Si buscas cultivar una flor de rareza excepcional, cuyo pasado legendario haya inspirado una melodía de renombre universal, la edelweiss satisfará sobradamente todas tus expectativas.

Mi madre se crio en el noreste de Italia, justo al otro lado de la frontera austriaca, cerca de los Alpes, donde las edelweiss crecen silvestres a lo largo de escarpadas cornisas rocosas.

Cuando era nina, me contaba historias sobre esas esquivas flores blancas y sobre leyendas locales de jovenes que morian tras escalar y caer de los acantilados mientras intentaban recoger edelweiss para sus amadas.

Reconozco que es un tema bastante sombrío para una columna de jardinería, y quizás también para un cuento antes de dormir, pero la buena noticia es que puedes intentar cultivar estas flores aterciopeladas en forma de estrella sin poner en riesgo tu vida, tu integridad física ni tus sueños.

La edelweiss (Leontopodium alpinum), cuyo nombre alemán significa "blanco noble", tiene unos requerimientos muy específicos ligados a su hábitat natural: suelo alcalino, rocoso o arenoso, con buen drenaje, baja fertilidad, pleno sol y temperaturas invernales frías.

Si consigues replicar esas condiciones (y probablemente puedas en las zonas de rusticidad 4 a 7 con menor humedad), podrás cultivar edelweiss.

Esta planta otorga un mérito adicional a los jardineros que viven a gran altitud.

Siembra las semillas al aire libre a finales de otoño para proporcionarles la estratificación o frío invernal que requieren para germinar.

Alternativamente, planta semillas previamente enfriadas a principios de primavera (la etiqueta del paquete te indicará si las semillas han sido estratificadas).

En cualquier caso, presiona las semillas sobre el suelo para asegurar el contacto, pero no las entierres.

Brotarán en primavera y comenzarán a florecer en primavera y verano de su segundo año.

Alternativamente, puedes optar por adquirir plantones, siempre que los encuentres, para trasplantarlos al jardín inmediatamente después de la última helada primaveral.

Una vez establecidos, florecerán sin contratiempos.

Durante el primer año, riegue las plantas con regularidad mientras el sistema radicular se consolida; a partir de entonces, apenas requerirán riegos adicionales.

Estas plantas, capaces de tolerar temperaturas de hasta veinte grados bajo cero Fahrenheit, se desarrollan bien en suelos áridos y pobres en nutrientes; por lo tanto, no las fertilices a menos que estén en macetas, y en ese caso, hazlo solo con moderación.

Aunque jamás llegues a cultivar edelweiss, es muy probable que la conozcas gracias a la célebre canción homónima de Rodgers y Hammerstein incluida en la película "The Sound of Music" (1965), que fue determinante para consagrarla en el imaginario popular.

"Flor de nieve, que puedas florecer y crecer", entona la canción.

Y, pese a incitar a los jóvenes a emprender proezas temerarias, la diminuta flor ha servido de musa a sucesivas generaciones de jardineros, senderistas y cinéfilos.

Jessica Damiano redacta columnas de jardinería de carácter semanal para Reporters, además de publicar su boletín especializado en la materia cada semana.

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