El grupo insurgente hutí, respaldado por Irán en Yemen, lanzó el martes una serie de ataques contra Arabia Saudita, dejando más de 70 heridos y provocando incendios en instalaciones petroleras y de servicios públicos del reino, según informaron las autoridades.

La ofensiva representó una escalada significativa en el conflicto renovado entre un aliado clave de Washington y la milicia afín a Teherán, al tiempo que amenazaba con desestabilizar aún más una región ya golpeada por casi tres años de hostilidades y asestar un nuevo revés a la economía global.

Semanas de enfrentamientos han intensificado la presión sobre los menguados suministros globales de crudo, mientras los hutíes atacan una ruta marítima que Arabia Saudita emplea para exportar petróleo, dado que el Estrecho de Ormuz permanece bloqueado por el conflicto entre Estados Unidos e Irán.

Los ataques del martes dañaron instalaciones petroleras saudíes vinculadas a una vía alternativa, el Bab el-Mandeb, un canal estratégico frente al extremo sur de la Península Arábiga que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén.

Los ataques de la madrugada del martes se produjeron apenas unas horas después de que los rebeldes acusaran a Arabia Saudita de un bombardeo aéreo que alcanzó una prisión en la provincia norteña de Jawf, en Yemen.

Al menos siete personas, incluido un niño, fallecieron y siete más resultaron heridas.

Los rebeldes habrían alcanzado "instalaciones civiles y económicas" en las ciudades saudíes de Abha, Jazan, Najrán y Khamis Mushait, según declaró el mayor general Turki al-Malki, portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudita que interviene en Yemen.

Setenta y tres personas resultaron heridas, entre ellas mujeres y menores, según declaró, al tildar los ataques de "escalada grave" y comprometerse a tomar represalias.

Los ataques provocaron incendios en diversas instalaciones petroleras y de servicios públicos en la región meridional de Arabia Saudita, según informó el Ministerio de Energía del reino, que añadió que las operaciones en dichas instalaciones quedaron suspendidas de manera temporal.

La región sur cuenta con importantes instalaciones petroleras, incluida una refinería de 400.000 barriles diarios en Jazan, una de las más grandes de Arabia Saudita.

Los hutíes ya habían atacado antes el aeropuerto de Abha.

El ministerio aseveró que los efectivos de bomberos se hallaban combatiendo los incendios en la mañana del martes.

En un videocomunicado pregrabado, el general de brigada Yahya Saree, portavoz militar de los hutíes, afirmó que habían lanzado decenas de misiles balísticos y drones contra instalaciones petroleras y económicas, así como contra una base aérea en el sur de Arabia Saudita.

Afirmó que atacaron la Ciudad de Jazan para Industrias Primarias y Derivadas, un importante centro industrial y logístico en la costa suroeste del Mar Rojo de Arabia Saudita.

Los rebeldes también apuntaron a instalaciones de Aramco en Najrán y Abha, así como a la Base Aérea Rey Khalid en Khamis Mushait.

Saree imputó a Arabia Saudita la responsabilidad de la escalada, advirtiendo que "toda agresión contra nuestro país y nuestro pueblo será respondida con firmeza".

Durante su visita a Moscú el martes, el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, reprochó a los hutíes el recurrir a la violencia para anteponer sus propios intereses a los del pueblo yemení, pese a que el Reino había tendido la mano para entablar negociaciones de paz.

En una rueda de prensa conjunta con su homólogo ruso, Sergei Lavrov, señaló que la última escalada de los hutíes contra el Reino es parte de una serie de provocaciones y que Arabia Saudita no dudará en defenderse.

Los recientes enfrentamientos han generado inquietud por un posible resurgimiento del conflicto civil que afecta al país desde 2014, cuando los hutíes tomaron la capital, Saná, y gran parte del norte de Yemen, forzando al gobierno al exilio.

Al año siguiente, una coalición liderada por Arabia Saudita intervino para intentar restaurar al gobierno en el poder.

El conflicto armado ha provocado la muerte de, al menos, 150.000 personas, según las estimaciones de la ONU, y en determinados momentos sumió al país en una situación cercana a la hambruna.

Una tregua establecida hace cuatro años había atemperado la intensidad de los enfrentamientos entre los hutíes y el gobierno respaldado por Arabia Saudita y sus aliados.

No obstante, en las últimas semanas, ambas facciones han intensificado progresivamente sus hostilidades sobre el terreno.

El brote ha cobrado la vida de al menos 194 personas y ha dejado más de 880 heridas entre el 23 de agosto y el 5 de septiembre, según informó la Organización Mundial de la Salud.

Asimismo, ha provocado el desplazamiento de más de 21.000 personas, entre ellas 18.500 en Taiz y Hodeida, en el suroeste de Yemen, durante las últimas 27 horas, de acuerdo con las Naciones Unidas.

"Las familias llegan en condiciones de absoluta precariedad: sin refugio, sin alimentos y sin saber si es seguro regresar", declaró Abdusattor Esoev, jefe de la misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Yemen.

"Muchas de estas personas ya han sido desplazadas una vez, dos veces, incluso cuatro veces con anterioridad".

La última escalada se originó en un intento hutí en julio de hacer estallar un avión procedente de Teherán con destino a Saná, la capital de Yemen, desafiando así un bloqueo aéreo y marítimo que la coalición liderada por Arabia Saudita mantenía desde hacía una década.

Un ataque aéreo de la coalición impactó en la pista del aeropuerto de Saná, frustrando el aterrizaje del vuelo.

Los hutíes replicaron con ofensivas de misiles y drones contra Arabia Saudita, así como con ataques dirigidos a la navegación saudí en el Mar Rojo, lo que supuso el colapso de la tregua pactada en 2022 que había logrado contener en gran medida las hostilidades.

Los insurgentes, por su parte, emprendieron ofensivas contra las fuerzas pro-saudíes desplegadas en territorio yemení, lo que incitó a las tropas gubernamentales a replicar con ataques dirigidos contra los hutíes tanto en el litoral occidental del país como en otras regiones.

Las fuerzas gubernamentales han recuperado territorio de los hutíes en las provincias de Hodeida y Taiz, y han atacado a los rebeldes en la provincia norteña de Jawf, así como en las provincias centrales de Marib y Bayda.

Los hutíes forman parte de una red de aliados respaldados por Irán en la región, que han intensificado sus ataques contra el transporte marítimo, Israel y los países vecinos en los últimos años, en respuesta a los conflictos de Israel en Gaza y el Líbano, y más recientemente, durante la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.

Los insurgentes frecuentemente operan en estrecha colaboración con Irán, si bien han llevado a cabo incursiones de manera autónoma con el fin de impulsar sus propios intereses estratégicos.