중국 발렌타인데이는 단순히 꽃과 초콜릿의 교환에 국한되지 않는다.

일부 현대 커플들이 수용하는 피상적 낭만을 초월하여, 칠석은 전설, 기도, 그리고 오늘날까지 그 영향력을 발휘하는 문화적 관행에 그 뿌리를 둔 심오한 고대 유산이다.

이 축제는 중국 음력 7월 7일에 거행되며, 2026년에는 8월 19일에 해당한다.

싱가포르, 베트남 및 기타 아시아 국가들에서도 이를 기념한다.

베이징 민속 풍속 박물관은 수요일에 "재주 구하기"라는 명칭의 프로그램을 통해 일련의 활동을 전개하였다.

이는 칠석절의 핵심적 전통을 구현한 것으로, 역사적으로 여성들이 기술의 은총을 기원하고 수공예를 매개로 자신의 재능을 발현하던 관례를 계승한 것이다.

박물관 공교육부에서 근무하는 지아 주안은 "우리는 특히 젊은 관객들이 상호작용적이고 매혹적인 체험을 통해 우리의 전통 축제가 지니는 심층적 의미를 통찰할 수 있기를 염원한다"고 피력했다.

베이징의 동악 도교 사원 내에 자리한 이 박물관은 지난 14년간 칠석제와 관련된 다채로운 행사를 주최해 왔으며, 회차마다 대략 500여 명의 관람객을 유치하는 성과를 거두었다.

수요일의 프로그램은 중국 고전 음악 공연으로 개막하여, 전통 칠석 풍속에서 모티프를 취한 가족 중심의 체험형 워크숍으로 이어지는 구성이었다.

한 가지 방법은 봉선화를 이용해 손톱을 염색하는 것이었다.

봉선화는 전통적으로 미적 아름다움과 축복의 상징으로 여겨져 온 천연 색소이다.

또 다른 방법은 송금 비즈 그림으로, 희귀한 중국 비단과 완전함 및 행운을 상징하는 진주를 결합한 기법이었다.

참가자들은 각자 고유한 형태의 주머니 모양 비즈 공예 작품을 제작하도록 장려되었다.

그들의 작품은 기술과 손재주의 탐구를 핵심으로 하는 '기교'라는 개념을 구현하고자 한 것이었다.

왕쉐지에는 일곱 살 난 딸과 동석하여 장식용 틀에 반죽을 압착하여 성형하는 과자인 '교과'를 조작하였다.

왕은 고대 칠석제에서 소녀들과 여성들이 자신들의 성장에 대한 염원과 희망을 어떻게 표출하였는지에 대해 개괄적인 이해를 도모할 수 있었다고 언급하였다.

지아는 중국의 소녀들이 당송 시대, 즉 7세기부터 13세기에 이르는 시기에 기교를 연마하기 시작했다고 진술하였다.

"칠석 축제의 기원은 고대인들이 행한 천체 숭배와 천문학적 탐구의 심오한 궤적을 따라 소급된다"고 그녀는 부연하였다.

칠석은 역사적으로 두 가지 핵심 축을 중심으로 전개되어 왔다.

그 하나는 전설, 곧 낭만적 정서와 결부된 측면이며, 다른 하나는 장인적 기교와 직결된 측면이다.

중국 신화에 의하면, 직녀성(織女星)으로 상징되는 직녀는 견우성(牽牛星)으로 상징되는 목동 견우와 애정에 빠지게 된다.

그들의 금지된 사랑에 분노한 옥황상제는 그들을 은하수의 양안(兩岸)에 영원히 갈라놓는 형벌을 내린다.

그러나 매년 음력 7월 7일이 되면, 수많은 까치들이 날개를 맞대어 만든 오작교(烏鵲橋) 위에서 그들은 비로소 상봉할 수 있다고 전해진다.

지아는 견우와 직녀에 관한 기록이 기원전 221년 이전, 즉 선진 시대로 소급된다고 언급했다.

이후 한나라 시대에 이르러서야 비로소 기교와 관련된 관습이 발전하기 시작했다.

연구원 린 웡은 2023년에 착수된 다일 이벤트인 칠석 페스트를 매개로 싱가포르에서 이 축제의 부활을 염원하고 있다.

금년 행사는 8월 23일까지 지속될 예정이다.

웡은 "우리는 이 새로운 세대의 싱가포르인들에게 유년기의 소중한 추억을 각인시켜, 그들로 하여금 선조들이 성장 과정에서 접했던 서사와 더불어 정서적 유대를 형성하며 자라날 수 있도록 하는 데 주력하고자 한다"고 밝혔다.

그녀는 중국의 명절에 관해 지인과 담론을 나누던 중, 칠석(七夕)이라는 명칭을 접한 적이 전무하다는 자각에 이르렀던 순간을 소회한다.

그 계기를 발판 삼아, 그녀는 해당 축제에 대한 기억을 구술해 준 장로들을 대상으로 면담을 진행하기 시작했다.

그리하여 축적된 연구 성과는 단행본으로 출간되어 후세에 전승되고 있다.

칠석은 1930년대에 중국 여성 이민자들과 함께 싱가포르에 도착했다.

그 이전에는 다수의 남성들이 취업 기회를 찾아 그곳에 정착하였으나, 이주 양상에 근본적인 변환이 일어났다.

특히 중국 광둥 지역 출신의 여성들을 통해 고유한 관습과 신념 체계가 유입되었지만, 그중 상당수는 세월이 흐르며 점차 소멸의 길을 걸었다.

웡은 "우리 세대는 뿌리의 상당 부분을 상실했다는 인상을 지울 수 없다"고 피력했다.

"나는 이빨 요정, '헨젤과 그레텔', '아기 돼지 삼형제'와 같은 설화에 젖어 성장했지만, 과연 우리 어머니 세대가 청취하며 자란 이야기들은 어떠했을까?"

광둥계 호르 신 하오는 싱가포르에서 전통적인 칠석 의식을 보존하는 극소수에 속하는 인물이다.

음력 7월 6일 심야, 그의 일가는 가옥 전방에서 천정을 향하여 제단을 봉안한다.

그들은 자정이 경과하도록 축원을 올리며, 직녀를 비롯한 일곱 선녀에게 폐백을 헌납한다.

의식 선물에는 향, 꽃, 향수, 화장품, 비누가 포함되며, 흐르는 견우와 일곱 선녀의 축복을 받으면 아름다움과 매력을 가져다준다고 믿는다고 말했다.

호르는 "개인적으로 발렌타인데이라는 개념이 축제 이면에 은폐된 본래적 의의를 더욱 협소하게 만든다고 사료된다"며 칠석을 전통적 가치와 선조의 유산을 숭고하게 기리는 것으로 간주한다.

그는 "그것은 우리와 우주 사이의 상호작용이라는 광활한 역학 속에서 생명의 본질을 조망하는 인식론적 틀을 함의하고 있다"고 피력했다.

기자 올리비아 장은 해당 비디오의 제작 과정에 지대한 공헌을 한 것으로 밝혀졌다.