그래미 어워드 수상 듀오 댄 + 셰이의 차기 앨범 “Young”의 리드 싱글은 이 컨트리 듀오의 음반 대부분을 관통하는 결혼 발라드에서 현저히 이탈한 작품이다.

___ 편집자 주 — 본 기사는 자살에 관한 논의를 포함하고 있습니다.

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‘Say So’는 그 크고 따뜻한 마음과 희망적인 후렴구를 지니며, 자살 예방에 관한 곡이다.

이 곡은 댄 스마이어스와 셰이 무니의 고인이 된 멘토이자 워너 채펠 뮤직 퍼블리싱의 수장이었던 벤 본을 추모하기 위해 쓰였는데, 그는 1년 전 자살로 세상을 떠났다.

“그대가 지옥을 횡단하고 있다면, 그 길을 홀로 걷는 것이 아니다,” 무니가 노래한다.

“동행이 필요하다면, 그 필요를 알리라.”

우리의 직업적 여정에서 가장 이른 시점 중 하나에서, 나는 불확실성에 휩싸여 ‘우리가 이것을 시작해야 할지 전적으로 확신하지 못하겠다’고 곰곰이 생각하며 자신을 발견했다”고 스마이어스는 말했다.

그러나 스튜디오에서는, 그들의 여전한 두려움에도 불구하고, 그것은 필연적인 양상을 띠었다.

“우리는 단지 우리 친구에 관한 일화를 나누고 있었을 뿐인데, 그것이 그저 우리에게서 흘러나왔습니다.

절과 후렴을 하나씩 쓰고 나서, 우리 모두가 같은 생각에 사로잡혔던 것 같습니다: ‘글쎄요, 이건 너무 무거운 주제인가요?’”라고 스마이어스가 이어서 말했다.

데모의 공동 제작은 공동 작곡가 데이비드 호지스와 지미 로빈스와 함께 진행되면서, 심오한 치유의 과정으로 발전하였다.

"우리는 우리의 친구 벤에게 그걸 빚졌다,"라고 그는 말했다.

"우리는 그가 그토록 큰 의미를 지녔던 공동체에게 그걸 빚졌다.

그리고 나는 우리가 적어도 그 일을 끝까지 마무리 지을 의무가 우리 자신에게도 있었다고 느낀다."

그들이 간파하지 못한 것은 그 노래 작업을 시작한 날이 본의 50번째 생일이었을 날과 우연히 일치했다는 점이었다.

“그것은 단순한 우연 이상이었다”라고 그는 말했다.

“그것이 바로 이 노래가 누군가에게 도움이 될 수 있다는 징표였다.”

“Say So”는 “Young”에서 가장 무거운 트랙일지 모르나, 동시에 앨범의 주제적 축을 형성한다 — 크로스오버 컨트리로의 열 편의 자전적 시도로서, 새로운 정서적 솔직함으로 그들의 현존을 반영하며, 무니가 “매우 생명력 있는 것”이라 규정하는 작품 세계이다.

앨범은 동명의 타이틀곡, 즉 간결한 어쿠스틱 아르페지오로 이루어진 “Young”으로 시작하는데, 스마이어스는 이를 “시간의 흐름과 순간의 소중함에 관한, 미래의 자신이 현재와 과거의 자신에게 전하는 메시지”라고 규정한다.

그럼에도 불구하고, 이 현상에는 성별에 따른 또 다른 차원이 잔존한다.

"남성들은 — 제 생각에는, 어쩌면 지나치게 일반화하는 것일지도 모르지만 — 자신의 감정과 정서를 표현하는 데 상대적으로 능숙하지 못한 경향이 있습니다.

그리고 제가 그렇게 말하는 것은 개인적인 경험에 근거해서입니다,"라고 그는 언급했다.

그대의 강인함은 부인할 수 없습니다. 당신은 모든 것을 억누르고, 그 내면에 봉인해 둡니다.

그러나 내가 마침내 그 방벽을 뚫었을 때, 그것은 변혁적인 것이었음이 입증되었습니다.

그리고 나는 그 노래가 남성으로서 겪는 피할 수 없는 노화의 과정을 말해주고 있다고 믿습니다.

이는 또 하나의 만만치 않은 주제로서, “Young”을 구성하는 열 곡을 창작하기에 앞서 댄 + 셰이가 앨범 한 장 분량의 자료를 집필하고 폐기했던 이유를 설명해 줄 수도 있다.

최종 앨범을 이루는 트랙들은 시간과, 솔직하고 직설적인 대화, 그리고 상당한 수준의 자기 성찰을 요구했다.

이는 이 앨범을 관통하는 종교성이 전작들에 비해 한층 짙어진 이유를 설명해 줄 수 있을 터인데, 이는 싱글 “Her, The Kids and Jesus”에서부터 앨범 내 킹 제임스 성경에 대한 두 차례의 암시에 이르기까지 뚜렷이 감지된다.

"Her, the kids and Jesus," 그것은 지금 내 삶이 어떤 모습인지에 대한 일종의 스냅샷이다," 무니가 말했다.

슬픔 — 그리고 애정 — 은 “Young” 전반에 걸쳐 다채로운 모습으로 표출된다.

청년의 첫 반려견에 대한 애가적 오마주(“Dogs in Our Twenties”)에서부터, 자신의 죽음 이후 연인의 죽음을 신께 간청하는 전통적 러브송 패러다임의 전복적 재해석(90년대 컨트리 색채의 “The Old Guys”)에 이르기까지, 각 트랙은 만져질 듯한 부드러움으로 구현된다.

후자는 이 앨범의 유일한 게스트 참여인 코디 존슨을 내세우는데, 그는 컨트리 음악계의 신전통주의자로서 표면적으로는 댄 + 셰이의 장르 경계를 허무는 절충주의와 어울리지 않아 보일 수도 있다.

결국 이들은 2019년 저스틴 비버와 함께 7중 플래티넘 크로스오버 대작 “10,000 Hours”를 탄생시킨 바로 그 아티스트들이다.

"우리는 컨트리 음악에서 아주 독특한 영역을 차지하고 있다"고 스마이어스가 동의한다.

심지어 보컬적으로도 — 무니는 높은 음역을 지니고, 존슨은 낮게 노래하며, 그들이 모두 함께 노래할 때, "그것은, 말하자면, 정확히 중간에서 만나는 것이다."

이는 앨범의 비범한 범위를 더욱 부각시킨다.

"누구에게나, 어떤 상황을 겪고 있든 그에 맞는 노래가 있다고 할 수 있죠,"라고 무니는 말한다.

"사람들이 이 앨범에서 얻고자 하는 것이 무엇이든, 그것을 얻기를 바랍니다."