구스타보 두다멜은 열네 살에 처음으로 뉴욕을 방문했던 당시, FAO 슈바르츠의 거대한 키보드 위에서 위아래로 뛰어올랐다.

삼십 년이라는 세월이 흐른 뒤, 그는 뉴욕 필하모닉의 음악 감독이라는 직함을 지닌 채, 그보다 훨씬 더 많으면서도 다소 규모가 작은 악기들을 지휘하며 귀환하였다.

"이 도시를 휘감고 있는 끓어오르는 듯한 에너지에 관한 바가 적지 않다"라고 그는 이번 주 데이비드 게펜 홀에 위치한 자신의 사무실에서 언급했다.

이제 45세에 이른 두다멜은 로스앤젤레스 필하모닉을 이끌며 17회에 걸쳐 찬사를 받은 시즌을 마무리한 후, 지난주 음악 및 예술 감독으로 취임하였다.

그는 구스타프 말러, 빌렘 멩겔베르크, 브루노 발터, 레너드 번스타인, 피에르 불레즈 등 걸출한 거장들의 뒤를 이어 뉴욕 오케스트라를 이끄는 27번째 지휘자로 등극하였다.

베네수엘라의 엘 시스테마 음악 교육 프로그램의 산물인 두다멜은, 1995년 10월 워싱턴 D.C.의 케네디 센터에서 연주하던 당시 베네수엘라 국립 어린이 심포니 오케스트라의 바이올리니스트로서, 유엔에서의 연주회를 위해 오케스트라와 함께 버스로 이동했었다.

"그들은 우리가 강 아래에 자리한 터널을 관통할 것이라고 일렀고, 우리는 '뭐라고?' 하는 형편이었죠.

그것은 일종의 이질적인 세계였어요"라고 두다멜은 말했다.

"강에 이르기 전에 트윈 타워가 있었던 것이 기억나요.

그다음 자유의 여신상을 목도하였고, 그다음 우리를 유엔으로 데려갔어요.

그리고 나서 장난감 가게로 데려갔죠.

우리는 마치 천국에 있는 듯한 심정이었어요."

두다멜의 초기 일정은 광란에 가까울 정도로 빽빽하다.

9월 10일 라디오 시티 뮤직 홀에서 개최된 개막 연주회는 배우 리브 슈라이버가 사회를 맡았고, 리조, 세인트 빈센트, 조아키나, 에런 트베이트가 무대에 올랐다.

이어진 축하는 맨해튼 최상층에 위치한 레인보우 룸에서의 애프터파티로 이어졌다.

"구스타보 두다멜은 정의내리기 쉽지 않은 인물입니다"라고 슈라이버는 연주회 관객들에게 언명했다.

"빌리 조엘 한 티스푼, 장미셸 바스키아 한 온스, 티토 푸엔테 한 컵에 바브라 스트라이샌드를 약간 가미한다고 상상해 보십시오."

두다멜은 익일, 9·11 테러 25주기를 기리는 자리로서 세계무역센터 예술 센터에서 개최된 '기억의 소리' 공연에 참석하고자 다운타운으로 향했다.

"음악은 이러한 순간에 지극히 깊숙이 자리하고 있습니다"라고 두다멜은 조용히 발언했다.

"음악이 이미 벌어진 일을 되돌릴 수는 없습니다.

다만 언어가 우리가 나아가야 할 지점에 더 이상 도달하지 못할 때, 때로는 음악이 그 역할을 대신할 수 있습니다.

음악은 슬픔에게 목소리를 부여할 수 있습니다."

정기 연주회는 이번 주 세르게이 프로코피예프의 교향곡 5번으로 개막하였는데, 이 곡은 그가 2007년 11월 29일 뉴욕 필하모닉 데뷔 무대에서 지휘한 바 있다.

"경계란 존재하지 않습니다. 다리가 있을 뿐입니다"라고 두다멜은 언명했다.

"교향악단이라 할지라도 팝, 포크, 뮤지컬에 심취할 수 있습니다.

우리 모두는 동일한 공간에 자리하고 있습니다.

그것이야말로 메시지라고 저는 사료합니다."

취임한 지 불과 한 달 만에, 오케스트라는 10월 9일부터 2주간에 걸쳐 10회 공연으로 구성된 유럽 투어에 돌입하며, 11월에는 1891년부터 1962년까지 자신들의 본거지였던 카네기 홀로 복귀하여 푸치니의 '토스카'를 연주회 형식으로 선보인다.

"그가 테이블로 가져오는 화학적 상호작용과 열정은 전염성을 지닙니다"라고 1984년부터 부수석 오보에 주자로 재직해 온 셰리 실라가 언급했다.

"그가 리허설을 지휘할 때, 그는 오케스트라를 '여러분'이라고 호칭합니다.

그는 건설적인 비판을 개시하지만, 언제나 오케스트라를 그렇게 호칭하면서 그렇게 합니다.

이전에 누구도 그리한 적이 없었습니다.

그것은 비판이나 제안을 수용하는 방식을 근본적으로 변화시킵니다."

그는 통상적으로 전용 운전기사가 배치된 차량을 이용하는 편이지만, 두다멜에 한해서는 뉴욕 시내를 도보로 이동하기도 하고, 교통 정체가 극심할 때면 지하철을 이용하기도 하며, 때때로 행인들에게 얼굴이 알려지기도 한다.

짙은 흑발에 조르지오 아르마니의 지휘복을 걸친 두다멜은 21세기 지휘자의 이미지를 체현한 존재 그 자체였던바, 텔레비전 시리즈 '정글 속의 모차르트'에서 가엘 가르시아 베르날이 분한 캐릭터는 바로 그를 원형으로 삼은 것이었다.

그럼에도 불구하고 그는 상당히 전통적인 성향을 견지하고 있다.

그는 음악을 바이닐 레코드로 청취하는 것을 선호하며, 컬렉션에 추가할 음반을 물색하기 위해 로스앤젤레스 멜로즈 애비뉴에 위치한 더 레코드 콜렉터를 빈번히 방문하곤 했다.

그의 첫 레코드는 다니엘 바렌보임이 시카고 심포니 오케스트라를 지휘한 차이콥스키의 '1812' 서곡이었던 것으로 기억한다.

“저는 LP의 음향을 각별히 애호합니다”라고 두다멜은 언명했다.

“지휘 연습 도중 문득 정지하곤 하는 바람에 여러 장을 훼손하고 말았습니다.

아버지는 대단히 격노하셨지요.”

두다멜은 마드리드에 주거를 마련해 두고 있을 뿐만 아니라, 오케스트라의 링컨 센터 본거지 인근에 위치한 뉴욕 어퍼 웨스트 사이드와 다운타운 첼시 지역 중 어디에 아파트를 임차할지를 두고 아직 결론을 내리지 못한 상태이다.

그는 코스메, 밀로스, 메르카도 리틀 스페인, 그리고 베네수엘라 요리로 명성을 얻은 카사 오라 등 도시 내 최고급 레스토랑 여러 곳의 애호가가 되었다.

이번 시즌 티켓 수익은 전년 동기 대비 8%의 신장세를 시현하였으며, 9월 한 달간 판매된 좌석 수는 2025년 동월 대비 20% 증가하는 성과로 이어졌다.

아울러 정기 구독 패키지 수익은 1,130만 달러에서 1,240만 달러로 증대되었다.

두다멜의 초기 변화 가운데 하나는 제2바이올린 섹션을 자신의 왼쪽에서 오른쪽으로 재배치하여 제1바이올린과 마주보게끔 하고, 더블베이스는 그의 오른쪽에서 왼쪽으로 전환한 것이었다.

이는 그가 LA에서 채택했던 배치였다.

그는 데이비드 게펜 홀에서 오케스트라 전체를 무대 전면부에 더욱 근접하게 이동시키고, 좌석들 역시 보다 밀착시켜 배치하였다.

"마치 하나의 거대한 실내악 앙상블과도 같습니다"라고 바이올리니스트 알리나 밍 코비알카가 언명했다.

"금관악기 주자들이 우리로부터 500마일이나 멀어져 있지 않다는 사실이 무엇보다 반갑습니다."

두다멜은 5년 계약을 체결하였으며, 매 시즌 오케스트라와 약 15주를 함께할 예정이다.

그는 9월 7일 노동절에 첫 리허설을 개시하며 단원들에게 짧은 연설을 행하였는데, 그중 일부는 그의 뉴욕 필하모닉 데뷔 무대에서 연주하였던 이들이었다.

두다멜은 당시 음악 감독이었던 로린 마젤이 2007년 첫 리허설에서 그를 직접 소개하는 이례적인 조치를 취했던 일을 회상했다.

두다멜은 당시 그 오케스트라가 까다로운 앙상블이라는 평판을 자각하고 있었다.

"나는 지극한 공포에 사로잡혀 있었다"라고 그는 자신이 목도했던 감정을 되새겼다.

"최초의 몇 분 동안은 전율이 감돌 것이나, 궁극에 이르러 그것은 더없이 아름답고 경이로운 여정이었다."