Los hutíes yemeníes, quienes el martes perpetraron una ofensiva coordinada contra infraestructuras petrolíferas saudíes, han evolucionado hasta erigirse en una fuerza de creciente capacidad desestabilizadora en el tablero geopolítico de Oriente Medio, desplegando hostilidades contra Israel, Arabia Saudí y una arteria marítima de trascendencia global, en un gesto de solidaridad con Irán y las facciones armadas que le son afines.

Llevan enzarzados en un conflicto bélico contra el gobierno yemení, internacionalmente reconocido, desde 2014, cuando los rebeldes, descendiendo de su abrupto corazón montañoso, se hicieron con el control de gran parte del norte y el centro del país.

Arabia Saudí se inmiscuyó en la contienda al año siguiente, erigiéndose en defensora del gobierno legítimo.

La cesación del fuego logró contener en gran medida las hostilidades durante 2022.

No obstante, tras la ofensiva de Hamás del 7 de octubre de 2023, que precipitó el conflicto en Gaza, los hutíes redirigieron su artillería contra Israel y las rutas de navegación del Mar Rojo.

Dichas incursiones menguaron considerablemente a raíz de la campaña de bombardeos aéreos que Estados Unidos emprendió contra los hutíes a comienzos de 2025.

Los hutíes permanecieron conspicuamente al margen durante la fase inicial y más crítica del conflicto con Irán, si bien en julio reanudaron sus hostilidades contra Arabia Saudí y proclamaron un bloqueo contra el coloso petrolero.

Esta facción alberga motivaciones autónomas para enfrentarse a los saudíes, aunque su beligerancia redunda asimismo en beneficio de los intereses iraníes, al intensificar la presión sobre un productor de crudo aliado de Estados Unidos en un momento en que Teherán procura consolidar su influencia frente a Washington.

Los hutíes constituyen una facción adscrita a la rama zaidí del chiismo, una corriente minoritaria dentro del Islam que ostentó la hegemonía política sobre Yemen durante un milenio, hasta su derrocamiento en 1962.

Su divisa oficial reza: "Dios es el más grande; muerte a América; muerte a Israel; maldición sobre los judíos; victoria para el Islam".

Sostuvieron una prolongada contienda contra el gobierno central yemení durante años antes de emprender la ofensiva de 2014, que pronto devino en un enquistado punto muerto.

El conflicto ha segado la vida de aproximadamente 150.000 personas y, en diversas ocasiones, ha sumido a Yemen al borde de la hambruna.

Aun antes del estallido bélico, ya constituía la nación más empobrecida del orbe árabe.

El bloqueo impuesto bajo el liderazgo saudí ha dejado en gran medida aisladas las zonas de Yemen controladas por los hutíes, incluida la capital, Saná, exacerbando la penuria que allí se padece.

Asimismo, los hutíes han tenido que lidiar con un descontento cada vez más acuciante a raíz de su campaña de detención de funcionarios de la ONU y de trabajadores humanitarios.

La tregua estipulada en 2022 se mantuvo, en líneas generales, incólume hasta julio del presente año, momento en que los hutíes reanudaron sus hostilidades contra Arabia Saudí como represalia por un bombardeo aéreo perpetrado contra el aeropuerto internacional de Saná, el cual, según alegaron los rebeldes, impidió el aterrizaje de una aeronave procedente de Irán.

Los hutíes han proclamado asimismo el establecimiento de un bloqueo naval contra el tráfico marítimo saudí, erigiéndose en una amenaza directa para un exportador petrolero de primer orden en una coyuntura de precios desorbitados a raíz de la interrupción iraní del tránsito por el estrecho de Ormuz.

Ahora se ciernen sobre otra arteria comercial de vital importancia —la que discurre por Bab el-Mandeb y el mar Rojo—, por la que en tiempos de paz fluye el 12% del comercio mundial.

Arabia Saudí ha manifestado su compromiso de replicar ante tales agresiones, si bien se muestra manifiestamente reticente a reanudar un conflicto bélico de envergadura integral.

Los hutíes constituyen un miembro conspicuo del denominado Eje de Resistencia auspiciado por Irán, una coalición de facciones armadas antagónicas a Israel que aglutina a Hezbolá en el Líbano, a Hamás en Gaza y a diversas milicias financiadas por Teherán en territorio iraquí.

Irán niega categóricamente estar armando a los hutíes, una práctica que, de confirmarse, constituiría una flagrante transgresión del embargo impuesto por Naciones Unidas; no obstante, en múltiples ocasiones se ha procedido a la incautación de armamento de procedencia iraní a bordo de embarcaciones cuyo destino era Yemen.

La prominencia del perfil de los hutíes se incrementó de manera exponencial tras el estallido del conflicto bélico en Gaza, momento a partir del cual comenzaron a perpetrar ofensivas con misiles y drones dirigidas contra Israel, así como a hostigar embarcaciones de carácter mercante en el Mar Rojo.

Dichas acciones fueron presentadas por los hutíes como un supuesto bloqueo estratégico contra Israel; no obstante, la abrumadora mayoría de los buques atacados carecía de cualquier vínculo verificable con Israel o con el conflicto en Gaza.

Entre noviembre de 2023 y diciembre de 2024, los hutíes perpetraron ataques contra más de un centenar de buques mercantes empleando misiles y drones, logrando hundir dos de ellos y causando la muerte de cuatro marineros.

Su campaña mermó considerablemente el tránsito comercial a través del corredor del Mar Rojo, una vía por la que, en circunstancias normales, circulan mercancías valoradas en un billón de dólares anualmente.

Estados Unidos e Israel, en última instancia, respondieron con sucesivas oleadas de ataques aéreos a lo largo de 2025, si bien las hostilidades cesaron en gran medida con posterioridad.

Los hutíes han reanudado sus hostilidades contra las fuerzas gubernamentales yemeníes, infligiendo bajas de decenas de efectivos militares y civiles.

Asimismo, han lanzado proyectiles contra varios petroleros saudíes, perturbando gravemente el tráfico marítimo en el Mar Rojo.

Bab el-Mandeb ha operado como una válvula de escape desde el inicio de las hostilidades con Irán, dado que Arabia Saudí ha canalizado crudo a través de la península arábiga hasta el Mar Rojo para eludir el Estrecho de Ormuz.

El bloqueo efectivo del estrecho por parte de Teherán ha conmocionado la economía global, disparando el coste de los combustibles y demás mercancías mucho más allá de las fronteras de Oriente Medio.

Los hutíes aseveran que las acometidas contra los petroleros saudíes persiguen el propósito de quebrantar el bloqueo impuesto bajo el liderazgo de Arabia Saudí.

No obstante, dichas acciones redundan asimismo en beneficio de los intereses iraníes, al erigir un nuevo frente en una contienda regional cuyo desenlace se antoja incierto e inabarcable.