A finales del presente mes, la Corte Suprema dilucidará si admite a trámite la impugnación interpuesta por un pescador de langosta contra la exigencia gubernamental de que las embarcaciones incorporen dispositivos de rastreo electrónico.

Dicho litigio podría acarrear consecuencias de amplio alcance para la industria pesquera comercial estadounidense.

El langostero de Maine Frank Thompson interpuso una demanda federal contra el titular del departamento de recursos marinos de su estado, impugnando la exigencia de instalar un rastreador GPS en su embarcación como condición para conservar su licencia de pesca.

En 2023, el estado, donde la pesca de langosta constituye una industria tan crítica como histórica, exigió a todos los langosteros con permiso federal hacerlo para cumplir con una nueva regla de EE. UU. destinada a la recolección de datos.

Thompson sostuvo que el monitoreo constituía un registro e incautación irrazonables, si bien un tribunal de apelaciones federal desestimó su reclamación el año pasado.

Recurrió ante la Corte Suprema, la cual tiene previsto examinar dicha reclamación el 28 de septiembre.

"La petición interroga si Maine puede constreñir a los langosteros a portar rastreadores GPS gubernamentales a bordo de sus embarcaciones privadas, incluso cuando no se hallan en el desempeño de sus labores", manifestó Matt Gilliam, abogado principal de Thompson.

"Abrigamos la esperanza de que la corte conceda la revisión y aborde esta cuestión de tan relevante calado en materia de la Cuarta Enmienda".

Numerosos pescadores comerciales estadounidenses se hallan monitoreados en alta mar por observadores humanos y dispositivos electrónicos con el fin de recolectar datos que, según los reguladores, resultan cruciales para mantener la industria y las poblaciones de peces sostenibles y saludables.

Los grupos pesqueros han recurrido a los tribunales a lo largo de los años para tratar de limitar los requisitos de monitoreo, con resultados dispares.

Las autoridades han manifestado que el programa de monitoreo de barcos langosteros reviste importancia para mejorar la comprensión de la valiosa población de crustáceos en un momento en que esta parece estar disminuyendo en Nueva Inglaterra.

Un portavoz del Departamento de Recursos Marinos de Maine declinó pronunciarse al respecto el lunes.

Carl Wilson, comisionado del departamento, manifestó el año pasado que los datos recabados por los barcos langosteros revisten suma importancia para "mitigar el daño económico a la industria", así como para fundamentar la normativa correspondiente.

Las organizaciones conservacionistas han manifestado su oposición a los esfuerzos encaminados a reducir el monitoreo de los buques pesqueros en alta mar, cuya importancia consideran capital para la preservación del océano en su conjunto.

"Las tentativas de revocar un fallo emitido por un tribunal federal de apelaciones no alteran el hecho de que la población de langosta de Nueva Inglaterra ha experimentado una disminución, y los administradores pesqueros requieren con suma urgencia datos fiables y pormenorizados para hacer frente a las complejas problemáticas que afronta nuestro océano", declaró Erica Fuller, abogada principal de Conservation Law Foundation.

La industria langostera estadounidense se concentra primordialmente en Maine, donde los pescadores capturaron más de 78 millones de libras (35,4 millones de kilogramos) de dichos crustáceos el año pasado.

Tal cifra se equiparó a la captura anual típica del sector en la década de 2000, si bien representa un acusado descenso con respecto a hace una década, cuando las capturas superaban de manera rutinaria los 120 millones de libras (54,4 millones de kilogramos) anuales.