예멘의 이란 지원을 받는 후티 반군이 화요일 사우디아라비아를 대상으로 일련의 공격을 감행해 70명 이상이 부상하고 왕국의 석유 시설과 공공 인프라에 화재가 발생했다고 당국이 전했다.

이번 군사적 충돌은 미국의 핵심 동맹국들과 이란의 대리 세력 간에 재개된 교전에서 중대한 전환점이었다.

또한 이는 거의 3년간 지속된 전쟁으로 이미 불안정해진 지역을 더욱 혼란에 빠뜨리고 세계 경제에 새로운 충격을 줄 위험을 키웠다.

몇 주간의 충돌은 전 세계 석유 공급에 상당한 압박을 가중시켰는데, 이는 후티 반군이 사우디아라비아의 국제 원유 수송 해상 경로를 공격했을 뿐 아니라, 미국과 이란의 군사적 긴장으로 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되었기 때문이다.

화요일의 공격은 아라비아 반도 남단에 위치한 전략적 수로로 홍해와 아덴 만을 연결하는 바브엘만데브 해협의 대체 경로와 연결된 사우디 석유 시설을 겨냥했다.

화요일 새벽의 공격은 반군이 사우디의 공습으로 예멘 북부 자우프 주에 있는 교도소가 피해를 입었다고 비난한 지 몇 시간 후에 발생했다.

최소 7명(어린이 1명 포함)이 사망하고 7명이 부상했다.

예멘 내전에 참전 중인 사우디 주도 연합군의 대변인 투르키 알말키 소장은 반군이 사우디의 아브하, 자잔, 나즈란, 카미스 무샤이트 일대에서 "민간 및 경제 시설"을 겨냥해 공격을 감행했다고 밝혔다.

그는 여성과 어린이를 포함한 총 73명이 부상을 입었다고 전하며, 이번 공격을 "심각한 확대"로 규정하고 보복을 다짐했다.

이번 공격으로 사우디 남부의 여러 석유 시설과 공공 인프라에 화재가 발생했으며, 왕국 에너지부는 해당 시설들의 운영이 일시적으로 중단되었다고 밝혔다.

남부 지역에는 사우디 최대 규모 중 하나인 하루 40만 배럴 규모의 자잔 정유공장을 포함한 주요 석유 시설들이 자리 잡고 있다.

후티 반군은 이전에 아브하 공항을 공격한 바 있다.

에너지부는 화요일 아침, 소방관들이 화재 진압에 총력을 기울이고 있다고 공식적으로 발표했다.

사전 녹화된 영상 성명에서 후티 군사 대변인 야히야 사레 준장은 사우디 남부의 석유 및 경제 시설과 공군 기지를 겨냥해 수십 발의 탄도 미사일과 드론을 발사했다고 밝혔다.

그는 그들이 사우디 남서부 홍해 연안의 주요 산업 및 물류 허브인 자잔의 일차 및 하류 산업 도시를 표적으로 삼았다고 밝혔다.

반군은 또한 나즈란과 아브하의 아람코 시설과 카미스 무샤이트의 칼리드 왕 공군 기지를 겨냥했다.

사레는 사우디를 확대의 원인으로 비난하며 "우리 나라와 국민에 대한 모든 침략은 단호한 대응을 받을 것"이라고 경고했다.

화요일 모스크바를 방문한 사우디아라비아 외무장관 파이살 빈 파르한 왕자는 후티가 국가의 이익보다 사리사욕을 위해 폭력에 의존한다고 비난하면서도, 사우디 측은 여전히 평화적 해결을 위한 협상의 기회를 제공할 용의가 있다고 강조했다.

그는 러시아 외무장관 세르게이 라브로프와의 공동 기자회견에서 후티의 최근 확대가 일련의 도발적 행위의 일부라고 보고, 사우디는 자국 방어에 주저하지 않을 것이라고 강조했다.

새로운 교전은 2014년 후티 반군이 수도를 장악하고 예멘 북부 대부분을 점령하며 정부를 망명으로 몰아넣은 내전에 다시 불을 지필 위협이 되었다.

사우디가 주도하는 연합군은 이듬해 정부를 복원하기 위해 개입했다.

유엔의 추산에 따르면, 이 전쟁으로 최소 15만 명이 사망했으며, 때로는 국가 전체가 기근 직전까지 내몰리는 상황을 초래했다.

4년 전의 휴전으로 후티 반군과 사우디가 지원하는 정부 및 동맹군 간의 교전이 상당히 완화되었다.

그러나 최근 수 주 사이 양측은 지상에서 점점 더 치열한 충돌을 벌이고 있다.

세계보건기구(WHO)는 8월 23일부터 9월 5일 사이에 이번 사태로 최소 194명이 사망하고 880명 이상이 부상했다고 밝혔다.

유엔에 따르면, 지난 27시간 동안 2만 1천 명 이상이 난민이 되었으며, 이 중 1만 8천 5백 명은 예멘 남서부의 타이즈와 호데이다에서 발생했다.

국제이주기구 예멘 사무소장 압두사토르 에소예프는 "가족들이 아무것도 없이 도착하고 있다: 피난처도, 음식도, 돌아가도 안전한지 알 방법도 없다"고 말했다.

"이들 중 많은 사람들은 이미 한 번, 두 번, 심지어 네 번이나 난민이 된 사람들이다."

이번 확대 조치는 지난 7월 후티가 테헤란에서 예멘의 수도 사나로 항공편을 운항하려던 시도에서 비롯되었는데, 이는 사우디 주도 연합군이 10년간 유지해 온 항공 및 해상 봉쇄에 대한 정면 도전이었다.

연합군의 공습으로 사나 공항 활주로가 파괴되어 해당 항공기의 착륙이 불가능해졌다.

후티는 사우디아라비아에 미사일과 드론 공격을 가하고 홍해에서 사우디 선박을 공격했으며, 2022년 휴전을 종료했다.

이 휴전은 대부분의 전투를 중단시킨 것이었다.

반군은 예멘 내 사우디 주도의 연합군을 공격했고, 이에 정부군은 예멘 서부 해안과 다른 지역에서 후티에 대한 공세로 맞대응했다.

정부군은 호데이다와 타이즈 주에서 후티를 몰아내고 영토를 되찾았으며, 북부 자우프 주와 중부 마리브 및 바이다 주에서는 반군에 대한 공격을 계속했다.

후티는 이란이 지원하는 광범위한 대리 세력망의 일환으로, 최근 몇 년 동안 이스라엘의 가자 및 레바논 전쟁, 그리고 더 최근에는 미국과 이스라엘의 이란 공격에 대응하여 지역 해운, 이스라엘, 그리고 인접국들에 대한 공격을 크게 강화해 왔다.

반군은 종종 이란과 협력하여 행동하지만, 자신들의 이익을 위해 독립적으로 작전을 수행하기도 한다.