중국 발렌타인데이는 꽃과 초콜릿을 주고받는 단순한 행위를 넘어선다.

현대의 일부 연인들이 추구하는 낭만적 이상을 초월하여, 칠석은 전설과 기도, 그리고 오늘날까지 전승되는 문화적 실천에 기반을 둔 심오한 고대 전통이다.

이 축제는 중국 음력 7월 7일에 거행되며, 2026년에는 양력 8월 19일에 해당한다.

싱가포르, 베트남을 비롯한 기타 아시아 국가들에서도 이 날을 기념한다.

베이징 민속 풍속 박물관은 수요일에 "재주 구하기"라는 프로그램을 통해 행사를 개최했다.

이는 칠석의 핵심 전통을 반영한 것으로, 역사적으로 여성들이 기술을 기원하고 공예를 통해 자신의 재능을 선보이던 관행이다.

박물관 공교육부에서 근무하는 지아 주안은 "우리는 특히 젊은 관객들이 상호작용적이고 매력적인 경험을 통해 우리의 전통 축제의 의미를 이해하길 바란다"고 말했다.

베이징 동악 도교 사원에 자리한 이 박물관은 지난 14년 동안 칠석 관련 행사를 주최해 왔으며, 회차마다 대략 500명에 달하는 방문객을 유치해 왔다.

수요일 프로그램은 중국 고전 음악 공연으로 시작하여, 전통 칠석 관습에서 영감을 받은 가족 대상 체험 활동으로 이어졌다.

하나는 봉선화로 손톱을 염색하는 것이었다.

봉선화는 전통적으로 아름다움과 축복과 연관된 천연 색소로, 그 활용은 단순한 미용을 넘어 문화적 의미를 지닌다.

또 하나는 송금 비즈 그림으로, 귀중한 중국 비단과 완전함과 행운을 상징하는 진주를 결합한 것이었다.

참가자들은 각자의 개성을 반영한 주머니 모양의 송금 비즈 작품을 만들도록 권장되었다.

그들의 작품은 기술 연마와 손재주 탐구를 중시하는 '기교'라는 개념을 구현하고자 한 것이었다.

왕쉐지에는 일곱 살 난 딸과 함께 참석해 장식용 틀에 반죽을 눌러 성형하는 과자인 '교과'를 만들었다.

왕은 "우리는 고대 칠석 축제에서 소녀와 여성들이 자아 성장에 대한 열망과 염원을 어떻게 표출했는지 개괄적으로 파악할 수 있었다"고 밝혔다.

지아는 중국의 소녀들이 당송 시대, 즉 7세기부터 13세기에 걸친 시기에 기교를 연마하기 시작했다고 언급했다.

"칠석 축제의 기원은 고대인들이 별을 숭배하고 연구하던 관행에서 비롯되었다"고 그녀는 덧붙였다.

칠석은 역사적으로 두 가지 핵심 축을 중심으로 전개되어 왔다.

그 하나는 전설, 곧 낭만적 정서와 결부된 측면이며, 다른 하나는 세련된 기교와 맞닿아 있는 측면이다.

중국 신화에 따르면, 직녀는 베가 별로 상징되며, 견우는 견우성으로 상징되는 목동으로서 서로 깊이 사랑에 빠지게 된다.

그러나 그들의 금지된 사랑에 분노한 옥황상제는 그들을 은하수의 양쪽 기슭으로 갈라놓았다.

그리하여 그들은 매년 음력 7월 7일, 까치들이 만들어 준 다리 위에서 비로소 재회할 수 있었다.

지아는 견우와 직녀에 관한 기록이 기원전 221년 이전의 선진 시대로 거슬러 올라간다고 언급했다.

이후 한나라 시대에 이르러 기교와 관련된 관습들이 점차 발전하기 시작했다.

연구원 린 웡은 2023년에 시작된 다일 이벤트인 칠석 페스트를 통해 싱가포르에서 이 축제를 부활시키기를 열망하고 있다.

올해 행사는 8월 23일까지 계속된다.

웡은 "우리는 이 새로운 세대의 싱가포르인들이 어린 시절의 추억을 쌓아, 그들이 조상들이 성장하며 들었던 이야기들과 함께 성장할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다"고 말했다.

그녀는 중국의 명절에 관해 친구와 담소를 나누던 중, 칠석이라는 명절에 대해 전혀 들어본 적이 없음을 자각했던 순간을 회상한다.

이후 그녀는 그 명절에 대한 기억을 나누어 준 어르신들을 대상으로 인터뷰를 진행하기 시작했다.

그 연구 성과는 한 권의 책으로 엮여 기록으로 남게 되었다.

칠석은 1930년대에 중국 여성 이민자들과 함께 싱가포르에 도착했다.

그 이전에는 많은 남성들이 일자리를 찾아 그곳에 정착했지만, 이주 패턴이 변화했다.

특히 중국 광둥 지역 출신의 여성들과 함께 그들의 관습과 신념이 유입되었으나, 그중 일부는 시간이 지나면서 사라졌다.

웡은 "우리 세대는 뿌리의 상당 부분을 상실했다는 인상을 지울 수 없다"고 말했다.

"나는 이빨 요정, '헨젤과 그레텔', '아기 돼지 삼형제' 같은 이야기들과 함께 성장했지만, 우리 어머니 세대가 귀 기울이며 자란 이야기들은 과연 어떠했을까?"

광둥계 호르 신 하오는 싱가포르에서 전통적인 칠석 의식을 보존하는 데 전념해 온 몇 안 되는 인물 가운데 하나로 손꼽힌다.

음력 7월 6일 심야, 그의 가족은 자택 앞마당에 밤하늘을 향하여 제단을 차리고 기도를 올린다.

그들은 자정이 훨씬 지나도록 정성을 다해 기도하며, 직녀를 비롯한 일곱 선녀에게 공물을 바친다.

의식 선물에는 향, 꽃, 향수, 화장품, 비누가 포함되며, 흐르는 견우와 일곱 선녀의 축복을 받으면 아름다움과 매력을 가져다준다고 믿는다고 전했다.

호르는 "개인적으로 발렌타인데이라는 개념이 축제 이면에 숨은 원래 의미를 더 좁게 만든다고 생각한다"며 칠석을 전통 가치와 조상의 유산을 기리는 것으로 본다.

그는 "그것은 우리와 우주 사이의 상호작용 속에서 삶을 바라보는 방식을 담고 있다"고 말했다.

기자 올리비아 장이 해당 비디오의 제작 과정에 상당한 기여를 한 것으로 확인되었다.