ニール・アームストロングの幼少期の家では、きしむ階段を上り詰めたところに彼の寝室があり、そこから彼は後ろの窓から模型飛行機を飛ばし、どれだけ遠くまで飛ぶかを試していた。

その部屋には現在、この個人所有の家を訪れた宇宙飛行士たちのサイン入り写真が展示されており、彼らはアームストロングが月への第一歩を踏み出したまさにその場所に惹かれてやって来たのである。

引退した歴史教師がその過去と魅力的な趣を守ることに尽力して所有してきたこの家は、約40年ぶりに売りに出されている。

この家がどうなるのかは、依然として不透明である。

アームストロングの故郷ワパコネタの至る所で、彼の歴史的な月面歩行を思い起こさせるものが見られる。

しかし、彼の幼少期にこれ以上大きな影響を与えた場所はほとんどない。601 W. ベントン通り——アームストロング家が彼が10代前半の頃にオハイオ州西部で定住した家である。

まさにその家で、アームストロングは食堂でバルサ材と接着剤を使って模型飛行機を組み立て、設計を評価するために地下室に風洞まで建設するに至った。

彼はたいていの場合、自宅から飛行場まで自転車で通い、飛行訓練に参加したものだった。

16歳のとき、アームストロングは初の単独飛行を成し遂げ、操縦士免許を取得した。

それからわずか20年後、彼は初めて宇宙への冒険に乗り出した。

1969年の月面着陸の後、彼はシンシナティ大学で教職に就いた。

今日、アームストロングの二階建ての幼少期の家は、ワパコネタにあるアームストロング航空宇宙博物館を訪れる人々にとって時折立ち寄る場所となっているが、家自体は見学用に公開されていない。

1988年にその物件を購入した際、カレン・マイクセルは以前の住人についてまったく気づいていなかったが、同僚の教師がすぐにそのことを教えてくれた。

歴史教師から学校長へと転身したマイクセルは、アームストロング一家が残したままの状態でこの物件を保存する責務を感じた、と彼女は述べた。

彼女はこれまでに9人の宇宙飛行士を迎えてきたが、その中には1969年にアームストロングとマイケル・コリンズと共に月への旅に同行したバズ・オルドリンも含まれている。

アームストロングが2012年に亡くなって数年後、オルドリンは二階の寝室に足を踏み入れた、とマイクセルは回想する。「そして涙が彼の頬を伝って流れ落ちた。」

長年にわたり、彼女は月の石と、かつてアポロ11号のカプセルを覆っていた金箔の一片を贈られてきた。それは、司令船とその乗組員の回収を支援した海軍の潜水夫の一人からの贈り物である。

数人の宇宙飛行士がマイクセル宛てに個人的なメッセージを写真に書き添えた。その中には、スペースシャトルを2回経験したベテランであるマイク・フォアマンも含まれており、彼は「ニールの家をこんなに大切に世話してくれてありがとう！」と書いた。

「本を広く読んでも、ここでの生活が私に与えてくれた直接体験の深さを真に再現することは決してできない」と彼女は述べた。

「かなりの長さで詳しく語ることもできるでしょう」

アームストロング家は1944年にこの住居を取得したが、それは彼の父親が政府監査官としての職務に関連して世帯をおよそ十数回移転させた後のことであった。

三人きょうだいの長男であるニールは、ワパコネタ郊外の農家で生まれたが、その町は現在、人口が1万人弱の自治体を形成している。

ベントン通りにあるこの家は、広々とした玄関ポーチを備え、外観はほとんど変わっていない。

内部の間取りは、時代とともに近代化されてはいるものの、ほぼ当時のままである。

裏庭には、アームストロングと彼の父親が廃材で建てたガレージが今も立っているが、彼と友人たちがボーイスカウトの集会のために集まった鶏小屋は、とっくに姿を消している。

アームストロングのかつての寝室には現在、月面着陸を記念する写真や絵画が飾られており、天井からはライト兄弟が初めて製造した航空機の模型が吊るされている。この航空の先駆者たちは近くのデイトンの出身で、アームストロングに大きな影響を与えた存在だった。

彼女はアームストロングに一度も会ったことがなかった。彼は有名なほど人嫌いだったからだ。

しかし彼女は、彼の両親、兄弟姉妹、そして子供たちと、1908年の邸宅と、それがアームストロングの形成期を形作る上で果たした重要性について話し合った。

82歳のマイクセルは、誰かがその家を購入してアームストロング博物館に寄贈してくれることを望んでいると語った。同博物館の広報担当ローガン・レックスによれば、博物館にはそれを購入する余裕はないという。

彼女は、アームストロング家が1960年代半ばにこの住居を手放して以来、その所有権を保持してきた選ばれた数少ない人物の一人である。

その物件を取得した際、彼女はすべての部屋が鮮やかな色合いの壁紙で覆われているのを発見し、元の美観を復元する作業に着手するきっかけとなった。

43万ドルで売りに出されているこの家は、法的には改築から保護されていないものの、マイクセルは、新たな所有者が、個人の住居として使い続けるにせよ、短期滞在用の宿泊施設に転用するにせよ、この家を相応の敬意をもって扱ってくれることを期待し続けている。

「私がそうだったように、他の誰かに幸運な機会を与え、そしてそれを守り、歴史の永続的な一部として保存する時が来ました」と彼女は語った。