그들은 다채로운 만화경처럼 도착했지만, 결국 하나의 모습이 승리를 거두었습니다.

수십 년에 걸쳐 미국의 스쿨버스는 표준화된 외관을 고수해 왔으며, '스쿨버스 옐로'는 그 짙고 윤기 나는 색조를 일컫는 전국적인 상징어로 자리 잡았습니다.

의회가 이 약간 오렌지빛이 도는 색조를 명시적으로 규정한 법안을 제정한 적은 없었다.

오히려 1939년, 당시 48개 주로 구성된 미국 전역의 교통 공무원 회의에서 시인성을 근거로 해당 색조를 채택했으며, 이는 최초의 안전 기준 가운데 하나로 자리 잡았다.

1980년대 전성기에는 황색 스쿨버스가 미국 학생의 60% 이상을 등교시키는 역할을 담당했다.

금속 차체를 지닌 스쿨버스는 미국의 시골 지역에서 그 기원을 찾을 수 있다.

조지아주에 거주하던 자동차 딜러 앨버트 루스(Albert Luce)는 이 차량을 시멘트 노동자 수송용으로 설계했으나, 회사 측이 그의 제안을 거절하자 그는 이를 학교에 판매하는 쪽으로 방향을 바꾸었다.

학교 구역이 한적한 동네의 작은 학교를 훨씬 더 멀리 떨어진 대규모 학교로 대체함에 따라, 그 전환은 완전히 적절한 시점에 이루어졌습니다.

이러한 통합 조치가 곧 스쿨버스의 도입을 촉발하게 된 것입니다.

"하나가 없이는 다른 하나도 존재할 수 없었다고 생각합니다"라고 미시간주 디어본에 있는 헨리 포드 미국 혁신 박물관의 수석 교통 큐레이터인 맷 앤더슨은 말합니다.

이 박물관에는 루스의 1927년 버스가 소장되어 있습니다.

수십 년 후, 버스 운송은 학교 통합을 촉진하여 흑인과 백인 학생들을 전국적으로 인종적 경계를 넘어 실어 나르는 데 기여했습니다.

이 논란의 여지가 있는 관행은 대부분 사라졌으며, 현재 미국의 많은 지역에서는 학교가 덜 통합되고 더 분리되는 추세를 보이고 있습니다.

칼 피셔(Carl Fisher)는 거의 한 세기에 달하는 역사의 3분의 2 동안 금속제 스쿨버스를 운전했습니다.

66년간 운전대를 잡은 피셔는 2012년 기네스 세계 기록에 따르면 최장기 근무 운전기사로 은퇴했습니다.

그의 첫 번째 모델은 미주리주 플레전트 호프에서 20명의 아이들을 태우기 위해 아버지의 지인이 벤치와 소형 의자를 추가하여 개조한 닷지 트럭이었습니다.

"그는 창문도 설치하고 모든 것을 정말로 인상적으로 완성했다"고 피셔는 말한다.

기본적인 사항들이 업계 표준으로 자리 잡았으며, 패딩 시트와 플립아웃 정지 표지판을 비롯한 추가적인 안전 개선 조치들이 뒤를 이었다.

"좌석 벨트 없이 승객당 마일당 도로 운송에서 가장 안전한 형태입니다"라고 노란 스쿨버스 제조업체인 블루 버드(Blue Bird)의 전기 자동차 팀에서 근무하는 브래드 보챔프(Brad Beauchamp)는 말합니다.

루스가 아내가 울타리 기둥에서 목격한 새의 이름을 따서 명명했다고 전해집니다.

운전기사 부족 및 기타 요인으로 인해 노란 스쿨버스가 더 이상 많은 학생을 학교까지 태워다 줄 수 없게 되면서, 가족들은 교통편을 스스로 해결해야 하는 부담을 지게 되었습니다.

미네소타주 브루클린 파크 교외에서 20년 넘게 아이들을 태워 온 짐 오페가드(Jim Oppegard)는 94세에 기록상 최고령 스쿨버스 운전기사로 은퇴했습니다.

그는 그 일이 보람을 주었다고 말합니다.

"아이들을 지원함으로써 궁극적으로 사회 전체의 발전에 기여하는 것입니다"라고 그는 강조합니다.

"이는 결코 간과할 수 없는 중대한 사명입니다."

이 연작 시리즈는 미국 건국 250주년을 기념하는 '아메리칸 오브젝트'의 일부로, 미국을 상징하는 다양한 사물들을 조명합니다.

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