El primer ministro canadiense, Mark Carney, celebró el jueves con beneplácito la eventualidad de que su país devenga el primer miembro asociado de la Unión Europea, aseverando que unos vínculos más estrechos con el continente garantizarían que ningún país pueda ejercer control alguno sobre los mercados de Canadá ni menoscabar su soberanía.

El discurso que Carney pronunció ante el Parlamento Europeo ensalzó de manera reiterada la cooperación entre Europa y Canadá; no obstante, la relación con Estados Unidos —que durante décadas ha definido la economía canadiense y que se ha ido deteriorando de forma cada vez más acusada— planeó sobre la alocución.

Los aranceles impuestos por Trump, sus exigencias de concesiones económicas y sus repetidas declaraciones acerca de convertir a Canadá en el estado número 51 han compelido a Ottawa a reducir su dependencia respecto de su vecino y a procurar una relación económica, de seguridad y política sustancialmente más profunda con Europa.

Carney manifestó al parlamento que acogía con beneplácito la propuesta de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, presentada el miércoles, si bien reconoció que la "membresía asociada" está aún por definir.

Esbozó lo que proponía: una integración más profunda en comercio, defensa, minerales críticos, inteligencia artificial, energía, espacio, investigación y servicios financieros para hacer que ambas partes sean menos vulnerables a la presión económica y geopolítica.

Posteriormente dijo a los periodistas que no buscaba la membresía plena en la UE.

"No perseguimos el poder con el propósito de sojuzgar a otros", afirmó.

"Muy al contrario, perseguimos la resiliencia para que nadie pueda ejercer control sobre nuestros mercados abiertos, menoscabar nuestra soberanía, amenazar nuestra integridad territorial ni socavar nuestras libertades, nuestras democracias, nuestro Estado de derecho".

El primer ministro fue objeto de una bienvenida efervescente al hacer su entrada en la cámara en Estrasburgo, Francia —con numerosos legisladores abalanzándose sobre él para estrecharle la mano y solicitarle selfies—, así como de una ovación de pie tras su alocución.

Un parlamentario se había enfundado una camiseta de hockey canadiense.

El miércoles, von der Leyen propuso erigir a Canadá en el primer miembro asociado de la UE, un estatus que actualmente no contemplan los tratados del bloque y que habría de crearse ex novo.

Afirmó que Europa aspira a llevar su relación con Canadá "al nivel más alto posible".

Carney, apoltronado en la primera fila del hemiciclo, asintió y se irguió para estrechar entre sus brazos a von der Leyen, mientras los legisladores tributaban a la propuesta una ovación de pie.

Von der Leyen sostuvo que Canadá y la UE deberían trascender su vigente acuerdo de libre comercio y conformar una "Alianza para el Futuro" que englobe un "espacio común de prosperidad y seguridad económica".

Carney ostentará la condición de anfitrión de los líderes de la UE en una cumbre que tendrá lugar en Montreal los días 29 y 30 de octubre, coyuntura en la que se prevé que ambas partes aborden con mayor minuciosidad la nueva relación propuesta.

Canadá canaliza aproximadamente el 70% de sus exportaciones hacia Estados Unidos, lo que lo convierte en un país sumamente vulnerable a los aranceles de Trump.

Ottawa ha adoptado medidas de represalia y ha rechazado las exigencias que, según Carney, menoscaban la soberanía canadiense.

Europa optó por una vía divergente, soslayando las represalias y transigiendo con aranceles de hasta el 15% sobre la mayoría de las exportaciones de la UE a Estados Unidos.

Trump insinuó que el acuerdo propuesto con la UE podría constituir un "acto hostil" y conminó a Europa con severos aranceles en caso de que juzgara que sus intenciones distaban de ser amistosas, redoblando así la apuesta antes del discurso de Carney.

Interrogado acerca de las declaraciones de Trump, Carney sostuvo que los canadienses se hallaban mancomunados en su repudio a cualquier intento externo de dictaminar las decisiones del país.

«Los canadienses comulgamos unánimemente con que nadie ha de prescribirnos qué idioma hablamos.

Nadie dictaminará nuestra cultura ni con quién podemos suscribir acuerdos internacionalmente», dijo Carney.

Carney ha instado en repetidas ocasiones a lo que él denomina potencias intermedias a resistir la coerción económica.

En el Foro Económico Mundial de Davos, celebrado en enero, advirtió que cuando los países negocian individualmente con una potencia dominante, "negociamos desde la debilidad.

Aceptamos lo que se nos ofrece".

Al día siguiente, Trump le propinó una severa reprimenda.

Jonathan Wilkinson, embajador designado de Canadá ante la UE, manifestó que Ottawa anhela "acercarse lo máximo posible" a Europa en la medida en que se consolida la independencia de Canadá.

Aun cuando la membresía asociada está todavía pendiente de negociación, Canadá ha dado ya un paso de notable envergadura.

Este año se erigió en el primer país no europeo en adherirse al programa de adquisiciones de defensa SAFE de la UE, dotado con 150.000 millones de euros (173.000 millones de dólares), lo que confiere a las empresas canadienses acceso a la contratación conjunta en un contexto en que Europa incrementa su gasto en defensa.

Ambas partes han abordado asimismo una cooperación más estrecha en los ámbitos de la energía, los minerales críticos, la inteligencia artificial y el comercio digital.

Carney manifestó que toda asociación reforzada con la UE habría de ser sometida a debate en el Parlamento de Canadá y, ulteriormente, a una votación final.

"Las políticas y la retórica de la administración Trump están empujando claramente tanto a Canadá como a la UE a imaginar un mundo sin un fuerte liderazgo estadounidense y a actuar en consecuencia", dijo Daniel Béland, profesor de ciencias políticas en la Universidad McGill en Montreal.

Nelson Wiseman, profesor emérito de la Universidad de Toronto, sostuvo que los europeos han considerado durante largo tiempo a Canadá como un país que comprende a Estados Unidos particularmente bien, merced a sus profundos vínculos económicos y políticos.

La disposición de Carney a resistir a Trump en lugar de aceptar rápidamente las demandas de Washington ha reforzado dicha percepción, afirmó.

«La sagacidad de la que Carney hace gala en su trato con Trump ha suscitado el interés de Europa», afirmó Wiseman.