왕실의 장기간에 걸친 미국 드라마가 마침내 영국으로 회귀한다.

관건은 그것이 화해와 환희로 만개할 것인지, 아니면 격노와 분열, 그리고 혼돈의 소용돌이로 추락할 것인지에 달려 있다.

해리 왕자와 그의 배우자 메건은 수주 내로 캘리포니아에서 영국으로 귀환할 예정이다.

이들은 이미 자녀인 아치 왕자(7세)와 릴리벳 공주(5세)를 영국 내 교육기관에 등록을 마쳐, 가을 학기를 학우들과 함께 개시할 수 있도록 조치를 취했다.

수요일 늦은 시간, 텔레그래프와 더 선이 보도한 이 충격적인 결정에 관한 뉴스는 부부의 거주지 선정, 경비 부담 주체, 그리고 향후 왕실 직무 복귀 가능성에 대한 심도 깊은 논쟁을 촉발하였다.

그러나 아마도 가장 난제로 꼽히는 것은, 해리가 버킹엄 궁전 직원들의 학대, 왕실 내부의 인종 차별, 그리고 군주제의 구조적 실패에 대한 공개적 불만 표출로 인해 돌이킬 수 없이 훼손된, 왕위 계승 서열 1위인 윌리엄 왕자와의 한때 돈독했던 유대를 복원할 수 있을지의 여부일 것이다.

더욱이 해리와 메건이 다시 영국 무대를 함께할 경우, 그들이 윌리엄과 그의 배우자 캐서린을 의도적으로 압도하려 할 것이라는 우려 또한 상존한다.

"이는 궁정이 해결해야 할 사안입니다..." 런던 로열 할로웨이 대학에서 영국 헌정 및 군주제를 연구하는 학자 크레이그 프레스콧은 이렇게 피력했다.

"그들은 메건과 해리가 영국 영토 내에 존재함으로써 군주제의 고유한 직무를 흐려놓는 일이 없기를 바랄 것이며, 이에 관한 심도 있는 논의와 명시적 허용이 선행되어야 할 것입니다."

부부는 런던 외곽에 위치한 사적이며 비왕실적인 거주지에 정착할 것으로 전망되며, 6년 전 캘리포니아의 명문 주거지역인 몬테시토로 이주하면서 단념했던 왕실 공적 업무에 다시는 종사하지 않을 것이라고 영국 언론이 수요일 늦은 시간에 보도했다.

찰스 3세 국왕, 즉 해리의 77세 부친이 2024년에 진단되었으나 그 정체가 정확히 공개되지 않은 악성 종양에 대한 치료를 여전히 받고 있는 상황 속에서 그들의 영국 귀환이 성사된다.

해리 왕자는 작년에 부친이 "자신이 얼마나 더 오래 생존할 수 있을지 확신할 수 없다"고 토로하면서, 자녀들이 조부를 직접 알 수 있는 기회를 갖기를 간절히 바란다고 피력한 바 있다.

해리와 메건의 결정이 광범위한 대중에게 경악을 불러일으킨 것은 사실이나, 왕실 전문 역사가 에드 오웬스는 최근 전개된 일련의 사태들이 부부의 복귀를 위한 토대를 마련했다고 역설했다.

먼저 해리가 화해에 대한 갈망을 피력했으며, 지난달 찰스의 서부 잉글랜드 하이그로브 사유지에서 국왕과 그의 막내아들, 며느리, 그리고 그들의 자녀들이 조우한 자리는 성공적이었던 것으로 비춰졌다.

오웬스는 또한 해리가 자녀들이 영국인으로 성장하기를 염원한다는 점과, 미국 사회의 분열을 감안할 때 영국이 현재 더 안전한 거처처럼 보인다는 점을 강조했다.

그는 '엘리자베스 이후: 군주제가 스스로를 구할 수 있을까?'의 저자다.

마지막으로, 오웬스는 찰스가 해리를 용서하리라고 기대한다.

이는 그가 영국 성공회의 최고 통치자로서, 용서라는 미덕을 포함한 기독교적 교훈을 준행해야 할 의무를 지니고 있기 때문이다.

오웬스는 윌리엄이 그의 형제를 용서하는 데 있어 더 큰 난관에 봉착할 가능성이 있음을 인정하면서도, 언젠가는 그 역시 교회의 최고 권위자 자리에 오르게 될 것이라는 견해를 피력했다.

"사적으로는 윌리엄이 가족의 배신으로 간주하는 바에 대해 동생을 전적으로 용서하지 못할 가능성이 있습니다."

오웬스는 기자들에게 언명했다.

"그러나 공개적인 자리에서는," 그는 "전통적 도덕주의자들과 전통적 기독교 가치관이 형제 간의 공개적 용서와 화해를 요구하기에" 용서를 베풀 것이다.

찰스는 일요일에 해리와 메건의 계획을 통보받았으나, 최근 영국을 방문하는 동안에는 그 사안이 논의의 대상이 되지 않았다.

해리와 메건과 왕실의 다른 구성원들 간의 관계는, 부부가 왕실의 공적 의무를 포기하고 2020년 생계를 위해 캘리포니아로 이주한 이후로 팽팽한 긴장 상태에 놓여 왔다.

이후 부부는 넷플릭스 및 스팟파이와 수익성이 매우 높은 계약을 체결하기에 이르렀다.

부부가 일련의 심층 인터뷰를 진행하고 해리가 폭발적인 회고록 『스페어』를 출간하여, 그들이 왕실 생활의 속박에서 벗어나고자 영국을 떠났다고 천명한 이후, 그 균열은 더욱 심화되었다.

부부는 또한 궁정 관료들이 메건의 정신적 건강 문제에 무감각했다고 신랄하게 비판했으며, 첫 자녀를 임신했을 당시 왕실 구성원 중 최소 한 명이 인종차별적 견해를 표명했다고 주장했다.

메건은 자신을 혼혈인으로 자처한다.

오프라 윈프리는 2021년 전 세계에 중계된 회견에서 해리에게 대영제국을 떠나게 된 동인을 간명하게 진술해 줄 것을 촉구했다.

"이는 자원의 결핍과 이해의 부재에서 비롯된 것입니다," 그가 응수했다.

이러한 긴장은 해리가 젊은 시절 불법적으로 자신을 해킹하고 사생활을 침해했다고 주장하는 영국 타블로이드 언론과의 장기간에 걸친 법적 공방으로 인해 더욱 심화되었다.

지난달 해리와 다른 원고들이 데일리 메일 발행사를 상대로 제기한 소송에서 패소하면서, 법정 드라마는 종결 국면에 접어든 듯 보였다.

법원이 원고 측이 발행사의 법적 비용을 부담하여야 한다고 판시한 이후, 해당 소송으로 인해 해리는 수백만 파운드에 달하는 잠재적 청구액에 직면하게 되었다.

어소시에이티드 뉴스페이퍼스는 자사의 비용이 3,450만 파운드(4,700만 달러)에 이른다는 취지의 문서를 법원에 제출하였다.

해리는 또한 정부 위원회가 그와 그의 가족이 영국에 체류하는 동안 경찰의 보호를 승인하기를 거부한 이후, 영국 정부와 법적 공방을 벌이고 있는 형국이다.

해리는 왕실 구성원으로서의 신분상 위험에 노출되어 있기에 무장 경찰의 호위가 필수적이라고 주장한다.

그들이 현역 왕실 구성원이 아니라는 사실과는 무관하게 말이다.

앤디 버넘 총리는 목요일 이 문제에 대한 질문을 받았을 때, 부부의 보안 문제는 해리와 메건이 처리할 "사적인 문제"라고 언급했다.

2025년 5월, 위원회의 결정에 대한 해리의 법적 도전이 좌절된 이후, 그는 가족과의 화해를 염원하면서도 자신과 배우자를 학대했다고 간주하는 영국 내 인사들에 대한 분노를 여전히 표출해 왔다.

현재의 정세를 고려할 때, 아내와 아이들을 영국으로 데려오는 상황은 전혀 상상조차 할 수 없습니다."라고 그는 당시 BBC와의 인터뷰에서 밝혔다.

"그리고 그들이 놓치게 될 것은, 음, 실로 모든 것입니다.

아시다시피, 저는 조국을 깊이 사랑합니다.

그 나라의 일부 사람들이 저지른 행위에도 불구하고, 저는 그 사랑을 한시도 잃어본 적이 없습니다."

최근 수년간 해리와 메건에 대한 언론의 조명은 가족 간의 반목과 비난에 집중되어 왔으나, 오웬스는 이제 그 서사가 왕실 구성원들의 가족적 화합을 재건하려는 노력으로 전환될 수 있다고 피력했다.

"시간이야말로 탁월한 치유자라 할 수 있겠습니다. 그것은 소셜 미디어로 범람하는 세상 속에 숨 쉴 공간을 마련해 줍니다."라고 그는 피력했다.

"사람들은 늘 다음에 나눌 대화를 갈망하며, 아마도 그것은 우선 아버지와 아들 간의 화해가 될 것이며, 나아가 잠재적으로 두 형제 간의 화해로 이어질 것입니다."