El Día de San Valentín chino no se limita a flores y chocolates.

Más allá del romanticismo que algunas parejas contemporáneas han adoptado, el Qixi es una tradición ancestral profundamente arraigada en la leyenda, la oración y las actividades culturales que perduran hasta nuestros días.

El festival se conmemora el séptimo día del séptimo mes del calendario chino, fecha que en 2026 correspondió al 19 de agosto.

Las celebraciones se extienden asimismo a Singapur, Vietnam y otras naciones del continente asiático.

El Museo de Costumbres Populares de Beijing llevó a cabo el miércoles una serie de actividades bajo un programa llamado "Asking for Skills" (Pidiendo habilidades), que refleja una tradición central del festival Qixi en la que las mujeres históricamente rezaban por la destreza y mostraban sus habilidades a través de las artesanías.

"Esperamos particularmente que el público joven pueda comprender el significado de nuestras festividades tradicionales a través de experiencias interactivas y atractivas", declaró Jia Juan, quien trabaja en el Departamento de Educación Pública del museo.

El museo, enclavado en el Templo Taoísta Dongyue de Pekín, ha venido organizando durante los últimos catorce años actividades vinculadas al Qixi, congregando en cada ocasión a aproximadamente quinientos asistentes.

La jornada del miércoles se inauguró con una pieza de música clásica china, a la que siguieron talleres interactivos para familias, inspirados en las tradiciones ancestrales del festival de Qixi.

Una de tales prácticas consistía en teñir las uñas con bálsamo de jardín, un pigmento natural que la tradición ha vinculado con la belleza y las bendiciones.

La otra empleaba pintura de cuentas de brocado Song, técnica que combina una valiosa tela de seda china con perlas, símbolos de plenitud y buena fortuna.

Se instó a los participantes a crear su propia obra de perlas de brocado Song en forma de saquito, un ejercicio que buscaba encarnar el concepto de "qiqiao", una noción centrada en la búsqueda de la habilidad y la destreza.

Wang Xuejie asistió acompañada de su hija de siete años, y juntas elaboraron "qiaoguo", un dulce que se confecciona prensando la masa en moldes decorativos.

"Logramos vislumbrar, de manera general, cómo durante el Festival Qixi en la antigüedad las jóvenes y mujeres canalizaban sus anhelos y expectativas en torno a su propio devenir", señaló Wang.

Jia afirmó que las niñas chinas comenzaron a adentrarse en la práctica del qiqiao durante las dinastías Tang y Song, cuyo periodo se extendió desde el siglo VII hasta el XIII.

"La historia del Festival Qixi se remonta a la adoración y el estudio de las estrellas por parte de los antiguos", añadió.

Históricamente, el Qixi ha pivotado en torno a dos ejes fundamentales: por un lado, su dimensión romántica, intrínsecamente ligada a una leyenda; por otro, la práctica del qiqiao.

En la mitología china, Zhinü, una tejedora representada por la estrella Vega, se enamora de Niulang, un vaquero personificado por la estrella Altair.

Su amor prohibido lleva al Emperador de Jade a decretar su separación en lados opuestos de la Vía Láctea.

Se reúnen una vez al año —el séptimo día del séptimo mes lunar— en un puente formado por urracas.

Jia señaló que los registros del Vaquero y la Tejedora se remontan al período pre-Qin, anterior al 221 a.C.

Posteriormente, durante la dinastía Han, comenzaron a consolidarse las costumbres vinculadas con qiqiao.

La investigadora Lynn Wong se muestra entusiasmada por revivir el festival en Singapur mediante una iniciativa denominada Qixi Fest, un evento de varios días que se puso en marcha en 2023.

La edición de este año se prolongará hasta el 23 de agosto.

"Nos encontramos en la tarea de forjar los recuerdos de la infancia de esta nueva generación de singapurenses, para que crezcan imbuidos de las mismas historias que nutrieron la niñez de nuestros antepasados", manifestó Wong.

Recuerda que un día, mientras conversaba con un amigo acerca de los festivales chinos, cayó en la cuenta de que jamás había oído mencionar el Qixi.

Fue entonces cuando se dedicó a entrevistar a personas de edad avanzada, quienes compartieron con él sus vivencias y recuerdos de esta celebración.

Dicha investigación quedó plasmada y documentada en un libro.

La llegada de Qixi a Singapur se remonta aproximadamente a la década de 1930, de la mano de mujeres migrantes chinas.

Con anterioridad, un número considerable de hombres se habían asentado en la región en busca de empleo, si bien los patrones migratorios experimentaron una transformación sustancial.

Con la afluencia de estas mujeres —procedentes en particular de la región de Guangdong, en China— se introdujeron un conjunto de costumbres y creencias, algunas de las cuales acabaron por desvanecerse con el paso del tiempo.

"Percibo que en mi generación hemos perdido gran parte de nuestras raíces", manifestó Wong.

"Me crié con referentes como el Hada de los Dientes, 'Hansel y Gretel' y 'Los tres cerditos', pero ¿qué hay de los relatos que nuestras antepasadas escuchaban en su infancia?"

Hor Xin Hao, de ascendencia cantonesa, se erige como una de las escasas figuras que aún perpetúan la observancia tradicional del Qixi en el contexto singapurense.

En la quietud de la noche, al término del sexto día del séptimo mes lunar, su familia dispone una mesa de ofrendas frente al hogar, orientada hacia la bóveda celeste.

Tras la medianoche, elevan sus plegarias y presentan tributos a las Siete Doncellas, hermanas celestiales entre las que se cuenta la Tejedora.

Los obsequios rituales incluyen incienso, flores, perfume, cosméticos y jabón, que, según Hor, se cree que aportan belleza y encanto tras ser bendecidos por el vaquero y las siete doncellas.

"Desde mi punto de vista, la idea de un Día de San Valentín reduce el concepto original del festival a algo más limitado", dijo Hor, quien ve Qixi como una celebración de los valores tradicionales y el legado ancestral.

"Engloba la cosmovisión que forjamos a partir del diálogo constante entre nosotros y el cosmos", afirmó.

La reportera Olivia Zhang desempeñó un papel fundamental en la elaboración del material audiovisual.