El primer ministro canadiense, Mark Carney, acogió el jueves con satisfacción la posibilidad de que su país se convierta en el primer miembro asociado de la Unión Europea, y afirmó que unos vínculos más estrechos con el continente impedirían que cualquier país pudiera controlar los mercados de Canadá o menoscabar su soberanía.

El discurso de Carney ante el Parlamento Europeo ensalzó en repetidas ocasiones la cooperación entre Europa y Canadá; sin embargo, la relación con Estados Unidos, que ha definido la economía canadiense durante décadas y se ha ido deteriorando cada vez más, se cernió sobre la alocución.

Los aranceles de Trump, sus exigencias de concesiones económicas y sus repetidas declaraciones sobre convertir a Canadá en el estado número 51 han empujado a Ottawa a reducir su dependencia de su vecino y a buscar con Europa una relación económica, de seguridad y política mucho más profunda.

Carney manifestó al parlamento que acogía con satisfacción la propuesta presentada el miércoles por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, si bien reconoció que la "membresía asociada" está aún por definir.

Esbozó lo que proponía: una integración más profunda en comercio, defensa, minerales críticos, inteligencia artificial, energía, espacio, investigación y servicios financieros, a fin de que ambas partes sean menos vulnerables a la presión económica y geopolítica.

Posteriormente dijo a los periodistas que no buscaba la membresía plena en la UE.

"No buscamos poder para dominar a otros", dijo.

"Al contrario, buscamos resiliencia para que nadie pueda controlar nuestros mercados abiertos, menoscabar nuestra soberanía, amenazar nuestra integridad territorial o socavar nuestras libertades, nuestras democracias, nuestro Estado de derecho".

El primer ministro recibió una acogida efervescente al entrar en la cámara en Estrasburgo, Francia —con numerosos legisladores acercándose a él para estrecharle la mano y pedirle selfies— y una ovación de pie después de hablar.

Un parlamentario se había puesto una camiseta de hockey canadiense.

El miércoles, von der Leyen propuso que Canadá se convirtiera en el primer miembro asociado de la UE, un estatus que actualmente no existe en los tratados del bloque y que tendría que crearse.

Sostuvo que Europa quiere llevar su relación con Canadá "al nivel más alto posible".

Carney, sentado en la primera fila de la cámara, asintió y se levantó para abrazar a von der Leyen mientras los legisladores tributaban una ovación de pie a la propuesta.

Von der Leyen dijo que Canadá y la UE deberían ir más allá de su actual acuerdo de libre comercio y crear una "Alianza para el Futuro" que abarque un "espacio común de prosperidad y seguridad económica".

Carney será el anfitrión de los líderes de la UE en una cumbre en Montreal los días 29 y 30 de octubre, en la que se espera que ambas partes debatan con más detalle la nueva relación propuesta.

Canadá destina aproximadamente el 70% de sus exportaciones a Estados Unidos, lo que lo deja sumamente expuesto a los aranceles de Trump.

Ottawa ha tomado represalias y ha rechazado las exigencias que, según Carney, amenazan la soberanía canadiense.

Europa optó por una vía distinta, renunciando a las represalias y aceptando aranceles de hasta el 15% sobre la mayoría de las exportaciones de la UE a Estados Unidos.

Trump insinuó que el acuerdo propuesto con la UE podría constituir un "acto hostil" y amenazó con imponer fuertes aranceles a Europa en caso de juzgar que sus intenciones resultaban poco amistosas, elevando así las apuestas antes del discurso de Carney.

Interrogado acerca de los comentarios de Trump, Carney sostuvo que los canadienses se hallaban unidos en su rechazo a los intentos externos de dictar las decisiones del país.

"Los canadienses coincidimos unánimemente en que nadie va a dictaminar qué idioma hablamos.

Nadie va a imponer nuestra cultura ni con quién podemos llegar a establecer acuerdos internacionalmente", afirmó Carney.

Carney ha instado en repetidas ocasiones a las que él denomina potencias intermedias a resistir la coerción económica.

En el Foro Económico Mundial de Davos, celebrado en enero, advirtió que cuando los países negocian de forma individual con una potencia dominante, "negociamos desde la debilidad.

Aceptamos lo que se nos ofrece".

Trump le propinó una severa reprimenda al día siguiente.

Jonathan Wilkinson, embajador designado de Canadá ante la UE, declaró que Ottawa pretende "acercarse lo máximo posible" a Europa a medida que se acrecienta la independencia de Canadá.

Aunque la membresía asociada aún está pendiente de negociación, Canadá ya ha dado un paso de gran calado.

Este año se convirtió en el primer país no europeo en adherirse al programa de adquisiciones de defensa SAFE de la UE, dotado con 150.000 millones de euros (173.000 millones de dólares), lo que otorga a las empresas canadienses acceso a la contratación conjunta en un contexto en el que Europa incrementa su gasto en defensa.

Asimismo, ambas partes han abordado la posibilidad de estrechar su cooperación en los ámbitos de la energía, los minerales críticos, la inteligencia artificial y el comercio digital.

Carney manifestó que toda asociación reforzada con la UE habría de ser sometida a debate en el Parlamento de Canadá y, posteriormente, a una votación final.

"Las políticas y la retórica de la administración Trump están empujando claramente tanto a Canadá como a la UE a imaginar un mundo sin un fuerte liderazgo estadounidense y a actuar en consecuencia", dijo Daniel Béland, profesor de ciencias políticas en la Universidad McGill en Montreal.

Nelson Wiseman, profesor emérito de la Universidad de Toronto, señaló que los europeos han considerado durante largo tiempo a Canadá como un país que comprende a Estados Unidos particularmente bien, merced a sus profundos vínculos económicos y políticos.

La disposición de Carney a resistir a Trump en lugar de aceptar rápidamente las demandas de Washington ha reforzado dicha percepción, afirmó.

"La sagacidad de Carney al lidiar con Trump ha suscitado el interés de Europa", afirmó Wiseman.