당국에 따르면, 두 명의 침입자가 화요일 프랑스 리비에라의 소규모 박물관에서 철책을 절단하고 창호를 통해 침투하여 귀중한 르누아르 회화 4점을 탈취했으나, 도주 과정에서 그중 2점을 유기한 것으로 드러났다.

수사 당국은 전국적인 차원의 범인 추적 작전에 착수하였다.

지역 검찰청의 발표에 따르면, 전체 작전은 단 3분도 채 소요되지 않았으며, 카뉴쉬르메르 마을에 소재한 르누아르 박물관 내 최고가의 소장품들을 정조준했다.

이번 절도 사건은 작년 파리 루브르 박물관에서 발생한 화려한 왕관 보석 강탈 사건에 대한 쓰라린 기억을 소환했으며, 프랑스 전역에 산재한 대소 각종 문화유산 시설들에 대한 보다 정교한 보안 체계와 재정적 지원을 요구하는 목소리를 다시금 증폭시켰다.

카뉴쉬르메르 시장 브라이언 매송은 화요일, 도난당한 르누아르 작품들의 총합 가치를 900만 유로(약 1050만 달러)로 산정했으나, 미술품 절도 전문가들은 해당 작품들의 처분이 극도로 곤란할 것이라고 경고했다.

르누아르 미술관은 화가 피에르-오귀스트 르누아르가 1919년 타계하기 직전 최후의 거처로 삼았던 장소에 자리하고 있다.

지중해 연안의 칸과 니스 사이에 펼쳐진 카뉘쉬르메르에서 가장 각광받는 명소로 손꼽힌다.

매송은 현장에 배치된 기자들에게, 정원을 경유하여 르누아르 박물관에 침입한 도둑들이 "만반의 준비를 갖춘" 동시에 "정세에 정통한" 자들이었다고 상세히 진술했다.

그는 지역 방송사 이시 아쥐르가 보도한 발언에서, 전기 나이프나 톱을 동원해 울타리를 절단한 뒤 1층을 경유하여 박물관 내부로 침투한 다음, 그림 액자를 고정하는 클립까지 절단했다고 진술했다.

박물관의 경보 시스템은 현지 시각 오전 5시 48분에 작동되었으며, 경찰은 불과 5분 만에 현장에 도착하였다고 시장은 전했다.

시장은 기자들에게 배포한 서면 성명에서, 그의 신속한 출동이 "강도들로 하여금 황급히 도주하도록 강요하였으며, 이로써 절도 행위의 규모를 제한하는 데 결정적으로 기여하였다"고 밝혔다.

검찰청의 공식 성명에 따르면, 도난당한 작품 중 두 점이 박물관 정원에서 회수되었는바, 이는 르누아르의 '피숑 부인의 초상'과 '코코 독서'로 확인되었다.

현재까지 행방이 묘연한 나머지 두 점은 '콜로나 로마노 부인의 초상'과 '우물가의 젊은 여인'이다.

화요일에 거론된 작품들 가운데서도 최소한 두 점은 그 자체로 심오하고도 난해한 역사적 궤적을 지니고 있었다.

프랑스 문화부가 운영하는 약탈 예술품 데이터베이스에 의거할 경우, '우물가의 젊은 여인'은 제2차 세계대전 당시 나치 독일의 수탈 행위에 의해 약탈된 것으로 추정되며, 1949년 바이에른 주에서 회수된 이후 프랑스로 송환되었다.

데이터베이스의 기록에 의거하면, 전쟁이 종결되던 시기에 파리에 주둔 중이던 독일 장교가 독일 군인에게 '코코 독서'를 독일 영토로 반출하라는 엄중한 지시와 함께 이를 위탁하였다.

그 군인은 훗날 이 유물을 독일의 한 성직자에게 전달하였고, 성직자는 1972년 베를린 박물관에 이를 기증하였다.

이후 독일 정부는 1994년에 이르러서야 비로소 이를 프랑스 측에 공식적으로 반환하였다.

시장은 카뉘쉬르메르 박물관에 총 12점의 르누아르 작품이 소장되어 있었다고 밝혔다.

수사가 진행되는 동안 해당 박물관은 화요일마다 휴관하였다.

마르세유 검찰은 조직적 갱단이 저지른 절도 행위에 대한 혐의를 규명하고자 수사에 착수하였으며, 프랑스 국립 문화재 밀매국 또한 이 수사에 합류하여 공조 체계를 구축하고 있다.

시장은 "이번 사건은 본 박물관의 보존 체계 전반에 대한 근본적 성찰을 촉구하는 경종으로서 기능해야 한다"고 역설했다.

미술 분실 등록소의 미술 절도 전문가 제임스 래트클리프는 재정적 결핍이 프랑스에 국한된 문제가 아니라 전 세계 모든 박물관이 직면한 구조적 난제라고 지적했다.

특히 재정 기반이 취약한 소규모 박물관들은 자금 부족의 직격탄을 고스란히 맞으며 더욱 심각한 위험에 노출되어 있다고 강조했다.

그는 "루브르 박물관 절도 사건은 범죄적 의도를 품은 자라면 누구에게나 해당 기관이 잠재적으로 손쉬운 표적이 될 수 있음을 여실히 입증했다.

이제 대중은 박물관을 이전과는 전혀 다른 시각으로 바라보게 되었다"고 피력했다.

르누아르 작품 절도는 금이나 보석을 용해하거나 재절단할 수 있는 루브르 절도 및 기타 최근 박물관 절도 사건들과는 상이하게, 범인들을 극도로 난감한 처지에 빠뜨리는 것이다.

래트클리프는 "해당 작품들은 실로 가치가 있으며, 그 재정적 가치는 어쩌면 일곱 자리 숫자에 이를 수도 있겠으나, 그 액수를 지불할 의사가 있는 구매자를 물색하는 일은 사실상 난관에 가깝다"라고 피력했다.

만일 그들이 사전에 그러한 시나리오를 구상하고 있지 않다면, 그들은 화상(畵商)을 찾아가 "이봐, 내게는 이처럼 뛰어난 르누아르 작품 두 점이 있는데, 혹시 매입할 의향이 있나?"라고 제안할 여지가 전혀 없을 것이다.