自身の新しいCNN旅行シリーズのあるエピソードで、シェフのデヴィッド・チャンはラスベガスへ向かう高速道路を走行中、州間高速道路15号線沿いの質素なトラックストップに立ち寄る。

カリフォルニア州ヘスペリアの町において、プロデューサーたちはチャンに対し、フロントガラス修理店の近くに位置するインド料理店を試してみるよう勧めようとしていた。

しかしチャンは、魅力的に映るメキシコ料理のカンティーナを見つけてしまう。

当然のことながら彼は双方での食事を選択し、それによって撮影クルーを慌てさせることとなった。

「ただ純粋に味わいたかっただけなんだ。

何かを見ると、『ああ、面白そうだ。味わってみたい』と感じる」と彼はインタビューで語る。

「プロデューサーやチームを困惑させて、彼らは『いやいや、ここに行かないと』と言う。

しかし僕は『わかっていないな。番組をやるなら、すべてはテーブルの上だと言っただろう』と言ったんだ」

『すべてはテーブルの上』は、全6話から成る『ザ・デトゥール・ウィズ・デヴィッド・チャン』の別タイトルとして、まさにふさわしいと言えるかもしれない。

この番組では、モモフクのグローバルレストランチェーンを創業した著名人が相棒とともに広い道へと繰り出し、アメリカを食べ歩く。

放送は日曜日に始まる。

チャンは南ラスベガスでフィリピン料理に舌鼓を打ち、テキサスで伝統的なチェコのパイ生地をかじり、マイアミで初めてハイチ料理を試す。

番組のモットーは、「目的地しかない。あとはすべて寄り道だ」。

彼女は友人や見知らぬ人々とペアを組み、『アメリカン・フィクション』の監督兼脚本家コード・ジェファーソンから、コメディアンで俳優、脚本家のクリステラ・アロンソまで、自身のテキサスを案内する。

テネシーでは、ミルクバーの創設者クリスティーナ・トシと一緒に走り、彼女はほとんど代理の姉のような存在だ。

この番組は、地元の人々とつながり、隠れた名店を見つけることについて描いている。

たとえば、ランドロマットで絶品のキューバン・フリタスを出す店、バーベキューとアジアの風味を組み合わせ、オークスモークのプルドポークにペナンカレーを合わせるシェフ、あるいはチャンのひどいラム酒の二日酔いを癒すホンジュラス料理のフードトラックの朝食を出す家族などである。

「外食は非常に好んでいるが、年齢を重ねるにつれて、自宅に留まり外出を控えるのも悪くないと感じるようになった。

加えて、ここ数年のうちに、自分が間違いなく凝り固まっていたと痛感している」とチャンは述べる。

「快適ゾーンや小さな泡から一歩踏み出すたびに、外の世界には依然として数多くのものが存在するという有益な再認識が得られるのだと思う」

チャンは、ダニエル・デイ・キム、トニー・シャルーブ、レイン・ウィルソン、ユージン・レヴィ、スタンリー・トゥッチ、オーランド・ブルーム、ザック・エフロン、ホセ・アンドレス、クリス・ヘムズワース、ウィル・スミス、エヴァ・ロンゴリア、ユアン・マクレガーなど、著名な旅行ホストが顔をそろえる分野に加わる。

オークワフィナも控えている。

すべては、数百万の人々に食の喜びとそれが生む絆を分かち合うよう促したアンソニー・ボーディンに負っている。

ボーディンは2018年に逝去した。

CNNオリジナルズのタレントであり、クリエイティブ開発担当エグゼクティブ・バイス・プレジデントを務めるエイミー・エンテリスは、チャンがボーディン以来、CNNオリジナルシリーズをホストする最初のシェフであると指摘する。

「デイブはアメリカ料理を定義づけようとか、各都市において『最高の』レストランを探し出そうとしているわけではない。

むしろ、ほとんどその逆だ」と彼女は語る。

「彼は車に乗り込み、人々と語らい、推薦に従って予想だにしなかった場所へと足を運ぶ。

アルゴリズムがどこで食事をし、どこに宿泊し、何を見るべきかを指示してくれる時代にあって、少しばかり迷子になり、何を発見するかを楽しむことには、実に魅力的なものがある」

シリーズの着想は、チャンとエグゼクティブ・プロデューサーのモーガン・ネヴィルが、インターネットやインフルエンサーが台頭する以前の時代に、新進のインディーロックバンドを発掘することがいかに困難であったか、そしてそれを発見したときの喜びについて語り合っていたときに芽生えた。

「それが食料に関しても同様に感じていたことだと思う」とチャンは述べる。

「聞いてほしい、現代において食べることはかつてないほど容易になっている。

しかしある意味では、自分にとって意義のあるものを見出すことは、以前より困難になっているのだ」

番組のハイライトの一つは、タクシー運転手の推薦を聞いた後、ラスベガスのエチオピア料理店にたどり着く楽しい方法だ。

じっくり煮込んだ鶏肉とインジェラ——酸味のあるスポンジ状の平パン——を食べることは、チャンにその料理がいかに素晴らしいかを思い出させた。

エチオピア料理は世界最高の料理の一つだと断言する。

それに勝るものはなく、食感、風味、そして今や誰もが愛する種類の食事——皆が同じものを食べながら自分好みにカスタマイズできる共同の食事——への独自のアプローチだ。

彼はテキサスで、ホーリートリニティとはブリスケット、リブ、ソーセージを指すと学ぶ一方、地元のシェフの中には古典的な料理に独自のアレンジを加える者もいる。

ロックハートの飲食店バーブスのピットマスター、チャック・チャーニチャートのように、リブにセラーノグレーズを加え、新鮮なライムをすりおろしかける。

「ディランがエレクトリックに転向したのを最前列で見ている気分だ」とチャンは賞賛して言う。

シリーズ全体を通して、チャンの優しいユーモアと、何でも試してやろうとする意欲があり、途中で画家ロスコ、音楽家ジョン・コルトレーン、監督テレンス・マリックへの言及を織り交ぜる。

そしてもちろん、いつもポップコーンナッツを食べている。

「振り返ってみれば、自分は食べることと友人と遊ぶことのために金銭を受け取っているのだ」と彼は笑いながら語る。

「不満など何一つない。そしてこれは、これが文字通り夢のような仕事であるという、良い再確認なのだ」