中国のバレンタインデーは、花やチョコレートに限定されるものではない。

現代のカップルの中にはロマンスを受け入れる者もいるが、七夕は伝説、祈り、そして今日まで脈々と受け継がれる文化的慣習に根ざした由緒ある伝統なのである。

この祭礼は太陰太陽暦における七夕の日に執り行われ、西暦2026年には8月19日に相当します。

シンガポールやベトナムをはじめとする東南アジア諸国においても、同様に祝祭の対象となっています。

北京の民俗博物館は水曜日、「技能を求める」というプログラムの下で活動を開催した。

これは七夕の核心にある伝統を反映しており、女性たちが歴史的に技能を祈願し、工芸品を通じてその能力を示してきたことを象徴している。

「特に、若い観客がインタラクティブで没入感のある体験を通じて、私たちの伝統的な祭りの奥深い意義を理解してくれることを切に願っています」と、博物館の公共教育部門に勤務する賈娟（ジャ・ジュアン）氏は述べた。

北京の東嶽道教寺院に併設されたこの博物館は、過去14年にわたり七夕にまつわる行事を催しており、その都度およそ500名の参観者が訪れています。

水曜日のプログラムは、中国古典音楽の演奏によって幕を開け、続いて伝統的な七夕の慣習から着想を得た、家族連れを対象とした体験型のワークショップが催された。

その一つは、鳳仙花を用いて爪を染める手法であり、美と祝福に結びつく天然色素を利用するものである。

もう一つは、宋錦のビーズ絵であり、貴重な中国の絹織物と、完全性と吉兆を象徴する真珠とを融合させた芸術作品である。

参加者たちは、自分たちで作った匂い袋を模した宋錦真珠絵の制作を促された。

その作品は、技術と熟達の追求を中心とする「乞巧」の概念を具現化することを意図していた。

王雪杰（ワン・シュエジエ）さんは7歳の娘を伴って参加し、生地を装飾的な型に押し込む技法を用いて「巧果」と称される菓子を製作した。

「我々は、古代の七夕祭りにおいて、少女や女性たちが自己の成長に対する願望や希望をいかにして表現していたのかについて、おおよその見当をつけることができた」と王氏は述懐した。

賈氏によれば、中国の少女たちは唐宋時代（7世紀から13世紀）に乞巧の風習を始めたのだという。

「七夕祭りの歴史は、古代の人々による星々への畏敬の念と天体観測の営みにまでその起源を遡ることができるのです」と彼女は補足した。

七夕は歴史的に、伝説に由来するロマンティックな側面と、乞巧という実践的側面という、二つの主要な要素に焦点を当ててきました。

中国神話において、織姫（琴座のベガ星に象徴される）は、牽牛（わし座のアルタイル星に具現化される）という牛飼いに恋心を抱きます。

彼らの禁じられた恋ゆえに、玉皇大帝は二人を天の川の両岸に隔てるよう命じます。

彼らは年に一度、旧暦七月七日に、カササギたちが架けた橋の上で再会を果たすのです。

賈氏によれば、牛郎と織女に関する記録は、紀元前221年より前の先秦時代にまでその起源を遡ることができるという。

その後、漢代に入ると、乞巧にまつわる風習が徐々に発展し始めたのである。

研究者のリン・ウォン氏は、2023年に始動した複数日にわたる祭典であるQixi Festという取り組みを通じて、シンガポールにおける伝統行事の復興に強い意欲を示しています。

今年の開催は8月23日まで継続される予定です。

「我々は、この新世代のシンガポール人が、先人たちが育んできた物語とともに成長するよう、彼らの幼少期の記憶を紡ぎ出そうとしているのです」とウォン氏は述べた。

彼女は、ある日、中国の祭りについて友人と話している際、自分がかつて七夕を聞いたことがなかったことに気づいた瞬間を思い出す。

その後、彼女は祭りの思い出を共有してくれた年配者たちにインタビューを始め、その研究は最終的に本としてまとめられた。

七夕がシンガポールに伝来したのは1930年代頃で、中国からの女性移民たちがその習慣を持ち込んだことに起因します。

それ以前は、多くの男性が就労機会を求めて当地に定住していましたが、移住の様相はやがて一変しました。

とりわけ中国広東省出身の女性たちがもたらした慣習や信仰は、当地に根付いたものの、その一部は時代の経過とともに衰退の一途を辿ることとなりました。

「私の世代では、私たちのルーツをかなり失ってしまったと感じています」とウォン氏は言います。

「私は歯の妖精や『ヘンゼルとグレーテル』、『三匹の子ぶた』などとともに育ちましたが、私たちの先駆者たちが育ってきた物語はどうでしょうか？」

広東系のホー・シン・ハオ氏は、シンガポールにおいて七夕の伝統的儀式を今なお執り行う、数少ない担い手の一人である。

旧暦7月6日の深夜、彼の家族は自宅前の夜空に向けて祭祀の卓を設営する。

彼らは真夜中を過ぎても祈りを捧げ続け、織姫を含む天界の姉妹である七仙女に供物を献じるのである。

儀式の供物には、線香、花卉、香水、化粧品、石鹸が含まれており、牛飼いと七仙女の祝福を授かった後には、美と魅力をもたらすと信じられている。

「個人的には、バレンタインデーという概念は、祭礼本来の意義を矮小化するものだと感じます」とホー氏は述べる。

彼は七夕を、伝統的価値観と祖先から受け継がれた遺産を称揚する機会として捉えているのだ。

「我々の宇宙との相互作用が、人生を捉える我々の視座にまで及んでいるのです」と彼は述べた。

オリビア・チャン記者は、ビデオプロデューサーとして制作に深く関与した。