남아프리카 공화국 경찰은 온라인 로맨스 사기를 이용해 미국 여성들로부터 600만 달러 넘게 편취한 혐의를 받는 조직 범죄 네트워크에 연루된 나이지리아 국적자 6명이 금요일 미국으로 인도될 예정이라고 밝혔다.

2021년 남아프리카 공화국 케이프타운에서 체포된 이 남성들은 금요일 FBI 요원들에게 인계되었으며, 전신 사기 및 자금 세탁 혐의로 미국에서 재판을 받게 될 예정이다.

이들은 인터폴이 로맨스 사기, 암호화폐 및 투자 사기를 통해 세계 사이버 금융 사기의 상당 부분을 차지한다고 묘사한 범죄 조직의 일부인 블랙 액스(Black Axe)라는 범죄 네트워크에 속한 혐의를 받고 있다.

남아프리카 공화국 경찰에 따르면, 이 남성들은 미국 내 100명 이상의 여성을 대상으로 온라인 로맨스 또는 연애 사기를 통해 600만 달러 이상을 편취한 혐의를 받고 있다.

피해자 중에는 연금 수령자와 사업가들이 있었으며, 이들은 정교한 온라인 관계를 통해 표적이 된 것으로 알려졌다.

경찰 대변인 카틀레고 모갈레는 "인터폴 남아프리카 공화국 사무소의 중재를 통해 이들 6명은 오늘 케이프타운 교도소에서 케이프타운 국제공항으로 이송되어, 오늘 아침 남아프리카 공화국에 도착한 FBI와 미국 비밀경호국 요원들에게 인계될 것"이라고 말했다.

다국적 경찰 기구인 인터폴은 지난달 서아프리카 조직 범죄 그룹을 대상으로 한 최근 작전에서 58명을 체포하고, 유사한 범죄에 연루된 여러 범죄 네트워크와 관련된 263명의 용의자를 확인했다고 밝혔다.

이 작전은 자금 세탁을 저지하고, 고가치 표적을 식별하며, 자산을 압류하고, 체포와 기소를 지원하는 것을 목표로 삼았다.

남아프리카 공화국 당국은 영어권 국가의 은퇴자들을 표적으로 삼아 로맨스 및 투자 사기를 벌여 온 신디케이트와 관련된 요하네스버그 내 7개 장소를 급습했다.

인터폴에 따르면, 남아프리카 공화국에서의 이 작전에서 경찰은 39명을 체포하고 267만 달러를 압수했으며 250개 이상의 은행 계좌를 동결했다.