엘렌 그린은 여전히 오드리라는 배역을 완벽하게 소화해낼 수 있는 역량을 지니고 있다.

대화 중에 그녀는 그 특유의 음성을 무의식적으로 구사했다.

호흡기가 미세하게 개입되고, 음절마다 경미한 마찰음이 스며들며, 설단음이 은근히 배어 있고, 뉴욕 지방색이 농후하게 혼재된 그 음성은 그녀를 '리틀 샵 오브 호러스'의 여주인공으로서 즉각적인 문화적 상징으로 격상시켰다.

오디션 당시 그녀가 의도적으로 설정한 음색은 결코 아니었다.

그 순간 그녀의 내면에서 무의식적으로 분출된 것이었고, 그것이 그대로 고착되어 지속된 것이다.

"그 점에 관해서는 전혀 숙고하지 않았습니다," 75세의 그린은 최근 기자와의 회견에서 진술했다.

"기이한 일이었습니다.

그 절반이 어디서 비롯되었는지 전혀 짐작조차 할 수 없습니다."

그의 방대하고 다채로운 무대 및 스크린 경력 전반에 걸쳐, 오드리는 아마도 그린의 가장 상징적인 배역으로 회자될 것이다.

그녀가 연기한 비극적이면서도 희극적인 빈민가 쇼핑걸은 1982년 오프브로드웨이 무대에서 관객들의 심금을 울렸으며, 이후 프랭크 오즈가 연출한 1986년 영화에서 릭 모라니스와 호흡을 맞추며 스크린에 재현되었다.

그 육식성 식물에 관한 중독성 있는 뮤지컬은 결코 그 인기를 오래 누리지 못한다.

수년에 걸쳐 그녀는 앙코르 요청을 받곤 한다.

2015년에는 제이크 질렌할이 시모어 역을 맡은 세 차례의 매진 공연에서 그 역할을 다시 소화해 냈다.

이번 주말을 기점으로, 그녀는 향후 수개월에 걸쳐 창립 40주년 기념 상영회를 위하여 시애틀(8월 18일)에서 출발하여 애틀랜타(11월 13일)에 이르기까지 전국 각지를 순회할 예정이다.

또한, 'Somewhere That's Green' 공연 역시 일정에 포함되어 있다.

갈망의 고통을 체현한 이 발라드는 단지 대형 쇼스토퍼로서의 위상에 그치지 않고, 그린에게 심오한 개인적 의미를 지닌다.

그녀는 실업급여 수급을 위해 장사진을 이룬 대기열에 섰던 그 시절, 이 곡을 처음 접하며 무심코 조용히 화음을 따라 불렀던 기억을 또렷이 회상한다.

"그 안에서 태어나기를 기다리는 오드리가 존재한다는 사실을 저는 본능적으로 통찰하였습니다," 그린은 말했다.

그녀는 그 감정을 오디션에 담아내었고, 작곡가 앨런 멘켄이 피아노 연주에 몰입하는 가운데, 작사가 하워드 애쉬먼이 숨죽여 지켜보았다.

그녀의 노래가 끝나자, 자리한 모두의 눈가에는 눈물이 흥건히 맺혀 있었다.

그 역할을 획득한다는 것은 결코 즉각적인 대박이 아니었다.

뉴욕의 WPA 극장에서 첫발을 내디뎠을 때, 그녀는 한 달간의 리허설과 두 달간의 오프브로드웨이 공연 기간 동안 주당 50달러라는 보수를 받았다.

그러나 그것은 대성공이었다.

어느 날 밤, 영화에서 오드리의 폭력적인 치과의사 남자친구 역을 맡게 될 스티브 마틴이 메리 타일러 무어와 함께 그 공연을 관람하러 오기도 했다.

무대 위에서 그녀는 쓰레기통에 걸터앉아 'Somewhere That's Green'을 열창했다.

영화를 위해 애쉬먼은 그들이 공히 애호했던 레슬리 캐런과 시드 샤리스의 넘버처럼, 캐릭터가 방으로 들어서자마자 노래를 위해 전혀 다른 의상으로 변모하는 방식으로 해당 넘버를 구축했다.

"그가 나에게 이 선물을 수여했다는 이유만으로 내가 무조건 감격에 사무쳐 기뻐했을 것이라고 단정 지을 셈이냐," 그녀는 담담히 읊조렸다.

"오히려 나는 그에게 즉시 전화를 걸어 오열을 쏟아내며 이렇게 고함쳤지.

자, 이 말을 들어 보아라, '내 폐기물 처리함은 대체 어디에 있는 거냐?'"

애쉬먼은 그녀가 회상하길, 카메라가 그녀가 여전히 빈민가에 머물러 있음을 포착할 때면 그저 미소를 지으며 동일한 반응을 이끌어 낼 것이라고 그녀를 안심시켰다고 전했다.

역설적이게도, 이 모든 사태는 그녀가 그 영화에 공식적으로 캐스팅되기 이전에 발생한 일이었다.

영화의 제작 과정은 기나긴 역경의 연속이었다.

초기에는 존 랜디스가 연출을 맡았으나, 마틴 스코세이지가 잠시 그 자리를 거쳐 간 뒤, 최종적으로 오즈에게 그 중책이 위임되었다.

그린의 참여 역시 결코 확정적이지 못했다.

제작자 데이비드 게펜은 신디 로퍼와 같은 보다 저명한 인물들을 염두에 두고 있었다.

"제가 그 영화를 맡게 될 것이라는 예측은 전혀 하지 못했습니다," 그린은 엄숙하게 진술했다.

그러나 그토록 독특한 연기를 타인이 재현해냈을 것이라는 상상은 좀처럼 가능하지 않다.

시사회에 참석한 관객들은 그녀가 연기한 오드리를 열렬히 애호한 나머지, 그녀의 죽음으로 귀결되는 결말을 전면적으로 배격하였다.

"개인적으로 그 죽음의 장면이 마음에 듭니다," 그린이 말했다.

"하지만 어렴풋이 짐작하고 있었어요. 프랭크가 영화 속에서 오드리를 더욱 주인공다운 위상으로 형상화했기 때문이죠."

그녀는 오드리처럼 말하며, 그가 연극에서 "빈민가에 살면 좋은 남자를 만나지 못해"와 같은 대사를 삭제했다고 전했다.

그녀는 그것이 자신을 다소 상이하게 규정한다고 여겼다.

그리고 종막에 이르러 "내가 죽을 때, 곧 죽을 터이니"라는 대사가 등장하는데, 무대 위에서는 관객을 향해 발화되었으나 영화에서는 시모어에게 속삭여진다.

이는 훨씬 더 내밀하고 진지한 어조를 자아낸다.

"프랭크는 우리가 연극에서처럼 커튼콜을 하지 않았기 때문이라고 생각합니다.

그러나 저는 그 대사가 두 가지 상이한 방식으로 해석될 수 있기 때문이라고 봅니다.

하나는 우스꽝스러워서 제가 괜찮다는 것을 입증하고, 다른 하나는 진실되고 감동적이죠,"라고 그녀는 말했다.

오즈는 종국에 이르러 심경의 변화를 감행함으로써 보다 흡족한 결말을 촬영하기에 이르렀다.

이제 그린은 그 두 결말(원본은 감독판에 수록되어 있음)이 공존한다는 사실 자체를 심미적으로 애호한다.

'리틀 샵'을 회상하는 행위는 곧 1991년 에이즈 관련 합병증으로 세상을 떠난 애쉬먼을 추모하는 의식이기도 하다.

그들의 우정은 웃음과 노래, 그리고 모험으로 충만했으며, 그는 그녀를 최초로 파리 여행에 동행시키기도 했다.

"우리의 거처로 들어서자, 그는 내가 버블배스에 대한 애정을 지니고 있음을 간파하고 있었기에 그것을 틀어주었지요.

나는 욕조에 몸을 담갔고, 그는 샴페인과 캐비어를 건네주며 피아프의 선율을 흘려보냈습니다," 그녀는 회고했다.

"물론 우리는 각자의 방을 사용했지만, 그토록 밀접한 사이였으니 그쯤이야 무슨 대수였겠어요?

게다가 나는 연극계에서 몸담아 온 터라 수치심 같은 것은 애초에 지니지 않았습니다."

그는 또한 그녀를 각별히 보살폈다.

'리틀 샵' 무대 공연 계약서를 작성할 당시, 그녀는 런던 공연을 반드시 포함시키는 것만 염두에 두었다.

그녀는 알지 못했지만, 애쉬먼은 그녀에게 수익의 0.5%를 양여하였다.

"제가 오드리를 창조했으니까요," 그녀는 말했다.

"그가 얼마나 관대하고 친절했는지, 그리고 나를 얼마나 사랑했는지 보여줘요," 그녀는 말했다.

"모두가 오드리를 사랑해요.

왜냐하면 우리, 즉 내가 그녀를 먼저 사랑했기 때문이에요.

그리고 모두가 '리틀 샵'을 사랑해요.

우리가 그렇게 많은 사랑을 쏟았기 때문이에요...

나는 너무 감사하고 겸손해요.

그들이 '리틀 샵'을 사랑함으로써 그것을 살아있게 하고, 하워드 애쉬먼을 살아있게 하기 때문이에요."