Al abrir esta semana la puerta para que Canadá se convierta en el primer "miembro asociado" de la Unión Europea, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ofreció al primer ministro Mark Carney esperanza, aunque también una ilusión.

Existen múltiples vías para avanzar hacia la adhesión al mayor bloque comercial del mundo, o para profundizar los lazos comerciales o políticos con él, pero la membresía asociada no es una de ellas.

Simplemente no existe.

Aun así, por vaga que fuera, la oferta de von der Leyen supuso una victoria para Carney, inmerso en una guerra comercial con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Además, brinda a la UE una asociación firme con otra democracia occidental, mientras se desvanecen sus propios vínculos y su confianza en su antiguo aliado, Estados Unidos.

"En este nuevo mundo, debemos reimaginar urgentemente nuestras asociaciones", dijo von der Leyen el miércoles.

Acto seguido, hizo exactamente eso, diciéndole a Carney: "Me gustaría trabajar con usted para abrir la puerta a que Canadá sea el primer miembro asociado de la UE".

Aunque la "membresía asociada" todavía no ha sido definida, los Acuerdos de Asociación sí existen.

Más de 20 países —desde Albania hasta Israel o Ucrania— ya cuentan con ellos con el bloque.

Estos tratados constituyen el marco que rige las relaciones en materia de comercio y seguridad, y se consideran un paso de gran relevancia de cara a la membresía.

No queda claro en qué se diferenciaría la propuesta de membresía asociada de von der Leyen, ni si Canadá tendría que aceptar primero un tratado de tal naturaleza.

Los Acuerdos de Asociación, al igual que cualquier otra decisión sobre la ampliación de la UE y sus relaciones formales con el mundo exterior, requieren la aprobación unánime de los 27 países miembros de la UE, y von der Leyen no consultó ampliamente sobre su propuesta de membresía asociada.

Lograr que los 27 países respalden la oferta, sobre todo una tan vaga, planteará un desafío importante.

Incluso entre aquellos que abogan por vínculos más estrechos con Canadá, persisten ciertas inquietudes.

El portavoz del gobierno alemán, Stefan Kornelius, manifestó que Berlín acoge con beneplácito la idea, si bien alberga reservas, cuando menos en lo que respecta al nombre que podría recibir la nueva relación.

"Nos mostramos dispuestos a debatir nuevos modelos de asociación", declaró tras el discurso de von der Leyen.

"No obstante, convendría repensar el concepto, el título que guarda relación con esto".

En mayo, el canciller alemán Friedrich Merz instó a la UE a considerar la posibilidad de ofrecer a Ucrania, devastada por el conflicto, una membresía asociada que diera nuevo impulso a las conversaciones destinadas a poner fin a más de cuatro años de guerra con Rusia.

Ucrania busca la membresía plena, nada menos.

Helen McEntee, ministra de Asuntos Exteriores y Comercio de Irlanda, país que ostenta la presidencia rotatoria de la UE, dijo mientras tanto que su gobierno estaba listo "para explorar la membresía asociada para Canadá".

David McAllister, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo, se mostró más cauto y manifestó que los "términos concretos de la propuesta ahora necesitan una evaluación cuidadosa".

El propio Carney acogió con satisfacción la invitación, si bien albergaba dudas en cuanto a la forma que esta adoptaría.

"Convendría precisar con mayor detalle las directrices fundamentales de esta nueva alianza", declaró el jueves ante el Parlamento Europeo.

Señaló la cumbre UE-Canadá, que se celebrará en Montreal los días 29 y 30 de octubre, como un punto de partida idóneo.

Lo que verdaderamente importa es la sustancia.

Qué estamos construyendo realmente juntos, cómo combinamos nuestras fortalezas de una manera que sirva mejor a nuestra gente, proteja nuestros derechos fundamentales y genere prosperidad", dijo Carney.

No obstante, se mostró sumamente categórico en un aspecto.

"Canadá no está en condiciones, ni persigue, convertirse en miembro pleno de la Unión Europea", afirmó.

La oferta, ciertamente, captó la atención de Trump, quien sugirió que permitir que Canadá se convierta en miembro asociado de la UE podría constituir un "acto hostil", y amenazó con responder imponiendo más restricciones comerciales al bloque.

Trump declaró que, en el supuesto de que los líderes europeos obren movidos por "una buena intención, está bien.

Si es una mala intención, pondremos aranceles muy altos a Europa".

Carney insistió en que Canadá, mediante sus acercamientos a la UE, no pretende crear un bloque que llegue a convertirse en "un rival de gran potencia, solo con mejores modales".

Ni él ni von der Leyen mencionaron a Trump por su nombre en sus discursos.

Para Fabian Zuleeg, director ejecutivo del grupo de expertos Centro de Política Europea, la respuesta de Trump demostró que la nueva asociación UE-Canadá importa.

No obstante, Zuleeg coincidió en que los detalles esenciales de los vínculos entre la UE y Canadá son mucho más importantes que su nombre.

"La etiqueta ahora debe llenarse con sustancia concreta, no quedarse en otro anuncio", dijo.