최근 몇 주간 미국은 이란의 호르무즈 해협 장악을 완화하는 데 성공했으며, 이란 자체의 석유 수출을 사실상 중단시킴으로써 이란의 경제적 자유낙하를 가속화했다.

그러나 2월에 미국과 이스라엘이 개시한 전쟁은 수 주간 지속될 것으로 예상되었음에도 불구하고 아직 종결되지 않았으며, 이러한 교착 상태는 양측 모두에게 막대한 비용을 초래하고 있다.

6월에 도달한 합의는 신속히 붕괴되었고, 그 이후 외교적 진전의 조짐은 전무하다.

저강도 전투가 지속되고 있으며, 미국은 출구 전략을 갖추지 못한 것으로 보인다.

이란에 대한 경제적 압박이 심화되어 왔음에도 불구하고 아직 봉기를 촉발하지는 못했으며, 이란 지도부가 궁지에 몰릴 경우 항복보다는 군사적 확전을 선택할 가능성도 배제할 수 없다.

한편, 예멘의 후티 동맹군은 사우디아라비아에 대한 공격을 강화함으로써 유가를 다시 끌어올리는 데 기여하고 있다.

국제 벤치마크인 브렌트유의 배럴당 가격은 이번 주에 100달러를 넘어 급등했으며, 운송과 농업에 광범위하게 사용되는 디젤은 사상 최고치를 기록함으로써 인플레이션을 자극할 가능성이 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 중간선거가 끝날 때까지 휘발유 가격이 높게 유지될 가능성이 있다고 인정했다.

워싱턴의 전략국제문제연구소(CSIS) 중동 전문가인 모나 야쿠비안은 "불행히도 미국은 해협에 대한 이란의 장악을 완화하고 이란 경제에 파괴적인 영향을 준 제한적인 성공에도 불구하고 이란과의 전쟁에서 이기고 있지 않다"고 말했다.

이란은 물러설 기미를 보이지 않을 뿐만 아니라 오히려 반격에 나서고 있으며, 가능한 모든 전선에서 확전할 의지를 드러내고 있다.

이 전쟁은 명확한 승자 없이 장기화될 가능성이 크다.

이란은 전쟁 초기에 평시 세계 석유 및 가스 거래량의 5분의 1이 통과하는 호르무즈 해협을 사실상 폐쇄함으로써 전 세계적인 경제 충격을 지렛대로 삼았으며, 한편으로는 주로 중국에 자체 석유를 계속 수출했다.

그러나 최근 몇 주 사이에 그 균형은 역전되었다.

글로벌 무역 모니터인 Kpler의 석유 전문가 호마윤 팔락샤히가 집계한 수치에 따르면, 미국의 봉쇄로 이란의 수출이 사실상 중단된 한편, 미군은 걸프 국가들의 수출을 증가시키는 데 기여한 것으로 드러났다.

그는 이란의 석유 수출이 지난봄 하루 185만 배럴에서 8월에는 약 25만 5천 배럴로 감소했다고 밝혔다.

반면, 비이란 석유 수출은 전쟁 최고조 당시 하루 30만 배럴에서 9월에는 840만 배럴로 증가했으며, 대체 경로를 통한 수출을 포함할 경우 이 수치는 1,080만 배럴로 늘어났다.

미국 에너지부 장관 크리스 라이트는 일요일, 이와 유사한 수치를 제시하며 "우리는 아마도 분쟁 이전 흐름의 3분의 2 이상"이라고 말했다.

팔락샤히에 따르면, 전쟁 발발 이전 비이란산 수출량은 하루 약 1,400만 배럴이었다.

그러나 증가된 흐름은 해협에 대한 대규모 미군 배치에 의존하고 있으며, 이는 군 자원을 압박하고 있다.

인기가 없는 이 전쟁은 이미 미국 납세자들에게 375억 달러 이상의 비용을 초래했고 18명의 미군 사망자를 남겼으며, 11월 선거에서 공화당에 부담이 될 것으로 예상된다.

강화된 봉쇄와 새로운 미국 제재는 이미 이란 경제에 큰 타격을 주어 물가를 끌어올리고 주유소 밖에 더 긴 줄을 초래하고 있다.

그러나 지금까지 이란의 점점 더 강경해지는 지도부가 호르무즈 해협, 논란이 되는 핵 프로그램, 또는 지역 무장 단체 지원에 대해 양보하도록 압박을 받고 있다는 징후는 보이지 않는다.

국제위기그룹(ICG) 싱크탱크의 이란 전문가인 알리 바에즈는 "워싱턴의 주요 문제는 여전히 승리 이론이 부족하다는 것이다.

더 많은 선박이 통과하고 이란이 타격을 입고 있지만, 그 어느 것도 정치적 결과를 낳지 못했다"고 말했다.

이란은 해협에서 선박 공격을 계속함으로써 미국의 해안 지역에 대한 제한적인 공습을 유도하고, 미군이 주둔한 아랍 국가들에 대한 미사일 공격으로 대응했다.

트럼프는 최근 이 분쟁을 "하찮은 일"이라고 일축했다.

그러나 미국의 정교한 요격 미사일 공급이 압박을 받게 되면서, 이란은 공격을 확대하거나 지역 대리 세력을 통해 대응하고 싶은 유혹을 느낄 수 있다.

이란이 지원하는 후티는 이번 주 사우디 석유 시설에 대한 일련의 공격을 개시했는데, 이는 10년 이상 거슬러 올라가는 분쟁의 일부이지만 최근 몇 주 동안 격화되었다.

후티는 또한 사우디 해운을 공격함으로써 사우디의 석유 수출과 홍해와 수에즈 운하로 이어지는 바브엘만데브 초크포인트를 통한 중요한 무역로를 위협하고 있다.

팔락샤히에 따르면, 후티는 유럽에 디젤과 제트 연료를 공급하는 대규모 공급업체인 사우디아라비아의 지잔 정유소를 손상시켰다.

Kpler의 수치에 따르면, 바브엘만데브를 통과해 아시아로 향하는 사우디 석유의 양은 6월 하루 약 340만 배럴에서 8월에는 불과 12만 8천 배럴로 급감했으나, 9월에는 약 70만 배럴로 소폭 반등했다.

이스라엘 국가안보연구소의 선임 연구원이자 이란을 집중적으로 분석해 온 전 이스라엘 정보 장교인 대니 시트리노비치는 X에 "테헤란은 증가하는 미국의 압력에 굴복하기보다는 확전의 사다리를 한 단계씩 올라가며 대응하겠다는 신호를 거듭 내보내고 있다"고 썼다.

그는 "이란은 무기한 해상 봉쇄를 순순히 받아들이지 않을 것이며, 워싱턴이 자체적인 비용을 부담하지 않은 채 증가하는 경제적 비용을 이란에 전가하도록 허용하지도 않을 것"이라고 썼다.

크라우스는 20년 넘게 중동 지역에서 카이로, 예루살렘, 바그다드 등지에 특파원으로 파견되어 근무하며 취재 보도를 해왔다.