La catastrófica inundación súbita que asoló Nepal el miércoles probablemente se originó a raíz del desprendimiento de una colosal masa glaciar que, de manera transitoria, represó el cauce de un río, según las pesquisas preliminares efectuadas por la comunidad científica.

Este fenómeno pudo haber desencadenado, horas más tarde, la liberación abrupta de las aguas retenidas, las cuales se abatieron cuesta abajo con una violencia descomunal, aventuraron los expertos.

Los científicos continúan recabando datos procedentes de plataformas satelitales y de observaciones in situ para dilucidar con precisión la etiología de la inundación, un siniestro que ha ocasionado la muerte de al menos 353 personas y ha dejado a más de 1300 en paradero desconocido, entre ellos extranjeros y peregrinos.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos comunicó el miércoles un colapso glaciar de magnitud 5,2 que precipitó escombros río abajo, ocasionando un impacto devastador en las comunidades ribereñas.

Precisó que su determinación se fundamentó en el análisis de datos procedentes de estaciones sismográficas adyacentes, ondas sísmicas de período prolongado y registros obtenidos mediante imágenes satelitales.

"Una porción basal del glaciar se ha desprendido de manera efectiva", afirmó Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz en Austria, actualmente avecindado en Bangladesh.

"Si se observan las imágenes, parece como si una hoja colosal hubiese seccionado la totalidad de la base, provocando su colapso".

Steiner aseveró que una masa de hielo glaciar precipitándose desde una altitud considerable podría haber sido percibida como la detonación de un artefacto explosivo, desencadenando el caos que sobrevino a continuación.

Los científicos manifestaron que resulta prematuro establecer una correlación directa entre el calentamiento global y la catástrofe acaecida el miércoles.

No obstante, señalaron que, a medida que la temperatura terrestre se incrementa debido a actividades antropogénicas como la combustión de petróleo, gas y carbón, la probabilidad de que sobrevengan tales catástrofes se ve acrecentada, particularmente en las cordilleras del Himalaya, cuya tasa de calentamiento es considerablemente más acelerada que la de numerosas otras regiones del planeta.

"Debemos proceder con la máxima cautela y abstenernos de establecer una correlación en el presente estadio.

No obstante, el incremento térmico está transformando la región del Hindu Kush Himalaya y provocando la ablación de sus glaciares", aseveró Saswat Sanyal, experto en mitigación del riesgo de desastres adscrito al Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de Montañas, el consorcio de investigación climática con sede en Katmandú.

Cientos de miles de personas han sido despojadas de sus hogares en toda la región del Himalaya, y las autoridades han informado de daños de magnitud colosal en infraestructuras críticas, incluidas presas hidroeléctricas, carreteras, edificaciones y puentes en la zona.

Los niveles fluviales en la cuenca afectada por las inundaciones experimentaron un incremento de hasta nueve metros (29,5 pies) en un lapso de treinta minutos, fenómeno atribuible al súbito desprendimiento glaciar ocurrido en los tramos superiores, según señalaron los investigadores del centro de investigación climática con sede en Katmandú.

"Constituyó un incremento de magnitud descomunal, una súbita avalancha de agua que sobrevino de manera inesperada", aseveró Sanyal.

La evidencia preliminar sugiere que un considerable volumen de hielo y material rocoso pudo haberse precipitado en el cauce del río Lhende Khola, afluente del Bhote Koshi.

Los investigadores postulan que el colapso podría haber desplazado masas de agua y arrastrado sedimentos sueltos y fragmentos líticos, generando una crecida torrencial de gran energía aguas abajo.

Asimismo, se hallan evaluando la hipótesis de que los escombros obstruyeran temporalmente el curso fluvial, formando una represa natural cuya posterior ruptura liberó el agua embalsada de manera abrupta, amplificando así la magnitud del evento inundante.

Steiner subrayó que la zona presenta un historial de peligros montañosos de índole devastadora.

Inundaciones originadas por el desbordamiento de un lago glaciar asolaron el mismo valle en 2025, mientras que una avalancha de hielo y roca tuvo lugar en otro punto del área en 2024.

La región más amplia de Langtang también padeció el embate de avalanchas catastróficas durante el terremoto que sacudió Nepal en 2015.

El Hindu Kush Himalaya está experimentando un calentamiento acelerado, lo que está catalizando transformaciones sustanciales en los glaciares, la capa nival, el permafrost y las vertientes montañosas, según afirman los climatólogos.

Las cordilleras albergan el mayor volumen de nieve y hielo fuera de las regiones polares.

Más de 63,000 glaciares en dicha zona nutren al menos diez grandes sistemas fluviales asiáticos, sustentando la seguridad alimentaria, hídrica, energética y los medios de subsistencia de miles de millones de personas.

No obstante, aproximadamente el 78% de la superficie glaciar, comprendida entre los 4,500 y 6,000 metros de altitud, se halla en una situación de máxima vulnerabilidad frente al incremento térmico.

"Lo acaecido ayer constituye, por desgracia, la nueva normalidad.

La tendencia no hará sino agravarse de aquí en adelante", aseveró Steiner.

La última década constituyó el septenio más cálido jamás documentado a escala planetaria desde el inicio de los registros instrumentales, y 2024 se erigió como el año de temperatura más elevada de toda la historia observacional.

Los informes de las Naciones Unidas han constatado que, durante el intervalo comprendido entre 2000 y 2019, los glaciares experimentaron una pérdida anual de 267 gigatoneladas de hielo, magnitud aproximadamente equivalente a la masa acumulada de 46,500 Grandes Pirámides de Guiza.

En un mundo en progresivo calentamiento, los informes proyectan la desaparición de hasta el 50% de la totalidad de los glaciares, con la salvedad de los de Groenlandia y la Antártida, para el año 2100, incluso en el supuesto de que el calentamiento global logre circunscribirse a 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit).

Las políticas globales vigentes en la actualidad sitúan a la Tierra en una trayectoria que la aboca a un calentamiento de aproximadamente 2,8 grados Celsius (5 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales para finales del siglo.

La investigación del colectivo con sede en Katmandú ha determinado que los glaciares que se extienden a lo largo de estas cordilleras están experimentando un deshielo a un ritmo vertiginoso, con unas tasas de pérdida de masa glaciar que se han duplicado desde el año 2000.

El derretimiento de los glaciares puede propiciar la expansión y el crecimiento de los lagos de origen glaciar, exacerbando así el riesgo latente de inundaciones súbitas.

A medida que los glaciares retroceden, la roca montañosa que antaño permanecía aislada y sustentada por el hielo queda expuesta a temperaturas más cálidas, precipitaciones y ciclos reiterados de congelación y descongelación.

El permafrost, ese suelo que ha permanecido congelado durante años, puede asimismo descongelarse, socavando la estabilidad de las caras rocosas y las laderas.

"La probabilidad de que el material pétreo inicie su desplazamiento desde las formaciones montañosas se incrementa de manera significativa", aseveró Steiner.

Sanyal señaló que ese podría constituir el tipo de peligro en cascada subyacente a lo acaecido el miércoles en Nepal: un alud o desprendimiento glaciar que se transforma en un flujo de detritos, la obstrucción del cauce fluvial y una inundación súbita de efectos devastadores.

Steiner señaló que aproximadamente el 10% de la producción energética de Nepal se concentraba en el valle afectado por la catástrofe más reciente.

Asimismo, subrayó que las pérdidas recurrentes suscitan interrogantes fundamentales acerca de si se ha implementado una mitigación suficiente mediante la instalación de sistemas de alerta temprana para residentes y visitantes, tras los episodios previos de inundaciones y aludes.

El paisaje del país ha erigido, desde tiempos inmemoriales, un reclamo de inusitado poder para el turismo, atrayendo a más de un millón de visitantes anuales a lo largo de los últimos años.

Los expertos sostienen que unos sistemas de alerta más robustos, una vigilancia más exhaustiva y un intercambio de información transfronterizo más ágil resultarán cada vez más indispensables a medida que se eleven las temperaturas y los paisajes montañosos adquieran una creciente inestabilidad.

No obstante, la monitorización de miles de glaciares, laderas de pronunciada pendiente y valles fluviales a lo largo del arco del Himalaya plantea un desafío de una complejidad sin parangón.

Y cuando los desastres en cascada se desencadenan, puede que apenas se disponga de unos minutos para actuar.

"Carecemos por completo de tiempo", aseveró Sanyal.

"En contadas ocasiones, disponemos únicamente de unos escasos minutos para pertrecharnos debidamente".

Steiner aseveró que ya se ha franqueado un "límite infranqueable" en el que ciertas regiones de Nepal resultan actualmente demasiado peligrosas para su habitabilidad.

"Habíamos albergado la esperanza de que catástrofes análogas acaecidas con anterioridad constituyeran un aldabonazo para los gobiernos de la región del Himalaya, mas resulta en cierto modo desalentador que los estragos jamás parezcan revestir la magnitud suficiente para resultar verdaderamente atroces", aseveró Steiner.

"Escasamente albergo expectativas de que a partir del día de mañana emerjan soluciones diáfanas", apostilló.

"Somos plenamente conscientes de las medidas factibles, pero resulta imperativo que múltiples actores aúnen esfuerzos y materialicen su ejecución".

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