Durante más de dos décadas, el camionero Joe Macken dedicó su tiempo libre a la construcción de una enorme maqueta a escala de su natal Nueva York, empleando para ello madera de balsa y cartón pluma.

Cuando hubo concluido, fue su hija quien lo persuadió de exhibir en TikTok la vasta creación del sótano —la cual comprende más de 800.000 estructuras—.

Los videoclips no tardaron en volverse virales.

En la actualidad, la maqueta de Macken se halla expuesta en el Museo de la Ciudad de Nueva York, institución que se puso en contacto con él tras observar cómo sus vídeos de TikTok acumulaban más de 10 millones de visualizaciones en el transcurso de una semana.

“He Built This City” (“Él construyó esta ciudad”), denominación que recibe la muestra, quedó inaugurada en febrero a lo largo de la milla de los museos de Manhattan, en las inmediaciones de Central Park.

Permanecerá abierta hasta el 12 de octubre.

“En realidad, jamás me planteé concluirla, dado que disfrutaba enormemente con su construcción”, declaró durante una visita reciente a la exposición.

La curadora principal del museo, Elisabeth Sherman, señaló que la maqueta constituye una pieza poco habitual que atrae por igual tanto a los seguidores de las redes sociales como a los visitantes más tradicionales de museos.

“Considero que la gente siempre aspira a abarcar la totalidad de esta ciudad, esta ciudad que resulta imposible de conocer, imposible de comprender, y esta constituye una manera de contemplarla desde una perspectiva a vista de pájaro”, dijo.

“Rara vez disponemos hoy de algo que llegue a todos de semejante manera.

Nos fascina ese tipo de energía que aporta”.

Los cinco distritos, junto con partes suburbanas de Nueva Jersey y Long Island, se detallan a nivel de calle en más de 300 grandes paneles de espuma, interconectados como piezas de un rompecabezas.

La maqueta completa mide 15 metros (50 pies) de largo y casi 9 metros (30 pies) de ancho, y cada pulgada de la maqueta representa unos 49 metros (160 pies).

Las más de 800.000 estructuras están compuestas fundamentalmente de madera de balsa ligera, y abarcan desde los imponentes rascacielos de Manhattan hasta las modestas casas unifamiliares de Queens, así como lugares emblemáticos como la Estatua de la Libertad, el Yankee Stadium y el Puente de Brooklyn.

Macken sostiene que la inspiración para la maqueta se remonta a una excursión de la escuela primaria al Museo de Queens para ver el Panorama de la Ciudad de Nueva York, la famosa maqueta a escala construida para la Feria Mundial de 1964-1965, con un paseo en góndola elevada al estilo de un helicóptero.

No obstante, no fue sino hasta que había rebasado los 40 años cuando este oriundo de Queens se decidió verdaderamente a llevarla a cabo.

Para entonces, Macken y su joven familia acababan de trasladarse hacia el norte, desde Long Island hasta la zona de Albany, en el norte del estado de Nueva York.

"Presumo que, de manera subconsciente, quizá añoraba Nueva York", dijo.

Valiéndose de materiales rudimentarios disponibles en las tiendas de pasatiempos, Macken comenzó por el Rockefeller Center y su emblemática torre principal, el “30 Rock”.

A partir de ahí, construyó el centro de Manhattan, un proceso que le llevó alrededor de una década.

El Empire State Building y su ornamentada aguja art déco resultaron ser la parte más difícil.

"Anhelaba que quedara impecable", declaró Macken.

"La gente va a examinarlo con detenimiento".

Macken carece de antecedentes en la construcción de maquetas, la arquitectura o el diseño.

Bromea afirmando que la experiencia más cercana que tuvo fue construir con Legos y Lincoln Logs durante su infancia.

No obstante, a medida que trabajaba, Macken fue volviéndose cada vez más rápido y eficiente.

“Ojalá lo hubiera hecho 20 años antes, consciente de cuánto lo habría disfrutado”, dijo.

“Ahora puedo construir uno de los edificios mientras duermo, cuando al principio me llevaba horas”.

Macken afirma que consagraba a la maqueta la práctica totalidad de su tiempo libre.

Transportaba sus materiales durante los viajes familiares a la costa de Nueva Jersey en verano y aprovechando las pausas mientras conducía un autobús los fines de semana.

“Constituía algo que, sencillamente, no podía dejar de hacer”, dijo.

A medida que la maqueta se aproximaba a su conclusión, esta pasó a absorberlo por completo, afirmó Macken.

“Antes de irme a dormir, en ocasiones me encontraba tan exhausto que acababa permaneciendo allí cuatro horas, quedándome dormido sobre la mesa”, dijo.

“Se agravó.

Era una obsesión.

Todavía lo es”.

La maqueta no es una instantánea exacta de la metrópolis moderna.

En su miniatura de Queens, Macken recreó su cafetería favorita de la infancia, no el moderno rascacielos que ahora se alza allí.

También conservó el antiguo Puente Kosciuszko que conecta Brooklyn y Queens, aunque fue demolido en 2017 y reemplazado por un nuevo tramo.

Y en el bajo Manhattan, las antiguas torres gemelas del World Trade Center todavía montan guardia en la Gotham en miniatura de Macken, si bien lo hacen junto al One World Trade Center y a los demás relucientes rascacielos construidos tras los atentados terroristas de 2001.

«Conservé muchas de mis propias partes de la ciudad», dijo Macken.

«Únicamente para mí».

En una reciente mañana de un día entre semana, un flujo incesante de visitantes penetró en la galería del primer piso.

Se aproximaron al borde de la plataforma elevada, en busca de un lugar emblemático conocido o de un viejo barrio.

Algunos optaron por servirse de los pares de binoculares proporcionados para una visualización más nítida, mientras que la mayoría se limitaba a entrecerrar los ojos y señalar hacia el horizonte.

Jonathan Skolnik se situó en la esquina de la maqueta más cercana al bajo Manhattan y empezó a trazar la historia de su familia por los cinco distritos mientras su hijo, Tosha, escuchaba con gran atención.

Jonathan indicó la primera dirección que su padre tuvo en Estados Unidos, situada en el Lower East Side de Manhattan, a escasa distancia del pie del Puente Williamsburg.

El barrio donde él nació en Queens.

El cementerio en el que fueron sepultados numerosos familiares.

“Me afano por hacerlo todo de memoria”, declaró el residente del área de Washington, D.C.

“No lo tengo todo con absoluta exactitud”.

Tras una vida trabajando en el anonimato, Macken espera exhibir la maqueta en otro lugar cuando la exposición del museo termine el Día de la Raza.

Mientras tanto, aguarda con impaciencia el momento de incorporar más de 50 edificios nuevos y de extender la maqueta hasta Nueva Jersey y Long Island.

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