Al franquear esta semana la puerta a que Canadá se erija en el primer "miembro asociado" de la Unión Europea, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dispensó al primer ministro Mark Carney esperanza, mas también un espejismo.

Existen múltiples vías para avanzar hacia la adhesión al mayor bloque comercial del mundo, o para profundizar los lazos comerciales o políticos con él, pero la membresía asociada no constituye una de ellas.

Sencillamente, no existe.

Aun así, por deleznable que resultara, la oferta de von der Leyen constituyó una victoria para Carney, quien se halla inmerso en una guerra comercial con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Brinda asimismo a la UE una asociación sólida con otra democracia occidental, en tanto que sus propios vínculos y su confianza en su antiguo aliado, Estados Unidos, se desvanecen.

"En este nuevo orbe, urge reimaginar nuestras asociaciones", declaró von der Leyen el miércoles.

Acto seguido, procedió cabalmente a ello, manifestándole a Carney: "Me gustaría colaborar con usted para abrir la puerta a que Canadá se erija en el primer miembro asociado de la UE".

Si bien la "membresía asociada" dista aún de haber sido definida, los Acuerdos de Asociación sí que existen.

Más de 20 países —desde Albania hasta Israel o Ucrania— ya los tienen suscritos con el bloque.

Dichos tratados constituyen el marco que rige las relaciones en materia de comercio y seguridad, y se erigen en un paso de notable relevancia de cara a la membresía.

No se vislumbra con claridad en qué radicaría la diferencia de la propuesta de membresía asociada planteada por von der Leyen, ni si Canadá se vería en la tesitura de suscribir con antelación un tratado de tal naturaleza.

Los Acuerdos de Asociación, así como cualesquiera otras decisiones relativas a la ampliación de la UE y a sus relaciones formales con el mundo exterior, exigen la aprobación unánime de los 27 Estados miembros de la UE, y von der Leyen no llevó a cabo una consulta amplia sobre su propuesta de membresía asociada.

Lograr que los 27 países avalen la oferta, máxime una tan imprecisa, constituirá un reto de considerable envergadura.

Incluso entre los partidarios de estrechar vínculos con Canadá, persisten ciertas reservas.

El portavoz del gobierno alemán, Stefan Kornelius, manifestó que Berlín acoge con beneplácito la idea, si bien alberga reservas, cuando menos en lo concerniente al nombre que podría recibir la nueva relación.

"Nos mostramos proclives a entablar un debate en torno a nuevos modelos de asociación", manifestó tras el discurso de von der Leyen.

"No obstante, convendría que repensáramos el concepto, la denominación que a esto se halla vinculada".

En mayo, el canciller alemán Friedrich Merz instó a la UE a sopesar la posibilidad de ofrecer a Ucrania, devastada por el conflicto, una membresía asociada que insuflara nueva vida a las conversaciones encaminadas a poner fin a más de cuatro años de guerra con Rusia.

Ucrania aspira a la membresía plena, ni más ni menos.

Helen McEntee, ministra de Asuntos Exteriores y Comercio de Irlanda, quien ostenta la presidencia rotatoria de la UE, manifestó entretanto que su gobierno se hallaba presto "para explorar la membresía asociada para Canadá".

David McAllister, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo, se mostró más circunspecto y sostuvo que los "términos concretos de la propuesta ahora necesitan una evaluación cuidadosa".

Carney, por su parte, acogió con beneplácito la invitación, si bien albergaba dudas en cuanto a la forma que esta adoptaría.

"Procedamos a delimitar con mayor precisión las directrices fundamentales de esta incipiente alianza", declaró el jueves ante el Parlamento Europeo.

Señaló la cumbre UE-Canadá, que se celebrará en Montreal los días 29 y 30 de octubre, como el marco idóneo para dar comienzo.

«Lo que verdaderamente reviste sustancia es la esencia.

Qué estamos edificando realmente juntos, cómo conjugamos nuestras fortalezas de modo que sirvan óptimamente a nuestra gente, salvaguarden nuestros derechos fundamentales y generen prosperidad», dijo Carney.

No obstante, se mostró meridiano en un aspecto: "Canadá no está en condiciones, ni persigue, convertirse en miembro pleno de la Unión Europea", aseveró.

La oferta, ciertamente, concitó la atención de Trump, quien insinuó que permitir que Canadá deviniera miembro asociado de la UE podría constituir un "acto hostil", y amenazó con responder imponiendo al bloque restricciones comerciales adicionales.

Trump declaró que, en la eventualidad de que los líderes europeos procedieran animados por "una buena intención, está bien.

Si es una mala intención, aplicaremos aranceles extraordinariamente elevados a Europa".

Carney recalcó que Canadá, mediante sus aproximaciones a la UE, no persigue erigir un bloque que devenga "un rival de gran potencia, solo con mejores modales".

Ni él ni von der Leyen mencionaron a Trump por su nombre a lo largo de sus discursos.

Para Fabian Zuleeg, director ejecutivo del grupo de expertos Centro de Política Europea, la respuesta de Trump no hizo sino evidenciar hasta qué punto la nueva asociación UE-Canadá reviste una importancia capital.

No obstante, Zuleeg convino en que los detalles esenciales de los vínculos UE-Canadá revisten una importancia considerablemente mayor que su denominación.

"La etiqueta ahora debe colmarse de sustancia concreta, no quedarse en otro anuncio", dijo.