원주민들은 의식과 춤, 연설을 매개로 수 세기에 걸쳐 축적되어 온 회복탄력성의 역사를 기린다.

조 바이든 전 대통령은 2021년 원주민의 날을 공식 기념하였다.

점점 더 많은 주와 도시들 역시 이 날을 인정하게 되었는데, 이는 오랫동안 탐험가 크리스토퍼 콜럼버스를 기리는 데 뿌리를 두어온 기념일이 식민주의로 인해 삶과 문화가 영원히 바뀌게 된 사람들에게 초점을 맞추는 방향으로 전환되었음을 의미한다.

이 날이 어째서 원주민의 날로 명명되었는지, 그리고 사람들이 이를 어떠한 방식으로 기념하는지에 관하여 심층적으로 고찰해 보고자 한다.

원주민의 날은 수십 년에 걸쳐 다양한 형태와 명칭으로 인정되어 왔으며, 이는 그들의 역사와 문화를 기념하고 그들이 지속적으로 직면하고 있는 난관을 자각하기 위한 것이다.

바이든은 성명을 통해 이 날이 "미국의 최초 주민과 오늘날에도 번영을 지속해 나가는 부족 국가들을 기리는" 취지를 담고 있다고 언급했다.

해당 기념일은 통상적으로 10월의 두 번째 월요일에 기념되는바, 이는 콜럼버스의 날과 정확히 동일한 날짜에 해당한다.

콜럼버스의 날은 이탈리아계 미국인에 대한 차별에 대응하여, 1492년 콜럼버스가 훗날 아메리카로 알려지게 된 지역을 목격한 사건을 기념하고자 제정된 연방 공휴일이다.

근래 수년간 이 날은 콜럼버스 기념비에 반대하는 시위, 환경 정의, 원주민 토지 반환, 그리고 실종 및 살해된 원주민 여성에 대한 인식 제고를 위한 기념일로서 자리매김되어 왔다.

도널드 트럼프 대통령은 10월에 콜럼버스의 날과 병행하여 원주민의 날을 공식적으로 승인하지 않겠다고 천명했다.

연방 공휴일로 지정된 바는 아니나, 일부 주 및 워싱턴 D.C.는 원주민을 기리는 휴일을 제정하였으며, 그중 일부는 10월 두 번째 월요일에 해당한다.

원주민의 날은 통상적으로 콜럼버스의 날과 병행하여 기념되거나, 연방 공휴일을 전면적으로 대체하기도 한다.

다수의 도시와 학교 시스템 역시 원주민의 날을 기념하고 있다.

바이든은 원주민의 날 선언문에서 "수 세대에 걸쳐 연방 정책은 원주민을 동화시키고 이주시키며 원주민 문화를 근절하려 체계적으로 노력했다"고 기술하였다.

오늘 우리는 원주민이 지닌 회복탄력성과 강인함, 그리고 그들이 미국 사회의 모든 측면에 끼친 헤아릴 수 없는 긍정적 영향을 인식한다.

콜럼버스의 날을 맞아 발표된 별도의 선언문에서 바이든은 미국 사회에서 이탈리아계 미국인이 수행해 온 역할을 칭송하는 한편, 콜럼버스와 동시대 다른 탐험가들이 아메리카 대륙에 초래한 폭력과 피해상에 대해서도 언급했다.

1492년 10월 12일, 현재의 바하마에 상륙한 이탈리아인 콜럼버스는 금과 기타 부, 그리고 노예화할 사람들을 추구하며 아메리카 대륙에 도래한 유럽 탐험가 물결의 효시였다.

그러한 추구의 과정에서 원주민 인구는 학살되었다.

바이든은 "오늘 우리는 또한 수많은 유럽 탐험가들이 부족 국가와 원주민 공동체에 가한 잘못과 잔학 행위의 고통스러운 역사를 인정한다"고 썼다.

"우리 과거의 이 수치스러운 사건들을 은폐하려 하지 않고, 정직하게 직면하며, 빛으로 끌어내고, 해결하기 위해 할 수 있는 모든 것을 다하는 것이 우리 국가의 위대함의 척도이다."