11월 3일 중간선거를 목전에 두고, 아시아계 미국인·하와이 원주민·태평양 섬 주민 성인 유권자들이 도널드 트럼프 대통령과 공화당에 대해 한층 더 깊은 환멸을 표출하고 있다는 새로운 AP-NORC/AAPI 데이터 여론조사 결과가 발표되었다.

이는 경제와 의료보험 등 핵심 현안에서 민주당에 상당한 우위를 안겨주는 결과다.

AAPI 데이터와 AP-NORC 공공문제연구센터가 9월 8일부터 15일까지 실시한 이 설문조사에 의하면, 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 AAPI 성인들 사이에서 경제 문제에 관한 그의 지지도가 하락세를 보인 것으로 드러났다.

AAPI 성인 가운데 약 4분의 1이 트럼프 대통령의 전반적인 직무 수행을 승인하는 반면, 다가오는 선거에서 가장 중대한 쟁점 중 하나로 대다수의 AAPI 성인이 꼽는 경제 문제에 관해서는 약 10명 중 2명만이 그의 성과를 승인한다.

AAPI 성인들은 다양한 이슈에 있어 공화당보다 민주당에 더 큰 신뢰를 표명하고 있으나, 민주당 그 자체에 대한 시각에 있어서는 여전히 분열된 양상을 보이고 있다.

아이오와주 코닝에 거주하는 45세 한국계 미국인 레베카 라로코는 2016년 트럼프에게 투표했을 뿐 아니라 중간선거에서도 공화당 쪽으로 기울고 있는데, 그녀는 트럼프의 이민 정책에는 지지를 표하면서도, 이란 전쟁이 지속됨에 따라 휘발유 가격이 상승하는 상황에서 트럼프의 경제 운영에 대해서는 확신을 갖지 못하고 있다.

“제가 거주하는 지역에서는 갤런당 가격이 무려 1.50달러나 인상되었습니다.”라고 그녀는 언급했다.

“전쟁에 참전하게 될 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다.

이는 실로 예측 불가한 사안이며 확신을 갖기 어렵습니다... 그저 그들이 표명한 대로 이행하여 경제를 정상 궤도로 복귀시키고 이민과 범죄를 감축하기를 기대할 뿐입니다.”

중간선거를 염두에 둘 때, AAPI 성인 인구의 압도적 다수가 경제를 최우선 과제로 꼽는다.

이란 전쟁이 지속되며 휘발유 가격에 파급 효과를 미치고 여타 비용 역시 고공행진을 이어가면서, 미국인 전반은 경제 상황에 대해 심각한 비관론을 견지하고 있으며 이를 중간선거의 중대한 우선순위로 인식하고 있다.

여론조사에 따르면 AAPI 성인 역시 마찬가지로 약 10명 중 9명이 경제를 다가오는 선거의 가장 중대한 쟁점 가운데 하나로 지목하며, 약 10명 중 8명은 생활비를 같은 맥락에서 언급한다.

AAPI 성인들에게 있어 경제, 생활비 및 의료보험은 여타 이슈들을 압도하는 중요도를 지니는바, AAPI 성인 약 10명 중 7명은 의료보험이 선거의 가장 중요한 이슈 중 하나라고 응답한 반면, 외교 정책, 범죄, 이민, 선거 공정성 및 기후 변화에 관해서는 약 절반만이 동일한 입장을 표명한다.

동시에, AAPI 성인들 사이에서 트럼프의 경제 정책에 대한 승인율은 올해 들어 약 10퍼센트포인트 하락했으며, 이 그룹 내에서 그의 인기가 약화되었음을 시사하는 다른 징후들도 존재한다.

2024년 말, 선거 직후에는 AAPI 성인 약 10명 중 4명이 트럼프에 대해 “다소” 또는 “매우” 호의적인 견해를 견지하고 있었으나, 현재 그 비율은 약 10명 중 3명으로 감소하였다.

AAPI 데이터의 창립자 겸 전무이사인 카르틱 라마크리슈난은 “데이터가 시사하는 바는 그가 2024년 선거 기간에 거둔 이득에 그치지 않고, 취임일 이전까지 트럼프가 누렸던 일종의 허니문 기간이 이제 상당 부분 소멸했다는 점입니다”라고 언명했다.

텍사스주 유니버설 시티에 거주하는 57세의 렌 타카하시는 스스로를 보수주의자라고 규정하면서도, 지난 세 차례의 대통령 선거에서는 민주당 후보에게, 중간선거에서는 공화당 후보에게 표를 던져 왔다.

이번 중간선거에 있어서 그는 경제를 최우선 과제로 내세우는 후보라면 누구든지 열린 태도로 지지할 용의가 있을 뿐이다.

일본계 미국인인 타카하시는 “미국 대중의 이익을 최우선으로 하는 정책을 원합니다.”라고 말했다.

“그것은 지출을 삭감하고, 미국 지출의 균형 예산을 실현하고, 인플레이션을 억제하고, 보다 안정적인 경제를 향해 나아가며, 마지막으로 극좌와 극우 사이에 보다 나은 분위기를 조성하는 것일 수 있습니다.”

트럼프가 백악관으로 복귀한 이래, AAPI 성인들이 다수의 핵심 현안 처리에 관해 품는 신뢰도에 있어서 민주당은 공화당이 치른 희생을 발판 삼아 이득을 취했다.

2025년 3월 여론조사에서 AAPI 성인들은 경제와 이민 문제를 더 잘 처리할 정당에 관해 의견이 팽팽하게 갈렸으나, 현재 민주당은 두 이슈 모두에서 약 20퍼센트포인트의 우위를 점하고 있다.

한편, AAPI 성인 가운데 약 3분의 2는 공화당에 관해 “다소” 또는 “매우” 비호의적인 견해를 견지하고 있는 반면, 약 4분의 1만이 “다소” 또는 “매우” 호의적인 견해를 지니고 있다.

특정 이슈에 국한해서는 민주당에 대한 신뢰도가 상승한 것으로 나타났으나, AAPI 성인층은 민주당 전반에 걸쳐 양가적 태도를 견지하고 있다.

AAPI 성인 가운데 약 절반에 해당하는 48%가 민주당에 대해 “다소” 또는 “매우” 비호의적인 인식을 지니고 있는 반면, 44%는 “다소” 또는 “매우” 호의적인 인식을 지니고 있다.

9월 등록 유권자를 대상으로 실시된 별도의 AP-NORC 설문조사에서도 이와 마찬가지로, 유권자 일반은 트럼프와 공화당에 대해 깊은 불만을 품고 있으면서도 정작 중요한 현안을 해결할 역량을 갖춘 정당이 어디인지에 관해서는 거의 확신하지 못하는 것으로 드러났다.

시카고에 거주하는 40세 민주당원 루이즈 라이더는 모든 사안에 걸쳐 민주당이 공화당보다 우월하다고 확신하고 있으면서도, 정당의 운영 방식에 관해서는 불만을 표한다고 말한다.

“민주당이 제대로 하고 있다고 생각하지 않습니다.

당으로서 상당한 변화가 필요하다고 봅니다.”라고 그녀는 언급했다.

“두 정당 모두 중대한 변화를 겪지 않는다면 그 무엇도 성취되지 않으리라는 무력감이 듭니다.”

일부 공화당원들은 여전히 트럼프에 대한 지지를 표명하고 있다.

매사추세츠주 레녹스에 거주하는 74세의 제임스 핀리는 트럼프가 높은 물가를 하룻밤 사이에 낮출 수는 없기에 어느 정도의 이해가 요구된다고 언급했다.

다만 공화당 전반에 관해서는 핀리가 다소 더 비판적인 입장을 견지하고 있다.

일본 혈통을 지닌 핀리는 “그들은 수년간 다수당의 지위를 누려 왔습니다.”라고 언급했다.

“저로서는 제가 통과시키고자 했던 특정 사안들을 관철하는 데 있어 다소간, 아니 어쩌면 상당히 더 많은 일을 할 수 있었으리라고 생각합니다.”

그럼에도 불구하고 그는 당 노선을 고수하고 있는데, 이는 “민주당에게서 들리는 것은 언제나 트럼프를 잡아라뿐이기 때문”이라고 핀리는 언급했다.

선거가 임박함에 따라 상당수의 AAPI 성인들은 허위 정보의 확산, 선거 결과에 대한 법적 이의 제기, 그리고 유권자 억압이라는 문제들에 대해 우려를 표하고 있다.

AAPI 성인 가운데 약 절반은 자격을 갖춘 유권자들이 투표권을 행사하지 못하는 상황이 미국 선거에서 “주요 문제”라고 지적하며, 약 3분의 2는 외국 정부가 선거 결과에 영향을 미치려는 시도를 “주요” 문제로 인식하고 있다.

11월 선거를 앞두고, AAPI 성인 가운데 약 절반은 후보자에 관한 허위 또는 거짓 정보에 대해 “극도로” 혹은 “매우” 우려하고 있으며, 선거 결과에 대한 법적 이의 제기에 관해서도 약 절반이 동일한 감정을 표하고 있다.

핀리는 서류 미비자나 미등록자가 투표하려는 시도를 저지하기 위해 투표 과정을 철저히 감시하는 것이 과연 가능한 일인지 확신하지 못한다.

그러나 텍사스의 보수주의자 타카하시는 트럼프가 선거를 조작하려 들지 않을까 하는 우려를 좀처럼 떨쳐내지 못하고 있다.

그는 중간선거가 트럼프에게 유리하게 전개되지 않을 경우 트럼프가 “선거 시스템의 부정” 주장을 확대할 것이라고 우려한다고 밝혔다.

“(그는) 그것을 미국 대중의 주의를 분산시키기 위한 요점으로 삼을 것입니다.”라고 그는 말했다.

본 여론조사는 아시아계 미국인, 하와이 원주민, 태평양 섬 주민인 미국 성인 1,023명을 표본으로 9월 8일부터 15일까지 실시되었으며, 아시아계 미국인, 하와이 원주민, 태평양 섬 주민 인구를 대표하도록 설계된 NORC의 확률 기반 Amplify AAPI 패널에서 추출한 표본을 활용했다.

전체 응답자의 표본 오차 범위는 ±4.7퍼센트포인트이다.

본 여론조사는 여타 설문조사에서 흔히 소규모 표본과 언어적 대표성 결여로 인해 부각되지 못하는 아시아계 미국인, 하와이 원주민, 태평양 섬 주민의 견해를 심층적으로 탐구하고자 하는 지속적 프로젝트의 일환이다.