El Reino Unido prohibió el martes el comercio con los asentamientos israelíes en la Cisjordania ocupada, donde afirma que "terroristas colonos" están llevando a cabo una "limpieza étnica" de los palestinos, lo que supone un endurecimiento significativo de la postura británica hacia un aliado de larga data.

Francia y Canadá han anunciado que adoptarán medidas análogas, con el propósito de impedir que la proliferación de asentamientos y la escalada de la violencia tornen inviable el establecimiento de un futuro Estado palestino.

Israel reaccionó con indignación y advirtió que procederá a clausurar el consulado británico en Jerusalén.

El secretario de Relaciones Exteriores, Ed Miliband, afirmó que el Reino Unido prohibirá la importación de todos los productos procedentes de los asentamientos y vetará a las empresas la prestación de servicios para estos, lo que incluye financiación, construcción, infraestructura, bienes raíces y publicidad.

"No creo que el pueblo británico desee que apoyemos la ocupación aceptando productos de los asentamientos en nuestras tiendas y supermercados", dijo Miliband.

En una declaración conjunta, el primer ministro británico, Andy Burnham, el presidente francés, Emmanuel Macron, y el primer ministro canadiense, Mark Carney, advirtieron de que la expansión de los asentamientos y la violencia de los colonos en Cisjordania "representan una amenaza directa y urgente" para la solución de dos estados, subrayando que han decidido intervenir "antes de que sea demasiado tarde".

Es probable que el impacto económico sea limitado, ya que los asentamientos generan pocas exportaciones, en su mayoría agrícolas.

No obstante, la medida refleja simbólicamente el descontento hacia Israel por parte de algunos de sus aliados más cercanos, y ofrece una nueva señal del creciente aislamiento del gobierno israelí debido a la guerra en Gaza.

Miliband dijo sentir "una profunda vergüenza por lo sucedido en Palestina ante los ojos de la comunidad internacional".

"Rechazamos categóricamente cualquier intento de socavar la viabilidad de la solución de los dos estados", manifestó.

El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa'ar, tildó la medida de "despreciable" y anunció que Israel expulsará a los representantes británicos de un centro militar conjunto encargado de supervisar el alto el fuego en Gaza, además de poner fin al entrenamiento que el Reino Unido proporciona a las fuerzas de seguridad de la Autoridad Palestina en Cisjordania.

Igualmente, Israel bloqueó la entrada a una docena de parlamentarios británicos y a otros ciudadanos del Reino Unido que, según Sa'ar, estaban "involucrados en actividades antisemitas y antiisraelíes".

Bajo el gobierno ultranacionalista del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, la construcción de asentamientos en Cisjordania —territorio ocupado por Israel desde la guerra de 1967— se ha intensificado.

El ejecutivo de Netanyahu considera esta región como la patria bíblica e histórica del pueblo judío y rechaza la creación de un Estado palestino.

La comunidad internacional considera, de manera casi unánime, que dicha construcción es ilegal.

Gran Bretaña y otros países han mostrado una preocupación especial por el proyecto de asentamiento E1, aprobado por Israel, que en la práctica dividiría el territorio en dos.

Se ha registrado un aumento notable en los ataques de colonos contra palestinos, así como en los desalojos de aldeas palestinas, las operaciones militares israelíes y los puestos de control que restringen severamente la libertad de movimiento, sin mencionar varios atentados palestinos contra israelíes.

"El gobierno británico coincide en que se está perpetrando una limpieza étnica de palestinos en áreas de Cisjordania, llevada a cabo por terroristas colonos", declaró Miliband.

Asimismo, señaló que se han producido "demoliciones de viviendas, destrucción de carreteras e infraestructura pública, así como el desplazamiento de familias de sus hogares".

La entrada en vigor de la prohibición comercial se materializará en un plazo de seis a nueve meses, según declaró Miliband, quien añadió que Dinamarca, Finlandia, Islandia, Polonia, Portugal y Suecia han manifestado su compromiso de "respaldar nuevas medidas".

Países Bajos, Irlanda, Bélgica, España y Noruega han decretado la prohibición o se hallan en pleno proceso de hacerlo respecto a los productos procedentes de los asentamientos, manifestó.

Miliband asimismo recrudeció el embargo británico sobre la venta de armamento a Israel destinado a su uso en Gaza, ampliándolo para abarcar aquellas armas que "contribuyan materialmente a la ocupación" de los territorios palestinos.

Gran Bretaña reconoció la condición de Estado palestino el año pasado en un intento por revitalizar los esfuerzos que se desvanecen para alcanzar una solución de dos estados.

En un giro sustancial de la postura británica, Miliband declaró el martes que el Reino Unido considera ilegal la ocupación israelí de Cisjordania en su totalidad, y no únicamente los asentamientos.

Es plausible que la nueva postura sea acogida con beneplácito por numerosos votantes y legisladores laboristas, quienes han instado al gobierno a intensificar su posición en la imposición de sanciones contra Israel y en el respaldo a los palestinos.

No obstante, algunos expresaron su preocupación de que las sanciones pudieran fortalecer el apoyo a Netanyahu, quien se enfrenta a una dura contienda electoral en octubre, o provocar ataques contra los judíos británicos.

El gran rabino del Reino Unido, Ephraim Mirvis, describió la situación como "un día oscuro para los judíos británicos".

El portavoz de asuntos exteriores del Partido Conservador de la oposición, Tom Tugendhat, afirmó que "convertir a Israel en un paria conllevará el riesgo de exacerbar la división sectaria en nuestro propio país y de provocar un nuevo repunte de la violencia antisemita en nuestras calles".

Antes del anuncio de Miliband, Itamar Ben-Gvir, ministro de seguridad pública de línea dura de Israel y líder de los colonos, instó a Netanyahu a que reconociera el reclamo argentino sobre las Islas Malvinas, territorio británico de ultramar situado en el Atlántico Sur.

El presidente israelí, Isaac Herzog, tachó la prohibición de "grave error de cálculo, una decisión que se inscribirá en el lado equivocado de la historia".

"En el contexto actual, sería una injerencia flagrante en los comicios democráticos de una nación soberana", afirmó.

La medida también fue criticada por el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, un firme defensor de los asentamientos desde hace tiempo, quien afirmó que constituía "discriminación contra el pueblo judío".

Asimismo, advirtió de que el Reino Unido podría enfrentarse a "repercusiones o represalias" por parte de Estados Unidos si decidía imponer dichas sanciones.

Diversos estados de EE. UU. han promulgado legislación que prohíbe la celebración de contratos o la realización de inversiones con empresas que participan en boicots contra entidades israelíes, incluyendo aquellas situadas en Cisjordania.

La oficina de Burnham confirmó que mantuvo una conversación con el presidente de EE. UU., Donald Trump, el lunes, durante la cual expuso "el compromiso del Reino Unido de trabajar por la paz y la seguridad en la región" y abogó por alcanzar una solución de dos estados.

No trascendió, sin embargo, cuál fue la respuesta de Trump.

Miliband, cuyos progenitores arribaron al Reino Unido como refugiados del régimen nazi, manifestó ante los legisladores que se expresaba "como un orgulloso judío británico" y defensor de Israel.

"Nuestro desencuentro no es con el pueblo de Israel, con quien el Reino Unido mantiene vínculos indisolubles", afirmó Miliband.

"Nuestra discrepancia radica en la conducta de su gobierno".