9월은 하계에서 추계로의 이행기, 곧 정원의 중대한 변모가 개시되는 시점이다.

대다수의 하계 식물군이 여전히 왕성한 활력을 발휘하고 있음에도 불구하고, 다수의 원예가들은 상징적 의미를 지닌 국화에 주목을 돌리기 시작한다.

정원 센터에서 기성품 화분에 식재되어 판매되는 대다수의 국화는 전형적인 '쿠션' 품종에 해당합니다.

필자 자신은 이들 없이 정원을 조성하는 일을 상상할 수 없지만, 줄기를 측방으로 신장시키고자 하는 원예 애호가들에게는 그 밖에도 다양한 흥미로운 대안이 존재합니다.

전 세계의 식물학계는 약 40종의 야생 국화를 공인하고 있다.

수세기에 걸쳐 이들로부터 수십만 종에 달하는 변종과 품종이 육종됨으로써, 국화과는 지구상에서 가장 방대한 식물군 중 하나로 자리매김하게 되었다.

미국 국화 협회는 이 모든 품종을 화형에 의거하여 13개의 전시 심사 범주로 세분화하였다.

그러나 그 상당수는 노지 재배에 부적합할 정도로 예민하거나, 정원에서 용이하게 확보할 수 없는 특수한 관리를 요구함으로써 원예 시장에서 유통되지 못하고 있다.

그럼에도 불구하고, 가을 정원의 미적 가치를 현저히 승화시킬 수 있는, 시각적 매력이 탁월하고 심지어 이례적인 품종군에 속하는 국화들이 가정 원예 애호가들에게 풍부하게 제공되고 있습니다.

대다수의 국화는 다년생 초본으로, 서리 도래 이전에 뿌리계가 충분히 착근할 수 있도록 적절한 시기에 식재할 경우, 매년 주기적으로 재생하여 개화를 반복한다.

다년생 국화를 식재할 계획이라면, 소위 화훼점용 국화라 일컬어지는 품종에 각별한 주의를 기울이시기 바랍니다.

이러한 개체들은 흔히 대형 유통점이나 프랜차이즈 매장에서 알루미늄 호일로 포장된 화분 형태로 유통되며, 단일 계절용 가을 장식품으로서의 용도에 국한되어 재배된 것입니다.

따라서 반드시 식물 라벨을 면밀히 검토하여 해당 재배 구역 내에서의 내한성 등급을 사전에 확인하실 것을 권고드립니다.

슈퍼마켓이나 정원 센터에서는 다년생 쿠션 국화를 접할 기회도 있습니다.

개화 시기가 도래하면, 콤팩트하고 구형을 띠는 이 식물은 흰색, 노란색, 라벤더, 분홍색, 보라색, 빨간색, 주황색, 청동색 또는 녹슨 색조의 소형 겹꽃으로 뒤덮인 쿠션과 같은 형상을 드러냅니다.

이 식물은 대개 늦여름이나 초가을에 개화를 개시하여 4주에서 6주에 걸쳐 그 화려함을 유지합니다.

대부분의 쿠션 국화는 구역 5에서 9까지의 기후대에서 강건성을 지니며, 일부 품종은 구역 3이나 4의 혹독한 겨울 조건까지도 견디어 냅니다.

데이지 국화의 화서는 그 명칭이 암시하듯 전형적인 데이지의 형태를 구현하는데, 편평한 중앙부의 '눈'을 개별 설상화(때로는 다열로 배열)가 에워싸는 구조를 취합니다.

여타 '스프레이 국화'와 마찬가지로 각 경간은 정단부에서 분지하여 백색, 금색, 황색, 분홍색, 라벤더색, 자색, 주황색, 녹갈색, 청동색, 혹은 이색조의 화두를 다수 개화시킵니다.

이 유형의 국화 대다수는 구역 5–9에 적합하나, Mammoth와 같은 일부 탁월한 내한성 품종은 구역 3까지도 생존 가능합니다.

후지(Fuji) 또는 거미 국화(Chrysanthemum morifolium)는 소매 유통망에서 용이하게 확보하기 어려울 수 있으나, 전문 양묘장이나 정밀한 카탈로그를 통해 탐색할 만한 충분한 가치가 있습니다.

이들의 이국적인 화형(花形)은 세장한 관상(管狀) 꽃잎이 말단부에서 굴곡을 이루는 구조로, 섬세한 족부(足部)를 지닌 거미를 연상시킨다 하여 그 명칭이 유래되었습니다.

대부분의 품종은 내한성 구역(zone) 5까지 생존이 가능하며, 이 식물들은 만추(晩秋)의 정원에 탁월한 보완적 요소로 기능합니다.

그 이유는 이들의 4주에서 8주에 걸친 개화 기간이 종종 11월 초에야 비로소 개시되기 때문입니다.

홈커밍 국화(Chrysanthemum morifolium) 또는 풋볼 국화는 국화과(Asteraceae)에 속하는 구성원들 중에서도 가장 웅장하고 화려한 존재로, 그 형태적 우아함과 색채의 풍요로움에 있어 타의 추종을 불허합니다.

이 식물들은 20세기 전반에 걸쳐 대학의 홈커밍 퍼레이드와 축제에서 코사지로 활용되며 대중적 명성을 획득하게 되었고, 이는 곧 그들의 문화적 상징성과 원예적 가치를 동시에 공고히 하는 계기가 되었습니다.

오늘날, 거대하고 치밀하게 충전된 화두(花頭)와 내측으로 만곡된 설상화(舌狀花)를 지닌 이 품종들은 USDA 내한성 구역 5에서 9에 해당하는 가정 정원에서 다년생 초본으로서 성공적으로 재배될 수 있으며, 그 재배의 용이성과 시각적 임팩트 덕분에 조경적 활용도가 매우 높습니다.

홈커밍 국화는 전문 양묘장이나 우편 주문 카탈로그를 통해 가장 손쉽게 입수할 수 있는데, 이는 그들의 상업적 유통망이 잘 정비되어 있음을 반영합니다.

국화는 특별한 가을 식물을 논함에 있어 단연 으뜸이라 할 수 있겠습니다.

제시카 다미아노는 Reporters에 주간 원예 칼럼을 기고하며, 동시에 Weekly Dirt Newsletter를 발행하고 있다.

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