En la casa donde Neil Armstrong pasó su infancia, al final de una escalera que crujía con cada paso, está su dormitorio; desde la ventana trasera lanzaba aviones de modelo para ver hasta dónde podían volar.

En la estancia cuelgan ahora retratos autografiados de los astronautas que han visitado la vivienda, conservada en régimen privado, para ver dónde comenzaron los primeros pasos de Armstrong hacia la Luna.

Propiedad de una historiadora jubilada dedicada a preservar su legado y su inconfundible encanto, la casa se pone a la venta por primera vez en casi cuarenta años.

Su futuro, sin embargo, sigue siendo incierto.

Por toda Wapakoneta, la ciudad natal de Armstrong, se hallan recordatorios de su histórico paseo lunar.

No obstante, pocos lugares tuvieron un papel más relevante en los inicios de su travesía que la casa en el 601 de W. Benton St., donde la familia Armstrong se instaló en el oeste de Ohio cuando él era adolescente.

Fue en su hogar donde Armstrong ensamblaba aeronaves con madera de balsa y adhesivo en el comedor, llegando incluso a erigir un túnel aerodinámico en el sótano para someter sus prototipos a prueba.

Con asiduidad, recorría en bicicleta el trayecto desde su domicilio hasta una pista de aterrizaje para recibir clases de pilotaje.

A los 16 años, Armstrong efectuó su primer vuelo en solitario y obtuvo su licencia de piloto.

Tan solo dos décadas después, viajó al espacio por primera vez.

Tras el alunizaje de 1969, ejerció la docencia en la Universidad de Cincinnati.

Hoy, la casa de dos pisos donde transcurrió la infancia de Armstrong constituye una parada ocasional para quienes visitan el Museo Aéreo y Espacial Armstrong en Wapakoneta, si bien la vivienda en sí no está habilitada para visitas guiadas.

Al adquirir la propiedad en 1988, Karen Mikesell desconocía por completo quién había residido allí anteriormente, hasta que una colega del ámbito docente se lo reveló poco tiempo después.

Tras ejercer como profesora de historia y ascender posteriormente al cargo de directora escolar, Mikesell sintió el imperativo de "mantenerla como la tenían los Armstrong", manifestó.

Ha acogido a nueve astronautas, entre ellos Buzz Aldrin, quien viajó a la Luna junto a Armstrong y Michael Collins en 1969.

Aldrin entró en el dormitorio de arriba unos años después del fallecimiento de Armstrong en 2012, rememoró Mikesell, "y las lágrimas simplemente brotaron de sus mejillas".

A lo largo de los años, le han obsequiado una roca lunar y recibió una lámina de pan de oro que recubría la cápsula del Apolo 11, un presente de uno de los hombres rana de la Marina que colaboraron en la recuperación del módulo de mando y su tripulación.

Algunos astronautas dedicaron sus fotografías con mensajes personales para Mikesell: «¡Gracias por cuidar tan bien la casa de Neil!», escribió Mike Foreman, quien participó en dos misiones del transbordador espacial.

'Podrás leer cuantos libros quieras, pero jamás alcanzarás a vivir las vivencias que a mí me fue dado experimentar por haber residido aquí', manifestó.

'Podría extenderme indefinidamente'.

La familia de Armstrong adquirió la vivienda en 1944, tras haber sido trasladada por su padre alrededor de una docena de ocasiones debido a su labor como auditor gubernamental.

Neil, el primogénito de tres hermanos, vino al mundo en una granja en las afueras de Wapakoneta, localidad que hoy cuenta con algo menos de 10,000 habitantes.

La vivienda situada en Benton Street, distinguida por su espacioso porche frontal, ha experimentado escasas modificaciones en su apariencia exterior.

En cuanto al interior, la distribución de los espacios se mantiene en gran medida análoga, si bien ha sido objeto de ciertas renovaciones.

En el patio trasero, el garaje que Armstrong y su padre construyeron con madera de desecho sigue en pie, aunque el gallinero donde él y sus amigos se reunían para las reuniones de los Boy Scouts ha desaparecido hace tiempo.

El antiguo dormitorio de Armstrong está ahora adornado con fotografías y pinturas que conmemoran el alunizaje.

Del techo pende una maqueta del primer avión de producción de los hermanos Wright, los pioneros de la aviación oriundos de la cercana Dayton y una fuente de inspiración para Armstrong.

Nunca llegó a conocer a Armstrong, célebre por su carácter reservado.

Sí conversó con sus progenitores, hermanos e hijos acerca de la casa de 1908 y el papel que esta desempeñó en la formación del músico.

Mikesell, de 82 años, expresó su esperanza de que alguien esté dispuesto a comprar la casa y donarla al museo Armstrong, que no cuenta con fondos para adquirirla, según indicó Logan Rex, su portavoz.

Es una de las pocas personas que han sido propietarias de la casa desde que los Armstrong la vendieron a mediados de los años sesenta.

Cuando ella la compró, las habitaciones estaban cubiertas de papel pintado de colores arcoíris, así que se propuso restaurar su aspecto original.

Aunque la casa, cuyo precio de venta es de $430,000, no cuenta con protección legal contra alteraciones, Mikesell también confía en que los nuevos dueños la respetarán, ya sea que siga siendo una residencia privada o se convierta en un lugar para estancias nocturnas.

"Ha llegado el momento de que otro tenga la dicha de ser tan afortunado como yo", manifestó, "y de velar por ella y preservarla como parte del legado".