당국은 목요일, 불법 체류 신분이었던 한 남성이 지난 주말 미시간주에서 고속으로 차량을 충돌시켜 사망한 당시 연방 이민국 경관들이 약 0.5마일(약 800m)가량 떨어져 있었으며, 이들이 추격을 벌였다는 어떠한 주장도 반박하고자 한다고 밝혔다.

마리오 코로나도 후아레스의 죽음은 친구들과 활동가들의 분노를 촉발했으며, 그레첸 휘트머 주지사는 일요일 아침 그랜드래피즈에서 발생한 충돌 사고를 조사하도록 주 경찰에 지시했다.

과테말라 출신인 후아레스는 경관들의 특정 표적이 아니었던 것으로 보인다.

그럼에도 불구하고, 국토안보부(DHS)가 성명에서 밝힌 바에 따르면, 그는 불법 체류 중이면서 과테말라로의 송환을 원했던 다른 사람 명의로 등록된 차량을 운전하고 있었다.

DHS는 “경관들이 운전자의 신원을 확인하고자 정차를 시도하자, 해당 차량 운전자가 고속으로 도주했다”며 “공공 안전을 확보하기 위해 ICE 경관들은 즉각적으로 단속 조치를 중단했다”고 밝혔다.

DHS는 “얼마 지나지 않아 경관들이 정차 시도 지점으로부터 약 0.5마일가량 떨어진 곳에서 연기를 목격하였으며, 해당 차량이 나무와 충돌한 후 화재가 발생한 사실을 확인하였다”라고 밝혔다.

해당 기관의 진술에 의하면, 경관들은 그랜드래피즈 응급 구조대가 현장에 도착하기 전에 후아레스를 구조하고 화재를 진압하고자 시도하였다.

30대였던 후아레스는 현장에서 사망하였다.

ICE 경관들은 표적으로 삼았던 인물을 추적한 끝에 그가 전혀 다른 사람으로 판명된 경우에도 체포해 온 관행을 답습해 왔다.

그러나 이 기관이 1만 2천 명의 경관을 채용하며 급속도로 팽창함에 따라, 오랫동안 고수되어 온 이러한 관행들은 점차 더욱 면밀한 조사의 대상이 되고 있다.

일리노이주 에번스턴에서 일요일, 이민국 경관들이 한 미국 시민을 도피자로 오인하여 대치한 끝에 그를 도로변에 피투성이인 채로 방치하였다고 경찰이 밝혔다.

국토안보부는 해당 남성이 애초에 “합법적 명령”에도 불구하고 신원 확인을 거부하였다고 진술하였다.

그랜드래피즈 시장 데이비드 라그랜드는 후아레스의 사망 사건에 관한 주 경찰의 수사에 대해 지지를 표명하였다.

시 경찰국은 일요일 충돌 현장에 출동 요청이 접수되기 전까지는 그 어떠한 역할도 수행하지 않았다고 진술하였다.

라그랜드는 “마리오가 무엇을 사유하고 감지했는지는 알 수 없으나, 그의 죽음이 우리 이민자 이웃들 사이에 공포를 조성하려는 국가적 노력의 맥락에서 초래되었다는 것은 자명하다”고 언명했다.

이민자 권리 활동가 헤마 로우에 따르면, 후아레스는 그랜드래피즈에서 건설업에 종사하며 아내와 세 자녀를 부양하는 한편, 과테말라에 거주하는 가족을 위한 주택을 지을 자금을 모으고 있었다고 한다.

그녀는 화요일 시청 밖 광장에서 후아레스의 이름을 연호하는 구호를 선창하며, 그가 ICE의 “이민자 노동자들에 대한 악랄한 박해”로 인해 목숨을 잃었다고 역설했다.

그랜드래피즈를 대표하는 민주당 소속 연방 하원의원 힐러리 숄튼은 경관들이 녹화한 모든 영상 자료의 보존을 요청하는 내용을 비롯한 상세한 서한을 ICE에 발송하였다.