20年以上にわたって、トラック運転手のジョー・マッケンは、余暇を利用して、故郷であるニューヨーク市をバルサ材と発泡スチロールボードで巨大な縮尺模型へと作り上げてきた。

完成したとき、娘が彼を説得し、彼は80万以上の建造物を含むこの広大な地下室の作品をTikTokで公開させられた。

動画クリップはほぼ瞬く間にバイラルとなった。

現在、マッケンの模型はニューヨーク市博物館に展示されており、同博物館は彼のTikTok動画が1週間で1000万回以上再生されたことを受けて連絡を取った。

「He Built This City」と題されたこの展示は、2月にマンハッタンのミュージアム・ロウ、セントラル・パーク近くで開幕し、10月12日まで開催される予定である。

「夢中で制作に打ち込んでいたため、完成そのものについてはほとんど念頭に置いていませんでした」と、彼は最近の展覧会訪問の際に語った。

博物館の主任学芸員であるエリザベス・シャーマンは、この模型がソーシャルメディアのフォロワーと従来型の博物館来館者の双方を引きつける稀有な作品であると述べた。

「人々はいつもこの街全体を把握したいと思っている。

知ることも理解することも不可能なこの街を、これは鳥瞰図から見る方法だ」と彼女は言った。

「最近、そのように皆に届くものはほとんどない。

それがもたらすエネルギーが大好きだ。」

5つの行政区すべてとニュージャージー州およびロングアイランド郊外の一部が、パズルのピースのように相互接続された300枚以上の大きな発泡スチロールボード上に、street-levelの詳細で配置されている。

模型全体は長さ50フィート（15メートル）、幅はほぼ30フィート（9メートル）で、模型の1インチは約160フィート（49メートル）を表している。

80万以上の建造物は主に軽いバルサ材で作られており、その中にはマンハッタンのそびえ立つ超高層ビルからクイーンズの質素な一戸建て住宅、自由の女神、ヤンキー・スタジアム、ブルックリン橋といったランドマークまでが含まれている。

マッケンは、模型の着想は、クイーンズ博物館への小学校の遠足で、1964年から1965年の世界博覧会のために建てられた有名な縮尺模型「ニューヨーク市のパノラマ」を見たことに遡ると述べている。

そこにはヘリコプタースタイルのゴンドラ乗り場も完備されていた。

しかしながら、実際にその制作に着手したのは40代になってからであり、当時、マッケンと幼い家族はロングアイランドからニューヨーク州北部のオールバニー地域へ北に引っ越したばかりだった。

「潜在意識のなかで、ニューヨークへの郷愁を覚えていたのかもしれません」と彼は述べた。

マッケンは、ホビーショップで調達可能な基本的な素材を駆使し、ロックフェラーセンターとその象徴たるメインタワー「30ロック」の再現から着手した。

そこからミッドタウン・マンハッタンを築き上げるまでに、およそ10年を要した。

中でも最も難しかったのは、エンパイアステートビルとその華やかなアールデコ様式の尖塔だった。

「完璧に仕上げることを望んでいた」とマッケンは述べる。

「多くの人々の目に触れることになるであろうから。」

マッケンには模型製作や建築、デザインの下地があるわけではない。

幼少期にレゴやリンカーンネルで遊んだことが最も近い経験だと本人は冗談めかして語る。

とはいえ、作業を重ねるにつれて、マッケンはより迅速かつ効率的になっていった。

「これほどまでに楽しめるものだと知っていたなら、20年前に始めればよかった」と彼は語った。

「今や眠っていながらにして建物を一棟建てられるほどだが、始めた当時は何時間も要した。」

マッケンは、ほぼすべての自由時間を模型製作に注ぎ込んだと伝えられている。

夏にはニュージャージー海岸への家族旅行に材料を持参し、週末にバスを運転する合間を縫って作業を進めた。

「やめられないことでした」と彼は語った。

マッケンによれば、模型が完成に近づくにつれ、それは彼のすべてを消費するものへと変わっていったという。

「就寝前、極度の疲労を感じていたこともありましたが、ふと気づけば4時間もの間そこに留まり、テーブルで眠り込んでしまうのです」と彼は述べた。

「症状は悪化しました。強迫観念でした。それは今なお続いています。」

この模型は現代の大都市を正確に写し取ったスナップショットとは言い難い。

ミニチュアのクイーンズでは、マッケンは現在そこに建つ現代の高層ビルではなく、子供の頃に親しんだお気に入りのダイナーを再現した。

さらに、2017年に取り壊されて新しい橋に置き換わった、ブルックリンとクイーンズを結ぶ旧コシュシチューコ橋も残している。

そしてロウアー・マンハッタンでは、2001年の同時多発テロ後に建てられたワン・ワールド・トレード・センターや他の輝く超高層ビルと並んで、旧ワールド・トレード・センターの双子塔が、マッケンのミニチュア・ゴッサムで依然として見張っている。

「私は自分の街の大部分をそのまま残した」とマッケンは述べた。

「ただ自分のためにほかならない。」

最近の平日の朝、絶え間ない訪問者の流れが1階のギャラリーに足を踏み入れ、彼らは高くなったプラットフォームの端まで歩み寄り、見慣れたランドマークや古い近所を探した。

何人かはよりよく見るために用意された双眼鏡を手に取り、ほとんどはただ目を細めて遠くを指さした。

ジョナサン・スコルニクは、ロウアー・マンハッタンに最も近い模型の角に立ち、息子のトーシャが熱心に耳を傾ける中、5つの行政区にまたがる家族の歴史をたどり始めた。

ジョナサンは、アメリカにおける父の最初の住まいであった、ウィリアムズバーグ橋の麓近くに位置するマンハッタンのロウアー・イースト・サイドを指さした。

彼が生まれたクイーンズの一地区。

数多くの家族が埋葬された墓地。

「あらゆる事柄を記憶のみに頼って遂行しようとしているのです」とワシントンD.C.地域の住民は述べた。

「そのすべてが正確であるわけではありません。」

生涯を匿名で苦労して過ごした後、マッケンはコロンブスデーに博物館の展示が終了したら、別の場所で模型を展示したいと考えている。

その間に彼は50棟を超える新たな建造物を付け加えており、模型をニュージャージーおよびロングアイランドへと拡張することに胸を躍らせている。

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