왕실의 장기간 미국 드라마가 영국으로 돌아온다.

문제는 그것이 행복한 재회로 꽃피는지, 아니면 분노와 분열, 혼란으로 빠져드는지에 달려 있다.

해리 왕자와 그의 배우자 메건은 수 주 내로 캘리포니아에서 영국으로 귀환할 예정이다.

그들은 이미 자녀인 아치 왕자(7세)와 릴리벳 공주(5세)를 영국의 한 학교에 등록을 마쳐, 가을 학기를 학우들과 함께 시작할 수 있도록 조치를 취했다.

수요일 늦게 텔레그래프와 더 선이 보도한 이 예상 밖의 결정에 관한 뉴스는 부부의 거주지, 경비 부담 주체, 그리고 향후 왕실 업무 복귀 가능성에 대한 광범위한 논쟁을 촉발시켰다.

그러나 아마도 가장 큰 난관은 해리가 버킹엄 궁전 직원들의 학대, 왕실 내 인종 차별, 그리고 군주제의 실패에 대한 공개적인 불만으로 인해 손상된 왕위 계승자 윌리엄 왕자와의 한때 가까웠던 관계를 회복할 수 있을지 여부일 것이다.

또한 해리와 메건이 다시 영국 무대에 함께 등장할 때 윌리엄과 그의 아내 캐서린을 압도하려 할 것이라는 우려도 제기된다.

"이는 궁정이 해결해야 할 사안입니다..." 런던 로열 할로웨이 대학의 영국 헌정 및 군주제 전문가인 크레이그 프레스콧은 이렇게 말했습니다.

"그들은 메건과 해리가 영국에 체류하는 것이 군주제의 직무를 방해하지 않기를 바랄 것이며, 이에 대한 논의와 수용이 뒤따라야 할 것입니다."

영국 언론은 수요일 늦게, 부부가 런던 외곽의 사적이고 비왕실적인 주거지에 살 것으로 예상되며, 6년 전 캘리포니아의 고급 주택가인 몬테시토로 이사하면서 중단했던 왕실 공적 업무를 재개하지 않을 것이라고 보도했다.

찰스 3세 국왕의 77세 아버지가 2024년에 진단된 정확한 성격이 공개되지 않은 암에 대한 치료를 계속 받고 있는 상황에서, 해리 왕자의 영국 귀환이 이루어진다.

해리 왕자는 작년에 아버지가 "자신이 얼마나 오래 생존할 수 있을지 확신할 수 없다"고 털어놓으며, 자녀들이 할아버지를 직접 알 수 있는 기회를 갖기를 희망한다고 밝힌 바 있다.

해리와 메건의 결정이 많은 이들에게 충격으로 다가왔지만, 왕실 역사가 에드 오웬스는 최근의 일련의 사건들이 부부의 귀환을 위한 길을 열었다고 말했다.

먼저 해리가 화해에 대한 열망을 밝혔으며, 지난달 찰스의 서부 잉글랜드 하이그로브 사유지에서 국왕과 그의 작은 아들, 며느리, 그리고 그들의 자녀들이 만난 자리는 성공적이었다고 평가됐다.

또한 해리는 자녀들이 영국인으로 성장하길 바란다는 점과, 미국 사회의 분열을 고려할 때 영국이 현재 더 안전한 곳처럼 보인다는 점을 강조했다고 오웬스는 전했다.

그는 '엘리자베스 이후: 군주제가 스스로를 구할 수 있을까?'의 저자다.

마지막으로 오웬스는 찰스가 해리를 용서할 것이라고 기대하는데, 이는 그가 영국 성공회의 최고 통치자로서 용서의 미덕을 포함한 기독교적 가르침을 실천해야 할 책임이 있기 때문이다.

오웬스는 윌리엄이 그의 형제를 용서하는 데 더 큰 어려움을 겪을 수 있겠지만, 언젠가는 그 역시 교회의 수장으로서의 지위를 차지하게 될 것이라고 언급했다.

사적으로는 윌리엄이 가족의 배신이라고 생각하는 것에 대해 동생을 완전히 용서하지 못할 수도 있습니다.

오웬스는 기자들에게 말했다.

"하지만 공개적으로는," 그는 "전통적인 도덕주의자, 전통적인 기독교 가치가 형제 간의 공개적인 용서 행위와 화해를 요구하기 때문에" 용서할 것이다.

찰스는 일요일에 해리와 메건의 계획을 통보받았으며, 최근 영국 방문 기간 동안 그 문제는 논의의 대상이 되지 않았다.

해리와 메건과 왕실의 다른 구성원들 사이의 관계는 부부가 왕실의 의무를 저버리고 2020년 생계를 위해 캘리포니아로 이주한 이후로 팽팽하게 긴장되어 왔다.

그 부부는 이후 넷플릭스 및 스팟파이와 수익성이 매우 높은 계약을 체결하기에 이르렀다.

부부가 일련의 인터뷰를 진행하고 해리가 폭발적인 회고록 '스페어'를 출간하여 왕실 생활의 속박에서 벗어나고자 영국을 떠났다고 밝힌 뒤, 그 균열은 더욱 심화되었다.

부부는 또한 궁정 관리들이 메건의 정신 건강 문제에 무감각했다고 비난했으며, 첫 아이를 임신했을 당시 왕실 가족 구성원 중 최소 한 명이 인종차별적 견해를 표출했다고 주장했다.

메건은 자신을 혼혈인으로 묘사한다.

오프라 윈프리는 2021년 전 세계에 방송된 인터뷰에서 해리에게 영국을 떠난 이유를 간추려 설명해 달라고 요청했다.

"이는 자원의 부족과 이해의 결여에서 비롯된 것입니다,"라고 그는 응답했다.

이러한 긴장은 해리가 젊었을 때 불법적으로 자신을 해킹하고 사생활을 침해했다고 주장하는 영국 타블로이드 신문들과의 장기간 법적 분쟁으로 인해 더욱 악화되었다.

지난달 해리와 다른 원고들이 데일리 메일 발행사를 상대로 한 소송에서 패소하면서 법정 드라마는 끝나 가는 듯 보였다.

법원이 원고들이 발행사의 법적 비용을 부담해야 한다고 판결한 후, 그 사건으로 해리는 수백만 파운드에 달하는 잠재적 청구액에 직면하게 되었다.

어소시에이티드 뉴스페이퍼스는 그들의 비용이 3,450만 파운드(4,700만 달러)에 이른다는 문서를 제출했다.

해리는 또한 정부 위원회가 그와 그의 가족이 영국에 체류하는 동안 경찰 호위를 승인하지 않기로 한 결정 이후, 영국 정부와 법적 공방을 벌이고 있다.

해리는 왕실 구성원으로서의 신분상 위험에 노출되어 있기에 무장 경찰의 보호가 필요하다고 주장한다.

그들이 현역 왕실 구성원이 아니라는 사실은 그다지 중요하지 않다는 입장이다.

앤디 버넘 총리는 목요일 이 문제에 대한 질문을 받았을 때, 부부의 보안 문제는 해리와 메건이 처리할 "사적인 문제"라고 밝혔다.

2025년 5월 위원회 결정에 대한 해리의 법적 도전이 실패한 후, 그는 가족과 화해하기를 바라면서도 자신과 아내를 학대했다고 생각하는 영국인들에 대한 분노를 계속 표출했다.

"지금 시점에 아내와 아이들을 영국으로 데려오는 것은 전혀 상상할 수 없습니다."라고 그는 당시 BBC와의 인터뷰에서 말했다.

"그리고 그들이 놓치게 될 것들은, 음, 모든 것입니다. 아시다시피, 저는 제 조국을 사랑합니다. 그 나라의 어떤 사람들이 했던 일에도 불구하고, 저는 항상 그랬습니다."

최근 몇 년간 해리와 메건에 대한 언론의 관심은 주로 가족 간의 갈등과 비난에 집중되어 왔지만, 오웬스는 이제 그 이야기가 왕실 구성원들이 가족의 화합을 재건하려는 노력으로 전환될 수 있다고 제안했다.

"시간은 훌륭한 치료자라고 생각합니다.

그것은 소셜 미디어로 포화된 세상에 공간을 만들어 줍니다." 그는 말했다.

"사람들은 항상 다음에 이야기할 것을 찾고 있으며, 아마도 그것은 먼저 아버지와 아들, 그리고 잠재적으로 두 형제 간의 화해가 될 것입니다."