La inflación en Estados Unidos experimentó una aceleración el mes pasado, impulsada por el vertiginoso encarecimiento de los precios de la gasolina a raíz de la reanudación de las hostilidades en Medio Oriente, lo que pone de relieve los desafíos en materia de asequibilidad que inquietan a un electorado considerable de cara a unas elecciones de medio término que se celebrarán en apenas siete semanas.

El índice de precios al consumidor experimentó un incremento interanual del 3.4% el mes pasado, según informó el viernes el Departamento de Trabajo, una cifra idéntica a la de julio.

No obstante, la inflación registró una aceleración en términos intermensuales, toda vez que los costos se elevaron un 0.4% respecto a julio, lo que supone el cuádruple del 0.1% contabilizado el mes precedente.

La inflación se obstina en mantenerse elevada más de cinco años después de que los precios se dispararan cuando la economía emergió de la pandemia.

El informe del viernes acrecienta la presión sobre los combatientes de la inflación en la Reserva Federal para que incrementen su tasa de referencia la próxima semana, lo que podría elevar los costos de las hipotecas y los préstamos para automóviles en los próximos meses.

El presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, así como otros funcionarios de la Fed, han dado a entender que sería menester observar una desinflación sostenida para mantener las tasas en sus niveles actuales.

"El informe de agosto hecho público en el día de hoy no arrojó semejante resultado", aseveró Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide.

El encarecimiento de la gasolina no constituye el único rubro que experimenta un alza.

Los precios de los electrodomésticos, las reparaciones de automóviles y los servicios de telefonía inalámbrica también se dispararon el mes pasado.

No obstante, a los economistas les inquieta que el encarecimiento del combustible pueda propagarse a otros sectores de la economía.

Los precios del diésel han alcanzado máximos históricos, superando los $6 el galón, lo que eleva el costo del envío de comestibles y otros bienes.

Los boletos de avión experimentaron un incremento del 2.7% en términos intermensuales, conforme a los nuevos datos, y se han disparado más de un 23% con respecto a hace un año.

Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes se situaron un 2.4% por encima de los de un año atrás en agosto, una ligera disminución desde el 2.5% registrado en julio y la tercera caída consecutiva.

No obstante, en términos mensuales, los precios subyacentes experimentaron un incremento del 0.3% de julio a agosto, el mayor aumento desde abril.

Los sorprendentes incrementos mensuales registrados en los precios subyacentes probablemente envalentonarán a aquellos funcionarios de la Fed que han abogado por tasas de interés más elevadas.

Los inversionistas de Wall Street contemplan ahora una probabilidad superior al 80% de que la Fed incremente las tasas el 16 de septiembre, según CME Fedwatch, lo que representa un salto de 10 puntos respecto al jueves.

La administración Trump pugna por conjurar las inquietudes del electorado en torno a los precios desorbitados y las tasas de interés en escalada.

El presidente Donald Trump se comprometió el miércoles a desembolsar $5,000 a cada adulto estadounidense, siempre que el Partido Republicano preserve su mayoría en el Congreso.

Semejante medida requeriría la venia del Congreso y no haría sino avivar la inflación.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha redoblado sus esfuerzos en materia de recompras de bonos del Tesoro con el propósito de contener a la baja las tasas de interés a largo plazo.

El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años alcanzó el jueves un máximo de casi tres años y se negociaba el viernes en un todavía elevado 4.9%.

Chris Mitchell, de 36 años, agente de atención al cliente de un minorista de autopartes, manifiesta que aún se afana por sufragar el alquiler, la alimentación y otros gastos, bastante más que antes de la pandemia.

Con anterioridad a que el COVID-19 hiciera su irrupción, Mitchell evoca haber cenado fuera dos o tres veces por semana y haber frecuentado con asiduidad el teatro, actividades que ha reducido drásticamente desde entonces.

Él y su novia poseen tres automóviles de aproximadamente 20 años de antigüedad.

El arrendamiento de la vivienda que comparte con ella y con su hijo de 12 años experimentó un incremento de $200 durante el presente año, elevándose hasta $2,300.

Se había mudado con ellos con el propósito de sufragar los gastos con mayor holgura.

"He estado padeciendo una situación del todo insostenible; menester es un aumento —es más, estoy a punto de solicitarle uno a mi superior la próxima semana—", dijo.

Había recibido un aumento hace dos años, "pero ya no rinde tanto".

Los precios de la gasolina experimentaron un incremento del 3.9% tan solo de julio a agosto, conforme al informe del viernes, situando los precios de la gasolina más de un 27% por encima de los registrados hace un año.

Los precios en la bomba han continuado su escalada, lo que implica que la inflación probablemente se esté agravando durante este mes.

El costo promedio nacional de un galón de gasolina el viernes es un 7% superior al de hace un mes, alcanzando los $4.30.

Aunado al encarecimiento de los billetes de avión, las tarifas de las habitaciones de hotel experimentaron un incremento del 2.4% tan solo de julio a agosto, situándose un 3.2% por encima de las de hace un año.

Los costos de reparación de automóviles, por su parte, se elevaron un 1.1% únicamente durante el mes pasado, acumulando un 5.2% de aumento respecto a hace un año.

El creciente costo de servicios tales como habitaciones de hotel y planes inalámbricos también inquietará a muchos funcionarios de la Fed, en la medida en que no están impulsados por precios más altos de la energía.

"Los analistas y la Fed habían estado contando con que estas categorías de precios se moderaran para ahora", escribió Scott Anderson, economista jefe para Estados Unidos de BMO Capital Markets, en una nota.

"Las tendencias que se desprenden del informe del IPC de agosto no infunden confianza alguna en que la inflación persevere en su trayectoria de moderación hacia el objetivo de 2%".

El jueves, un informe relativo a los precios mayoristas evidenció un repunte en los precios de los productos químicos, presumiblemente como corolario de un encarecimiento del crudo.

La estabilización de los precios de la indumentaria y los productos alimenticios entre julio y agosto, que supuso un cierto alivio para los consumidores, se vio no obstante matizada por un incremento del 2.9% en el costo de los huevos durante el mes pasado, el cual, aun así, se sitúa muy por debajo de los niveles registrados hace un año.

Durante largo tiempo, numerosos economistas y funcionarios de la Reserva Federal han venido considerando los precios más elevados de la gasolina como uno de los diversos shocks "únicos" que impulsan la inflación, aunados a los aranceles y a la inversión en auge en centros de datos de IA.

Durante meses, la esperanza ha sido que, a medida que la guerra contra Irán se atenuara y los efectos de los aranceles se disiparan, la inflación disminuiría paulatinamente.

No obstante, escasean las señales de que el conflicto bélico con Irán vaya a atemperarse, y el propio Trump ha manifestado que los precios de la gasolina no experimentarán una reversión hasta después de los comicios de medio mandato de noviembre.

Y si bien la disputa comercial que Trump mantiene con Canadá afectará a un reducido número de importaciones, constituye un recordatorio de que los aranceles continúan siendo una amenaza susceptible de incrementar otros costos.

"Esto no constituye un fenómeno que se resuelva de una vez por todas", aseveró Bostjancic.

"No resulta en absoluto diáfano cuándo vayan a atenuarse las tensiones en Medio Oriente...

Esto parece que podría tratarse de una interrupción prolongada".

El informe del viernes ha inducido a numerosos economistas a augurar un incremento de los tipos de interés en la próxima reunión de la Fed, prevista para los días 15 y 16 de septiembre.

El presidente Warsh dejó entrever, en un discurso de gran notoriedad pronunciado hace dos semanas, su inclinación hacia un aumento de tasas, si bien rehusó comprometerse a materializarlo en un plazo concreto.

Warsh ha manifestado su renuencia a desvelar cuáles serán sus próximos movimientos, lo que genera un manto de incertidumbre de cara a la reunión.

La Fed optó por mantener inalterada su tasa clave en su más reciente cónclave de política monetaria de finales de julio, si bien tres funcionarios se pronunciaron a favor de un incremento de un cuarto de punto, el cual la habría situado en torno al 3,9% desde el 3,6%.