La mayoría de mis verduras de verano ya están llegando a su fin, y las temperaturas más frías sirven como señal de que su misión casi se ha cumplido.

No obstante, si la escarcha amenaza antes de que los últimos tomates hayan madurado lo suficiente para tornarse rojos, extenderé una sábana de tela transparente sobre sus jaulas de soporte para proporcionarles algo de calor.

Las sábanas de tela blanca, que se venden como «cubiertas de hilera», se pueden usar de dos maneras: flotantes, es decir, extendidas sobre las plantas, o con aros, lo que significa fijarlas a aros insertados en el suelo.

Este último método protege mejor los tallos y el follaje frágiles, ya que los aros evitan que la tela, por ligera que sea, aplaste partes de la planta.

Las cubiertas de hilera también resultarán de gran utilidad para proteger hortalizas de clima frío, como espinacas, rábanos, pepinos, papas, col rizada y lechugas, cuando llegue el clima más frío.

Las sábanas con protección UV no obran milagros, desde luego.

No obstante, pueden incrementar la temperatura en torno a las plantas hasta en 8 grados F, lo que bien podría suponer la diferencia entre la vida y la muerte.

Dispondrás de cubiertas de hilera en diversos tamaños, las cuales podrás recortar con facilidad para ajustarlas a tus necesidades, en caso de que resulte necesario.

Asimismo, se comercializan en tres categorías de peso.

Los materiales más livianos proporcionan únicamente un par de niveles de protección, por lo que se emplean fundamentalmente como barreras contra insectos durante la primavera.

Igualmente, permiten que cerca del 90% de la luz solar alcance las plantas.

Las telas pesadas, si bien proporcionan el mayor calentamiento, bloquean considerablemente la luz solar y el agua, de modo que su uso también conlleva el riesgo de elevar demasiado la temperatura.

Las telas de gramaje medio alcanzan un equilibrio al permitir que entre el 70% y el 85% de la luz solar llegue a las plantas y al elevar la temperatura del aire circundante entre 4 y 6 grados Fahrenheit.

Puede que esto no parezca significativo, pero bien podría propiciar varias semanas adicionales de periodo de cultivo.

Y las brasicáceas protegidas (como repollos, brócoli y col rizada), las verduras de hoja verde y las hortalizas de raíz que sobreviven todo el invierno bajo cubierta estarán listas para arrancar en primavera, mucho antes de que sus contrapartes plantadas en primavera se aclimaten.

Extiende las cubiertas flotantes sin ejercer presión sobre plantas de crecimiento bajo y fíjalas enterrando sus bordes en el suelo o disponiendo piedras o ladrillos a lo largo del perímetro.

Cerciórate de dejar una holgura suficiente que permita el crecimiento de las plantas.

Con el fin de proteger cultivos de mayor altura o más delicados, cabe la posibilidad de adquirir aros ya confeccionados o bien elaborarlos uno mismo, doblando tubería flexible de PVC en forma de U invertida e insertando a continuación cada extremo en el suelo, de modo que se conforme un marco sobre el cual extender la tela.

No obstante, será preciso asegurar igualmente los bordes de la sábana para impedir que el viento se la lleve volando.

Las cubiertas de hilera pueden emplearse sobre una sola planta, ya sea en el suelo o en maceta, así como a lo largo de toda una hilera de cultivos o en un cantero elevado.

Aun con la protección implementada, será menester que sigas monitoreando tus plantas, así como las condiciones climáticas.

Evalúa de forma periódica los niveles de humedad del suelo con el propósito de cerciorarte de que tus plantas reciban suficiente agua.

Las plantas con flores que dependen de la polinización requerirán estar expuestas a los insectos, de modo que conviene observar si hay flores abiertas y retirar las cubiertas para que coincida con los tiempos de floración.

Independientemente del peso que se emplee, retira las cubiertas durante los días cálidos a fin de evitar que tus verduras se “cocinen” antes de la cosecha.

Jessica Damiano redacta columnas semanales de jardinería para Reporters.

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