En las últimas semanas, Estados Unidos ha conseguido atenuar la influencia de Irán sobre el estrecho de Ormuz, al tiempo que prácticamente paralizaba las exportaciones petroleras iraníes, precipitando así su desmoronamiento económico sin cortapisas.

No obstante, la contienda desencadenada por Estados Unidos e Israel en febrero —cuya duración prevista no excedía unas pocas semanas— dista aún mucho de haber concluido, y el punto muerto resulta oneroso para ambas partes.

Un acuerdo alcanzado en junio se desmoronó con celeridad, sin que desde entonces se vislumbre indicio alguno de avance diplomático.

Persisten los enfrentamientos de baja intensidad, y Estados Unidos no parece disponer de una estrategia de salida.

La creciente presión económica ejercida sobre Irán aún no ha desembocado en un levantamiento y, de verse sus líderes acorralados, podrían decantarse por una escalada militar antes que por capitular.

Sus aliados hutíes en Yemen, entretanto, han recrudecido los ataques contra Arabia Saudita, contribuyendo a que los precios del petróleo vuelvan a repuntar.

La cotización del barril de crudo Brent, referencia internacional por antonomasia, experimentó esta semana un vertiginoso repunte que la situó por encima de los 100 dólares, en tanto que el diésel —insumo de uso extendido en los ámbitos del transporte y la agricultura— alcanzó un máximo histórico, lo que bien podría exacerbar las presiones inflacionarias.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha admitido que es verosímil que los precios de la gasolina se mantengan elevados durante las elecciones legislativas de mitad de mandato.

Lamentablemente, Estados Unidos no está ganando la guerra con Irán a pesar de su éxito limitado a la hora de aflojar el control de Irán sobre el estrecho y del impacto devastador en la economía iraní", dijo Mona Yacoubian, experta en Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

Irán no evidencia atisbo alguno de retroceso y, por el contrario, ha manifestado su disposición no solo a repeler cualquier agresión, sino a escalar el conflicto allá donde le sea factible.

Es dable prever que la contienda se prolongue y que ningún bando se alce con una victoria incontestable.

Irán clausuró de facto el estrecho de Ormuz —arteria por la que transita una quinta parte del petróleo y del gas comercializados a escala mundial en tiempos de paz— durante los primeros días de la contienda, valiéndose del shock económico global como palanca.

Entretanto, prosiguió exportando su propio crudo, fundamentalmente a China.

No obstante, en el transcurso de las últimas semanas, dicho equilibrio se ha visto radicalmente invertido: un bloqueo estadounidense ha paralizado prácticamente la totalidad de las exportaciones iraníes, en tanto que el ejército estadounidense ha propiciado un incremento de las exportaciones de los países del Golfo, conforme a las cifras recopiladas por Homayoun Falakshahi, experto en petróleo de Kpler, un monitor del comercio global.

Se percató de que las exportaciones petrolíferas iraníes habían experimentado un desplome, pasando de 1,85 millones de barriles diarios la primavera precedente a aproximadamente 255.000 en agosto.

Las exportaciones de crudo no iraní, por su parte, se incrementaron desde los 300.000 barriles diarios registrados en el punto álgido del conflicto hasta los 8,4 millones en septiembre, cifra que las rutas alternativas de exportación elevaron a 10,8 millones.

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, alardeó de cifras análogas el domingo, afirmando que "probablemente nos hallamos en dos tercios o más de los flujos previos al conflicto".

Las exportaciones no iraníes ascendían a alrededor de 14 millones de barriles diarios antes de la guerra, según Falakshahi.

No obstante, el grueso de dicho flujo obedece a un despliegue estadounidense de considerables dimensiones en el estrecho, el cual ha sometido a una tensión severa los recursos militares.

La impopular contienda ha supuesto ya para los contribuyentes estadounidenses un desembolso superior a los 37.500 millones de dólares y ha dejado tras de sí 18 militares estadounidenses caídos, y se prevé que gravite sobre los republicanos en los comicios de noviembre.

El bloqueo más severo, aunado a las recientes sanciones estadounidenses, ya está infligiendo un costo elevado a la economía iraní, lo que se traduce en un encarecimiento de los precios y en colas aún más prolongadas en las gasolineras.

No obstante, hasta la fecha no ha dado muestras de instar a los cada vez más radicalizados líderes del país a que transijan en lo concerniente al estrecho de Ormuz, al controvertido programa nuclear iraní o a su respaldo a grupos armados en la región.

El principal escollo que afronta Washington estriba en que aún carece de una teoría de la victoria: más embarcaciones están transitando, e Irán está padeciendo las consecuencias, pero nada de ello ha cristalizado en un resultado político", dijo Ali Vaez, experto en Irán del grupo de expertos International Crisis Group.

Irán ha persistido en su hostigamiento a embarcaciones en el estrecho, lo que ha provocado limitadas represalias estadounidenses contra sus zonas costeras, seguidas de réplicas con misiles dirigidas a países árabes que acogen fuerzas estadounidenses.

Trump recientemente minimizó el conflicto tildándolo de "una pequeñez".

No obstante, ante el suministro estadounidense de interceptores sofisticados que evidencia tensiones, Irán podría sentirse inclinado a escalar sus ataques —o a responder mediante proxies regionales.

Los hutíes, respaldados por Irán, desencadenaron esta semana una oleada de ataques contra instalaciones petroleras saudíes, en el marco de un conflicto que se remonta a más de una década pero que se ha recrudecido en las últimas semanas.

Los hutíes también están hostigando el transporte marítimo saudí, lo que amenaza sus exportaciones de petróleo y una ruta comercial crucial a través del punto de estrangulamiento de Bab el-Mandeb que conduce al mar Rojo y al canal de Suez.

Los hutíes han infligido daños a la refinería de Jizan de Arabia Saudita —un proveedor de primer orden de diésel y combustible para aviones a Europa—, aseveró Falakshahi.

El volumen de crudo saudí que transita por Bab el-Mandeb con destino a Asia se desplomó de aproximadamente 3,4 millones de barriles diarios en junio a tan solo 128.000 en agosto, conforme a las cifras de Kpler, si bien se ha recuperado ligeramente hasta situarse en torno a los 700.000 barriles por día en septiembre.

"Teherán ha señalado repetidamente que responderá a la creciente presión estadounidense subiendo la escalera de la escalada, no retrocediendo", escribió Danny Citrinowicz, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel y ex oficial de inteligencia israelí centrado en Irán, en X.

"Irán no se avendrá a aceptar sin más un bloqueo marítimo indefinido, ni consentirá que Washington le imponga costos económicos crecientes sin imponer, a su vez, costos propios", escribió.

Krauss ejerció la labor informativa desde Oriente Medio a lo largo de más de dos décadas, desempeñando puestos de corresponsalía en El Cairo, Jerusalén y Bagdad.