Shijin Jiang은 정밀 확대경 헤드밴드를 착용한 채, 라이트 보드 위에 펼쳐진 고대 문서에서 불과 몇 인치 떨어진 거리에 몸을 숙였다.

한 쌍의 손도구를 사용하여 Shijin은 파피루스 식물로 만든 시트를 극도로 세심하게 검사했다.

결국, 그것은 한 세기 동안 다루어지지 않았을 가능성이 높으며, 수천 년 동안 읽히지 않았을 것이다.

미시간 대학의 파피루스 보존 여름 세미나는 미주 지역에서 유일한 과정으로, 대학 측은 이를 공식적으로 밝혔다.

또한 이 세미나는 파피루스 식물로 만든 두루마리나 시트에 쓰인 고대 텍스트인 파피루스 사본을 보존하기 위한 모범 사례를 전수하도록 설계된 세계적으로도 드문 과정 중 하나이다.

"이 파피루스를 만지는 순간, 역사의 숨결을 생생히 느낄 수 있습니다,"라고 중국 출신의 Shijin은 말했다.

그녀는 아일랜드, 이탈리아, 미국 등 세계 각지에서 모인 9명의 학자 중 한 명으로, 10일간의 심화 과정에 참여했다.

미시간 대학의 파피루스 컬렉션은 기원전 1000년부터 기원후 1000년까지의 텍스트와 문서를 아우른다.

앤아버에 자리한 이 대학은 이 지역에서 가장 많은 파피루스를 보유하고 있다고 자부하며, 연구자들에게 방대한 고대 자료에 대한 접근을 제공한다.

소장품에는 호메로스 서사시의 일부인 『오디세이아』와 『일리아스』, 철학자 에피쿠로스의 저작, 그리고 현존하는 가장 오래된 바울 서신 사본이 포함된다.

이 전통을 이어가는 것은 무거운 책임이지만, 동시에 매우 흥미롭고 보람찬 일입니다.

전 세계의 사람들이 모여 생각을 나누고 서로에게서 배우는 것보다 더 즐거운 일은 없기 때문입니다,"라고 미시간 대학 도서관의 물리적 컬렉션 보존 서비스 관리자인 Marieka Kaye는 말했다.

Kaye는 "사람들이 고대 유물을 다루는 것을 종종 두려워하기에, 그 과정을 편안하고 위협적이지 않게 만들고자 노력했습니다"라고 말했다.

세미나는 파피루스 학자와 보존 전문가들에게 고대 문서의 처리, 보관, 관리 기술과 문서화 관행을 소개하는 자리였다.

파피루스와 잉크는 부서지거나 번지거나 균열이 생기기 쉬우므로, Kaye는 학생들에게 먼지, 모래, 염분 및 기타 이물질을 조심스럽게 제거하고, 섬유를 재정렬하기 위해 조절된 습도를 사용하여 주름을 부드럽게 펴며, 건조 중 변형을 막기 위해 가벼운 무게 아래에서 파피루스를 천천히 건조시킬 것을 권고했다.

최초의 세미나는 2012년에 개최된 이래, 2020년 팬데믹 연도를 제외하고는 격년으로 정기 개최되어 왔다.

누적 참가 학생 수는 대략 50명에 달한다.

"차세대 보존 전문가들을 체계적으로 양성하지 않으면, 이 기술은 결국 사라질 것이다,"라고 미시간 파피루스 컬렉션의 큐레이터 Giuliano Sidro는 말했다.

미시간 대학은 확보한 파피루스 사본이 너무 방대하여 연구자들이 전부 검토하지 못할 정도였다.

일부 아이템은 구매를 통해 입수했고, 나머지는 1924년부터 1935년까지 이집트의 고대 유적지인 Karanis로 진행된 대학 탐험 중 발굴한 것이었다.

1927년에 타계한 라틴어 교수 Francis Willey Kelsey는 파피루스 컬렉션 설립의 원동력이었다.

그는 고대 세계를 연구하는 미시간 학생들이 서적뿐만 아니라 고대의 실질적인 유물에도 접근할 수 있어야 한다고 확신했다.

오늘날 Kelsey 고고학 박물관은 미시간 캠퍼스의 자랑거리로 손꼽힌다.

그 컬렉션은 카이로 외곽에 자리한 그리스-로마 이집트의 일상 생활 용품 중 가장 뛰어난 집성 중 하나를 대표한다.

"이곳은 잠재적으로 매일 새로운 발견이 이루어지는 장소입니다.

금고에 들어가 상자를 집어 들고 무언가를 열어 읽기 시작하기만 하면 됩니다,"라고 Sidro는 말했다.

물론, 그것을 이해하려면 아랍어, 고대 그리스어, 라틴어, 그리고 현존하는 가장 오래된 기록 언어 중 하나이자 현재는 소멸된 이집트어까지 해독할 수 있어야 한다.

세미나 참석자 중 일부는 파피루스를 판독할 수 있었는데, 그중에는 아랍어를 읽는 Arzak Mohamed과 고대 그리스어와 라틴어를 번역할 수 있는 밀라노 출신의 파피루스학 박사 과정 학생 Mauro Castiello가 포함되어 있었다.

Kaye는 세미나 참가자 명단에 이집트 학생을 반드시 포함시키고자 한다고 밝혔다.

시드니의 Macquarie 대학에서 박사후 연구원으로 일하는 Mohamed는 파피루스 세미나에 대해 수년간 들어왔고, 항상 참석하고 싶어 했다.

42세의 세 아이의 어머니인 그녀는 Karanis에서 멀지 않은 이집트의 Fayoum 출신이다.

"이제 저는 이 정보를 미시간에서 이집트와 호주로 전달할 수 있게 되었습니다.

저는 세 국가를 잇는 연결고리가 될 것입니다,"라고 그녀는 말했다.

"이 정보를 보존함으로써 우리는 지식을 다음 세대에 전승할 수 있습니다,"라고 그녀는 부연했다.