배심원단은 랩 아이콘 투팍 샤커를 1996년에 살해한 혐의로 듀안 "케페 D" 데이비스를 유죄로 평결했다.

이로써 수십 년간 힙합 애호가들의 심금을 울리고 대중의 집단적 상상력을 사로잡아 온 미제 사건에 일정한 종지부가 찍히게 되었다.

63세의 데이비스는 월요일, 치명적 무기를 사용한 살인 혐의 1건에 대해 유죄 평결을 받았으며, 이에 따라 종신형이 선고될 가능성이 있다.

배심원단은 라스베이거스에서 수 주에 걸쳐 진행된 재판을 마친 후, 불과 3시간도 채 되지 않는 평의 끝에 이 같은 판결을 내렸다.

평결이 낭독된 직후, 샤커의 여동생 세키와 "셋" 샤커는 눈물을 흘리며 검사들을 포옹했다.

데이비스의 아들은 한 손으로 얼굴을 가리며 애도를 표했다.

수석 지방검사보 비누 팔랄은 월요일 변론에서, 데이비스가 총기를 입수하여 그날 밤 이른 시각 자신의 조카를 폭행한 자들에 대한 보복의 일환으로, 샤커와 데스로우 레코드의 공동 설립자 마리온 "수게" 나이트를 "사냥"하러 나섰다고 진술했다.

팔랄은 "그는 투팍 샤커 살해에 책임이 있다"며 "그에게 당신의 말을 들었다고 말하라. 그를 유죄로 평결하라"고 단언했다.

검찰은 데이비스의 진술이 수년에 걸쳐 상이한 양상을 띠었음에도 불구하고, 그가 총격이 발생한 백색 캐딜락 내부에 자신이 존재했다는 점을 거듭 강조했다고 밝혔다.

나아가 그는 방아쇠를 당기지 않았으나, 증거는 그가 막강한 갱단의 수괴로서 총격을 지휘했으며, 차량 내에 동승한 조카를 비롯한 젊은이들이 그의 지시에 복종했을 것임을 시사한다고 언급했다.

변호인 마이클 샌프트는 데이비스가 총격 사건 전후 어느 시점에 총격을 지시한 바 있다는 증거가 존재하는지에 관해 배심원들에게 예리하게 추궁하였다.

16명으로 구성된 배심원단(그중 4인은 예비배심원)은 9일간에 걸쳐 검찰 측 증인 24명과 변호 측 증인 3명의 증언을 청취하였다.

검찰은 증인 소환 일정상의 난관을 이유로 갱단 가중 혐의 적용을 철회하겠다는 입장을 밝혔다.

검찰은 평결 이후 어떠한 논평도 거부했으며, 샤커 가족은 오는 10월로 예정된 선고가 있을 때까지 기다리겠다는 의사를 표명했다.

이 재판은 수십 년간 힙합 애호가들과 범죄 실화 연구자들의 주목을 받아 온 오래된 사건의 극적인 종결을 의미했다.

당대 가장 영향력 있는 래퍼 중 한 명으로 손꼽히는 샤커는 1996년 9월 7일 라스베이거스에 있었으며, 적색 신호에 정차했을 때 백색 캐딜락이 그 옆에 멈춰 서면서 총격이 개시되었다.

그는 6일 후 그 상처로 생을 마감했다.

나이트 역시 부상을 입었으나 목숨을 건졌다.

수년간 샤커의 사망에 관해 그 누구도 기소되지 않았으나, 데이비스가 자신이 캐딜락에 탑승해 있었고 뒷좌석의 타인들에게 권총을 건네주었으며, 그 총격이 조카에 대한 선행 폭행에 대한 보복이었다는 공개적 진술을 쏟아내기 시작하면서 비로소 사건이 수면 위로 부상했다.

데이비스는 검찰이 차량 내에 있었다고 지목한 네 명 가운데 유일한 생존자다.

증인들은 샤커의 사망에 이르기까지, 로스앤젤레스의 갱단 분파인 모브 피루와 데이비스의 사우스사이드 컴튼 크립스 간에 전개된 적대적 대립을 상세히 진술하였으며, 나아가 이들 갱단이 나이트의 데스로우 레코드 및 숀 "디디" 콤스의 배드보이 레코드와 어떻게 유기적으로 결탁되었는지를 규명하였다.

데이비스의 변호인 샌프트는 그의 의뢰인을 총격 사건에 연루시키는 물리적 증거가 전무하다고 주장했다.

그는 데이비스가 공동 집필한 저서와 그가 행한 공개 발언이 진실을 고하기 위한 것이 아니라 금전적 이득을 노린 과장된 허세에 불과하다고 역설했다.

재판 전반에 걸쳐 샌프트는 검찰의 논증 구조 내에서 정교한 결함들을 식별해냈다.

그는 수사관들이 의뢰인의 진술을 실증적으로 뒷받침하지 못했을 뿐만 아니라, 데이비스가 총격 사건의 지휘자임을 입증할 통화 기록과 같은 물리적 증거가 결정적으로 결여되어 있음을 거듭 역설했다.

샌프트는 "본 사건에 있어 해당 남성이 1996년 9월 7일 라스베이거스에 체류했다는 증거는 전무하다"고 언급했다.

검사 마크 디지아코모는 반박 변론 과정에서 데이비스가 샤커에 관한 기사들을 체계적으로 수집·보관해 둔 스크랩북을 증거로 지목하며 이를 상세히 언급하였다.

"이 남자는 자신의 살인 사건을 스크랩북에 수집하고 있습니다, 빌어먹을"이라고 디지아코모는 배심원단에게 진술했다.

팔랄은 데이비스의 2019년 회고록 『컴튼 스트리트 레전드』를 거론하며, 데이비스가 대중에게 "진실"을 얻기 위해 해당 저서를 구매할 것을 촉구했던 인터뷰 영상을 재생하였다.

해당 서적에는 일부 사실이 변개되었음을 고지하는 면책 조항이 명시되어 있으나, 검찰 측은 핵심 진술에 대해서는 그러한 예외가 적용되지 않는다고 주장하였다.

샌프트는 변론 과정에서 의뢰인의 회고록을 인용하며, 발췌문을 낭독하는 도중 N-word를 고성으로 발화하였다.

이에 법정 밖에서 이를 목격한 방청객들은 불편한 기색을 감추지 못한 채 몸을 움츠리고 고개를 저으며 우려를 표명하였다.

여러 인터뷰에서 데이비스는 총을 뒷좌석에 건넸다고 진술했지만, 다른 인터뷰와 그의 저서에서는 방아쇠를 당긴 자가 누구인지에 대해 침묵을 지켰다.

검찰은 데이비스의 진술만으로도 유죄를 입증할 수 있다고 주장하면서도, 갱단 간의 경쟁이 총격 사건의 발생 원인을 규명하는 데 유의미한 단서를 제공한다고 덧붙였다.

증인들은 샤커의 사망에 이르기까지 로스앤젤레스 갱단 분파들 간의 적대적 경쟁 관계를 상세히 증언했으며, 이들 갱단이 각각 두 개의 경쟁 음반 레이블과 어떻게 결탁되었는지를 규명했다.

모브 피루는 나이트의 데스로우 레코드와, 사우스사이드 컴튼 크립스는 숀 "디디" 콤스의 배드보이 레코드와 연계되어 있었다.

여섯 달 전 샤커의 서거 이후, 배드보이 레코드 소속 노토리어스 B.I.G.의 총격 치사 사건은 재판 과정에서 수차례 조명되었으며, 법 집행 기관의 증인들은 데이비스가 당초 용의선상에 올랐으나 추후 그 혐의에서 배제되었다고 진술하였다.

힙합 애호가들의 강박적 관심을 사온 이 미제 사건 역시 여전히 종결되지 않은 채 남아 있다.