Las fuerzas armadas de Estados Unidos y la República de Corea dieron por concluido su ejercicio militar anual el viernes, seis jornadas antes de lo estipulado en el calendario inicial, en un ademán de apaciguamiento dirigido a Pionyang;

no obstante, el régimen norcoreano ha aseverado que tal gesto resulta insuficiente para inducir su retorno a la mesa de negociaciones.

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, había impartido de manera perentoria al Pentágono la directriz de "reducir sustancialmente" el ejercicio Ulchi Freedom Shield, apenas horas antes de su inicio programado para el lunes.

Trump adujo lo que calificó como una relación cordial con el líder norcoreano Kim Jong Un, así como la renuencia de Corea del Sur a respaldarlo en el conflicto bélico con Irán.

Las Fuerzas Armadas de la República de Corea han comunicado que el ejercicio Ulchi Freedom Shield, una maniobra de puesto de mando ejecutada en estrecha colaboración con los Estados Unidos, llegó a su término el pasado viernes.

Según se informó inicialmente, el ejercicio de este mes se llevaría a cabo en dos fases durante 11 días en simulación de ataques norcoreanos: la primera parte hasta el viernes sobre operaciones defensivas y la segunda parte hasta el 27 de agosto sobre operaciones de contraofensiva.

Corea del Norte es extremadamente sensible a la segunda fase.

La República de Corea y los Estados Unidos habían previsto asimismo la ejecución de catorce ejercicios de adiestramiento táctico de carácter conjunto durante el periodo denominado Ulchi Freedom Shield; no obstante, conforme a lo comunicado por el Estado Mayor Conjunto surcoreano, han convenido en reducir a la mitad dicha cifra.

Kim Yo Jong, la influyente hermana del líder norcoreano Kim Jong Un, desdeñó el miércoles la propuesta de Trump, aseverando que la reducción de la duración y el alcance de los ejercicios militares no alterará en modo alguno su "naturaleza provocativa y agresiva".

Al día siguiente, la República Popular Democrática de Corea efectuó el lanzamiento de aproximadamente una decena de misiles balísticos de corto alcance hacia el mar, en aparente cumplimiento de su previa amenaza de replicar a los ejercicios militares conjuntos llevados a cabo por Estados Unidos y la República de Corea, maniobras que dicho régimen interpreta como un ensayo general de invasión.

El Comando del Pacífico de EE. UU. manifestó que los acontecimientos no constituían una amenaza inminente para el territorio estadounidense ni para sus aliados, al tiempo que reafirmó el inquebrantable compromiso de Washington con la salvaguarda de la patria y de sus socios regionales.

La declaración de Kim Yo Jong atemperó las expectativas de una pronta reanudación de las conversaciones entre Trump y Kim Jong Un, cuya anterior diplomacia nuclear se desmoronó en 2019.

Kim Jong Un ha capitalizado el estancamiento diplomático para acrecentar su influencia mediante la modernización de sus arsenales nucleares y de misiles, así como alineándose con Rusia en su contienda contra Ucrania.

Kim Jong Un sugirió el año pasado que no retomará el diálogo a menos que EE. UU. renuncie a su exigencia de desnuclearización de Corea del Norte como requisito previo para la diplomacia.

Kim Yo Jong recurrió, no obstante, a un lenguaje relativamente comedido, eludiendo la característica retórica beligerante de Pyongyang, y aludió a lo que calificó de relación "excelente" entre su hermano y Trump.

Este gesto sugiere que Corea del Norte no está dispuesta a clausurar de manera definitiva la vía del diálogo, y que podría aspirar a arrancar concesiones más sustanciales de Washington, tales como el reconocimiento internacional de su estatus nuclear y un levantamiento amplio de las sanciones.

Dado su aprovisionamiento de municiones y efectivos a Rusia, es plausible que Corea del Norte esté percibiendo asistencia económica y militar como contraprestación, y la progresiva consolidación de sus lazos con Moscú le confiere un margen de maniobra considerable para instar a China, su principal socio comercial, a intensificar su respaldo.

"Una vez que esta maniobra estratégica haya agotado su curso, Kim podrá procurarse de Washington réditos económicos y de prestigio más cuantiosos", aseveró Leif-Eric Easley, catedrático de la Universidad Femenina de Ewha en Seúl.

"No obstante, ello probablemente sobrevendrá tras las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, momento en que se prevé que Trump se halle en una posición política doméstica más precaria y en busca de políticas exteriores que susciten atención".

Kim Dong-yub, catedrático de la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl, aseveró que la declaración de Kim Yo Jong evidenció la postura de Corea del Norte según la cual el vínculo personal entre su hermano y Trump "no puede constituir un factor determinante en la trayectoria actual de las relaciones bilaterales entre Corea del Norte y EE. UU.".

Asimismo, sostuvo que Kim Yo Jong probablemente pretendía sofocar cualquier especulación sobre la posibilidad de que el gesto de Trump pudiera reactivar la diplomacia, a fin de no asumir en su totalidad la responsabilidad cuando dicho escenario no llegara a materializarse.

Kim Yo Jong desmintió categóricamente la aseveración de Trump según la cual Kim Jong Un habría respondido a su solicitud de entablar conversaciones.

Al ser interrogada por los periodistas el miércoles acerca de si se reuniría con Kim Jong Un durante el presente año, Trump afirmó: "Sí, lo haré".

El Ulchi Freedom Shield constituye uno de los ejercicios militares de mayor envergadura que Estados Unidos y Corea del Sur ejecutan anualmente con el propósito de robustecer su capacidad disuasoria frente a una eventual agresión por parte de Pyongyang.

Su reducción ha suscitado serias inquietudes en cuanto a la preparación conjunta de ambas naciones.