이번 주 유럽연합(EU)의 첫 '준회원국'이 될 수 있는 문을 캐나다에 열어줌으로써, 우르줄라 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장은 마크 카니 총리에게 희망을 주는 동시에 환상도 안겼다.

세계 최대 무역 블록에 가입하기 위한 조치를 취하거나, 이와의 무역 또는 정치적 유대를 심화하는 방법은 다양하지만, 준회원국 자격은 그 방도들 가운데 하나가 아니다.

그것은 애초에 존재하지 않는다.

그러나 아무리 모호하더라도, 폰 데어 라이엔의 제안은 도널드 트럼프 미국 대통령과 무역 전쟁 중인 카니에게는 승리였다.

또한 EU에게는 미국과의 관계와 신뢰가 약화되는 가운데 또 다른 서방 민주주의 국가와의 확고한 파트너십을 제공한다.

"이 새로운 세계에서 우리는 우리의 파트너십을 시급히 재구상해야 합니다"라고 폰 데어 라이엔은 수요일에 말했다.

그런 다음 그녀는 정확히 그렇게 하면서 카니에게 말했다: "저는 캐나다가 EU의 첫 준회원국이 되는 문을 여는 데 당신과 함께 일하고 싶습니다."

'준회원국 자격'이라는 개념은 아직 명확히 정의된 바 없으나, 연합 협정은 실질적으로 존재하고 있다.

알바니아로부터 이스라엘, 우크라이나에 이르기까지 20개 이상의 국가가 이미 이 블록과 그러한 협정을 체결한 상태이다.

이 조약들은 무역과 안보에 관한 관계를 규율하며, 회원국 가입을 향한 중요한 단계로 여겨진다.

폰 데어 라이엔이 제안한 준회원국 자격이 어떻게 다를지, 또는 캐나다가 먼저 그러한 조약에 동의해야 할지는 불분명하다.

연합 협정과 EU 확대 및 외부 세계와의 공식 관계에 관한 다른 결정들은 27개 EU 회원국 모두의 만장일치 승인을 필요로 하는 사안인 반면, 폰 데어 라이엔은 준회원국 자격 제안에 관해 광범위한 협의를 거치지 않았다.

27개국 전체를 이 제안에 결집시키는 일은, 특히나 이처럼 모호한 제안에 있어서는, 상당한 도전 과제가 될 것이다.

캐나다와의 더 강한 유대를 지지하는 사람들 사이에서도 우려가 있다.

독일 정부 대변인 슈테판 코르넬리우스는 베를린이 이 아이디어를 환영하지만, 적어도 새로운 관계에 부여될 이름에 대해서는 유보적이라고 말했다.

"우리는 새로운 파트너십 모델을 논의할 용의가 있습니다,"라고 그는 폰 데어 라이엔의 연설에 뒤이어 언명했다.

"다만 우리는 이와 결부된 개념 및 명칭을 재고할 필요가 있습니다."

5월에 독일 총리 프리드리히 메르츠는 EU에 분쟁으로 폐허가 된 우크라이나에 준회원국 자격을 제안하는 것을 고려하라고 촉구하여 러시아와의 4년 이상의 전쟁을 끝내기 위한 회담에 새로운 활력을 불어넣으라고 했다.

우크라이나는 완전한 회원국 가입을 추구하고 있으며, 그 이하는 원하지 않는다.

한편, EU 의장국인 아일랜드의 헬렌 맥엔티 외교통상부 장관은 자국 정부가 "캐나다의 준회원국 자격을 탐색할" 준비가 되어 있다고 밝혔다.

유럽의회 외교위원회 위원장인 데이비드 매칼리스터는 더 신중한 태도를 보이며, 제안의 "구체적인 조건들은 이제 신중하게 평가될 필요가 있다"고 말했다.

카니 본인은 초대를 반가워했으나, 그것이 어떤 형태를 취하게 될지에 대해서는 확신을 갖지 못했다.

"우리는 이 새로운 동맹의 큰 틀을 더 잘 정의하게 될 것입니다"라고 그는 목요일 유럽의회에서 말했다.

그는 10월 29-30일 몬트리올에서 열리는 EU-캐나다 정상회담을 시작하기에 좋은 장소로 이를 지목했다.

"중요한 것은 실질입니다.

우리가 함께 실제로 무엇을 건설하고, 우리 국민에게 더 나은 봉사를 제공하며, 우리의 기본 권리를 보호하고 번영을 창출하는 방식으로 우리의 강점을 어떻게 결합할 것인가입니다,"라고 카니는 말했다.

그러나 그는 한 가지 측면에 관해서는 지극히 명확한 입장을 견지했다.

"캐나다는 유럽연합의 완전한 회원국이 될 위치에 있지도 않으며, 그러한 가입을 추구하지도 않습니다,"라고 그는 언명했다.

이 제안은 분명 트럼프의 이목을 사로잡았다.

그는 캐나다가 EU 준회원국이 되는 것을 허용하는 것이 "적대적 행위"에 해당할 수 있다고 시사하면서, 이에 대응하여 블록에 더 많은 무역 제한을 부과하겠다고 위협했다.

트럼프는 유럽 지도자들이 "좋은 의도"로 행동한다면 "괜찮다. 나쁜 의도라면 우리는 유럽에 매우 무거운 관세를 부과할 것이다"라고 말했다.

카니는 캐나다가 EU에 대한 제안을 통해 "더 나은 예절을 갖춘 강대국 경쟁자"로 이루어진 블록을 만들려는 것이 아니라고 주장했고, 폰 데어 라이엔 또한 연설 중에 트럼프의 이름을 언급하지 않았다.

유럽정책센터(EPC) 싱크탱크의 파비안 줄레그 최고경영자에 대한 트럼프의 반응은 새로운 EU-캐나다 파트너십이 중요하다는 점을 보여주었다.

그러나 줄레그는 EU-캐나다 관계의 본질적 구성 요소들이 그 명칭 자체보다 훨씬 더 중대하다는 점에 동의했다.

"이제 이 명칭은 또 하나의 선언에 그치지 않고 구체적인 실질로 충실히 채워져야 합니다,"라고 그는 말했다.