연방 당국은 월요일, 당국이 미국 선거에 불법적으로 등록하고 투표했다고 주장하는 인사들을 겨냥한 캘리포니아 전역의 단속의 일환으로 20명이 넘는 외국인을 기소했다.

이번 체포는 차기 중간선거를 앞두고 비시민권자의 투표를 근절하고자 하는 트럼프 행정부의 노력의 일환이나, 데이터가 시사하는 바에 따르면 해당 문제는 극히 드물게 발생하고 입증이 난망하며 선거 결과를 뒤바꿀 수 있다는 증거는 존재하지 않는다.

더불어, 이는 지난주 법무부가 캘리포니아를 상대로 소송을 제기한 데 이어, 비시민권자 유권자가 제출한 투표용지를 고의로 처리하거나 집계하는 지역 선거 관리들이 조사 및 잠재적 기소의 위험에 직면해 있다고 경고한 가운데 주목받게 된, 연방 정부와 캘리포니아 간의 격화되는 유권자 명부 분쟁에 있어 추가적인 확대를 반영한다.

법무부는 '투표 보호 작전'이라 명명된 단속의 일환으로 기소된 28명이 합법적 영주권자 신분임에도 불구하고 합법적으로 투표권을 행사할 수 있는 미국 시민권자는 아니라고 밝혔다.

이들은 귀화 신청서에 허위 진술을 기재하고 사기성 유권자 등록을 제출한 혐의 등을 받고 있다.

법무부의 트렌트 맥코터 차관 대행은 로스앤젤레스에서 기자회견을 열고, "이는 실제 선거와 미국 시민에게 실질적인 피해를 입힌다"고 말했다.

연방 정부는 금년도 비시민권자 투표 문제를 최우선 과제로 설정하고, 주정부 측에 생년월일·주소·운전면허 번호·부분적 사회보장번호 등 세부 유권자 정보를 제공할 것을 요구하였다.

일부 주가 자발적으로 해당 정보를 이관한 반면, 법무부는 정보 확보를 목적으로 30개 주 및 컬럼비아 특별구를 상대로 소송을 제기하였으나, 현재까지 그 소송은 성과를 거두지 못한 상태이다.

법무부는 월요일, 지난 수 주에 걸쳐 20개 주에서 불법 투표 및 불법 등록 혐의로 113명을 기소했다고 발표했다.

이에 앞서 법무부는 올해 들어 지금까지 다양한 유형의 선거 부정행위로 약 90명을 기소했으며, 그중 50명은 비시민권자 신분으로 투표한 혐의를 받고 있다고 밝혔다.

2024년 대통령 선거 당시 미국에는 2억 2,700만 명을 상회하는 등록 유권자가 존재했다.

월요일 작전에는 캘리포니아 전역의 4개 연방 검찰청이 참여했으며, 법무부는 이를 통해 주 전체에 자신의 존재감을 과시하려는 의도였다.

체포된 수십 명 가운데에는 4차례의 선거에서 불법 투표를 한 혐의를 받고 있는 72세의 벨리즈 출생 남성이 포함되어 있다.

수십 명의 연방 요원들이 로스앤젤레스 카운티의 소도시인 커머스에 위치한 그 남성의 주거용 막다른 골목으로 대거 몰려들어 그를 체포하였다.

파자마 차림이었던 그 남성은 수갑이 채워진 채 시내 연방 구금 시설로 이송되었다.

한편 다른 주민들은 집 밖으로 나와 체포 장면을 지켜보며 무장한 경찰관의 수와 수갑 착용의 필요성에 의문을 제기하였다.

이번 체포는 민주당 성향이 강한 캘리포니아에서 벌어진 일련의 활동 가운데 최신 사례로, 통상적으로는 주요 경합주로 간주되지 않으나 도널드 트럼프 대통령 임기의 마지막 2년 동안 어느 정당이 미국 하원을 통제할지를 결정하는 데 기여할 수 있는 경합 의회 선거가 몇몇 존재한다.

주 전체에서 2,300만 명 이상이 등록되어 있다.

행정부는 지난주 캘리포니아를 상대로, 연방 정부가 '비시민권자일 가능성이 높다'고 식별한 자들의 이민 신분이 확인될 때까지 우편 투표 집계를 금지하도록 요구하는 소송을 제기했다.

본 소송은 캘리포니아 주 당국자들이 20,000명의 이름이 수록된 암호로 보호된 썸 드라이브를 검토하라는 48시간의 기한을 부여받았음에도 이를 준수하지 못한 데 따라 제기되었다.

연방 정부는 이들이 11월 3일 선거에 참여하기 위해 투표용지를 수령한 비시민권자일 개연성이 높다고 주장하나, 주 국무장관은 행정부가 해당 주장을 뒷받침할 증거를 제시하지 않았다고 밝혔다.

주는 등록 유권자 전원에게 투표용지를 우편으로 발송한다.

맥코터는 20,000명이라는 수치가 추가로 증가할 개연성이 상당하다고 언급했다.

"그것은 그저 최소한의 수치에 지나지 않을 따름"이라고 그는 단언했다.

소송의 일환으로, 법무부는 월요일 법원 명령을 구하는 서류를 제출함으로써 캘리포니아주가 비시민권자로 의심되는 자들의 투표용지를 별도로 보관하고, 우편 투표 집계에 앞서 독립적으로 또는 연방 정부와 협력하여 시민권 신분을 확인하도록 강제하고자 했으며, 11월 3일 선거에 맞추어 해당 명령이 발령되기를 요청했다.

정부는 해당 명령이 부재할 경우 "미국인의 투표가 희석될 상당한 위험이 있다"고 천명했다.

월요일, 주 국무장관과 주 법무장관, 그리고 주지사실에 전달된 논평 요청에 대해서는 즉각적인 응답이 이루어지지 않았다.

금요일, 법무부는 비시민권자 유권자들이 투표한 투표용지를 의도적으로 처리하는 주 선거 관리들이 조사 위험에 직면해 있다고 경고하는 서한을 발송했다.

맥코터의 서한은 "연방 범죄를 조장하거나 묵인하는 데 수반되는 법적 귀결은 결코 가볍지 않다.

연방 선거에서 비시민권자가 투표를 행사하는 것은 연방 범죄에 해당하며, 그러한 행위를 고의로 조장하는 것 역시 마찬가지로 위법이다"라고 경고하고 있다.

그는 덧붙였다: "만약 누군가가 연방 기관이 비시민권자로 식별한 개인이 투표한 투표용지를 고의로 집계한다면, 그들은 연방 범죄의 방조범이 될 위험에 처하게 된다."

본 서한은 로스앤젤레스 카운티 법무관 사무실에 송부되었을 뿐 아니라, 캘리포니아 주무장관 셜리 위버와 로스앤젤레스 카운티 등록관 딘 로건에게도 참조로 발송됨으로써 사실상 주 전역에 통보된 것이나 다름없다.

해당 서한에 대한 답신으로서 로건은 선거일이 불과 18일 앞으로 다가온 시점에서 공정하고 안전한 선거를 치러내는 데 전념하고 있다고 밝혔다.

미국 법무부는 입증되지 않은 투표 자격 관련 주장을 소송을 통해 해결하기로 결정했으며, 현 시점에서는 법정에서 다루는 것이 최선의 방책이라고 판단한다"라고 그는 말했다.