테네시주가 18세 시절 저지른 살인죄로 크리스타 게일 파이크에 대한 사형 집행을 단행하려 했으나, 수요일 집행 개시 약 한 시간 전에 이를 중단하였다.

연방 항소법원이 그녀가 주장하는 아동기 성적 학대와 강간이 양형 단계에서 충분히 고려되었는지 심리하기 위해 개입한 것이다.

파이크(현재 50세)와 당시 남자친구는 1995년 녹스빌의 한 직업훈련시설에서 동급생이었던 19세의 콜린 슬레머를 흉기로 찌르고 구타한 혐의로 유죄 판결을 받았다.

그녀는 테네시주에서 최소 200년 만에 사형이 집행될 뻔한 첫 여성이었다.

제6 연방항소법원은 내슈빌 소재 리버벤드 맥시멈 시큐리티 교도소에서 사형 집행 참관인 등이 운집한 가운데 2대 1의 표결로 해당 집행을 중단시켰다.

이 사건은 살인 당시 광범위한 관심을 환기시켰는데, 이는 부분적으로 슬레머의 시신에 오각별이 각인되어 있었던 데다, 범행의 여타 요소들이 1980년대와 1990년대의 "사탄적 공포" 시기 동안 사탄 숭배에 대한 공포를 부채질한 데 기인한다.

집행 정지가 내려진 직후, 테네시주 법무장관은 즉시 미국 연방대법원에 항고했다.

참관인과 언론은 대법원이 집행을 허용할 경우에 대비하여 교도소에 남아 있었다.

법무장관실은 대법원에 제출한 항고서에서, 최후의 순간에 집행을 중단한 조치가 슬레머의 가족에게 트라우마를 초래하였을 뿐만 아니라 파이크 변호인들의 "남용적인 지연 전술"에 대한 보상으로 작용하였다고 기술하였다.

파이크의 변호인들은 그녀가 성장 과정에서 겪어야 했던 역경을 도외시하는 것은 사형 집행과 관련된 어떠한 공정성 개념에도 정면으로 배치된다고 주장했다.

그들은 "21세기에 형사사법체계가 강간과 아동 성적 학대의 생존자를 사형에 처하려 하고, 그 배심원단이 피고인의 도덕적 책임을 저울질할 때 그러한 사실을 고려할 기회를 전혀 갖지 못했다는 것은 상상할 수 없는 일"이라고 썼다.

집행일이 임박해짐에 따라 청소년 범죄자에 대한 사형 제도의 존폐를 둘러싼 논쟁이 재차 점화되었다.

파이크는 자신이 살인을 저질렀다는 사실을 부인하지 않으나, 지지자들은 주가 당시 파이크의 연령, 정신 질환, 그리고 유아기부터 강간을 당해 온 것을 포함한 심각한 성적 학대의 이력을 감안해야 한다고 주장한다.

연방 공공변호인 보좌관 스티븐 페럴은 테네시주에서 다른 18세 범죄자들의 사형 선고가 취소된 전례가 존재하기에 파이크의 사형 선고는 예외적인 것이라고 말했다.

살인을 저지른 뒤, 파이크는 양극성 장애와 외상후 스트레스 장애 진단을 받았다.

그녀는 사면 청원에 관한 한 슬레머와 다투기만을 원했을 뿐이었으나, 격렬한 공격 끝에 "브레이크를 걸 수 없어" 그녀를 살해했다고 진술했다.

파이크는 성명에서 "나는 정신 질환을 앓고 있던 18세의 아이였다.

내가 저지른 행위의 중대성을 자각하기까지에도 수년이 소요되었다.

그것이 얼마나 많은 이들의 삶에 영향을 미쳤는지를 받아들이는 데는 더욱 그러했다.

나는 누군가의 자식이자 자매이며 친구였던 이의 목숨을 앗아갔다.

내가 그러한 범죄를 저지를 수 있었다는 사실이 지금의 나를 역겹게 한다"고 말했다.

슬레머의 모친은 파이크의 형 집행을 목도하기 위해 수십 년간을 기다려 왔다며, 독극물 주사가 계속 진행되기를 갈망한다.

메이 마르티네스는 토요일 전화 인터뷰에서 "생각할 때마다 콜린이 그 고통을 느끼고 일어나 도망치려 했던 것이 떠오른다"고 말했다.

마르티네스는 한 단체가 그녀와 남편이 플로리다에서의 사형 집행을 참관할 수 있도록 자금을 모금해 주었다고 진술했다.

그녀는 수요일 해당 집행이 중단된 이후 그 메시지에 아무런 응답을 하지 않았다.

마르티네스는 파이크의 운명을 결정함에 있어 딸의 연령 또한 중대한 고려 사항이 되어야 한다고 역설했다.

그녀는 "콜린을 생각하지 않는 날은 하루도, 1분도 없다.

명절이 가장 힘들다"라고 심경을 토로하는 한편, 딸이 9월 초에 51세가 되었을 것이라고 덧붙였다.

이 살인 사건은 녹스빌 시 전체를 경악에 빠뜨렸다.

검찰의 진술에 의하면, 파이크는 슬레머가 자신의 남자친구를 탈취하려 한다는 공포에 사로잡힌 나머지 1995년 1월 12일 그녀를 수목이 우거진 지역으로 유인하였다.

파이크는 슬레머를 커터칼로 난도질하고 거대한 아스팔트 덩어리로 가격하였다.

파이크의 남자친구인 십은 사탄과 연관된 오각별—별 모양의 상징—을 그녀의 신체에 각인한 자가 바로 자신임을 인정하였다.

십은 범행 당시 17세의 나이였으며, 가석방 가능성이 내포된 종신형을 선고받은 반면, 파이크만은 사형이라는 극형을 선고받았다.

사형정보센터의 로빈 M. 마허 사무국장에 의하면, 테네시주는 최소 200년간 여성에 대한 사형을 집행한 전례가 없다.

다만 연대가 오래된 기록의 불완전성으로 인해, 테네시주에서 최후로 사형이 집행된 여성이 누구였는지에 관한 정확한 세부 사항을 규명하기란 난망하다.

사형정보센터의 자료에 의하면, 연방대법원이 1976년에 사형 제도를 부활시킨 이래 미국 내에서 사형이 집행된 여성은 18명에 이르며, 이는 전체 사형 집행 건수의 약 1%를 차지한다.

가장 최근 사례로는 미주리주가 2003년에 저지른 살인죄로 2023년 앰버 맥러플린을 사형에 처했는데, 이는 미국 내 트랜스젠더 여성에 대한 최초의 사형 집행으로 간주된다.

2021년에는 연방정부가 리사 몽고메리를 사형에 처함으로써, 거의 70년 만에 처음으로 미국 정부가 여성 수형자를 사형한 사례가 되었다.

파이크는 플로리다주가 화요일에 사형을 집행함으로써, 올해 미국에서 30번째로 사형이 집행된 사람이 될 뻔했다.