예멘의 이란 지원을 받는 후티 반군이 화요일 사우디아라비아를 겨냥해 일련의 공세를 감행, 70여 명의 부상자를 초래했으며 왕국의 석유 기반 시설과 공공 인프라에 화재를 발생시켰다고 당국이 전했다.

이번 공격은 미국의 핵심 동맹국들과 이란의 대리 세력 간에 재점화된 교전 국면에 있어 중대한 군사적 확전을 의미했다.

더욱이 이는 거의 3년에 걸쳐 지속된 분쟁으로 이미 취약해진 지정학적 지형을 심화된 혼란으로 몰아넣었을 뿐만 아니라, 국제 경제 체제에 새로운 충격파를 가할 임박한 위협으로 작용했다.

수 주간에 걸친 충돌은 제한된 세계 석유 공급에 대한 압박을 심화시켰는데, 이는 후티가 사우디가 세계 시장에 원유를 수송하는 데 의존하는 해운 항로를 표적으로 삼았고, 호르무즈 해협이 미국-이란 전쟁으로 인해 봉쇄된 상황이기 때문이다.

화요일의 공격은 아라비아 반도의 최남단에 자리한 전략적 수로로서 홍해와 아덴 만을 연결하는 바브엘만데브 해협의 대체 경로와 연계된 사우디 석유 시설을 겨냥하였다.

화요일 새벽에 발생한 공격은, 반군이 사우디의 공습으로 인해 예멘 북부 자우프 주에 소재한 교도소가 피해를 입었다고 규탄한 지 불과 수 시간 만에 이루어졌다.

이 공격으로 최소 7명(그중 어린이 1명 포함)이 사망하고 7명이 부상을 입었다.

예멘 내전에 참전 중인 사우디 주도 연합군의 대변인 투르키 알말키 소장은 반군 세력이 사우디 아브하, 자잔, 나즈란, 카미스 무샤이트 일대에서 "민간 및 경제 시설"을 표적으로 삼아 공격을 감행했다고 언급했다.

그는 여성과 아동을 비롯한 73명의 사상자를 보고하며, 이번 공격을 "중대한 확전"으로 규정하고 보복 의사를 천명했다.

왕국 에너지부는 이번 공격으로 사우디 남부 지역의 다수 석유 시설과 공공 인프라에 화재가 발생했음을 확인하면서, 해당 시설들의 가동이 일시적으로 중단되는 초유의 사태를 맞이했다고 부연 설명했다.

남부 지역에는 사우디 최대 규모 중 하나로 손꼽히는, 일일 산출량 40만 배럴에 달하는 자잔 정유공장을 비롯한 핵심 석유 기반 시설들이 자리 잡고 있다.

후티 반군은 이전에도 아브하 공항을 표적으로 삼아 공격을 감행한 전력이 있다.

에너지부는 화요일 오전, 소방관들이 화재 진압에 전력을 다하고 있다고 공식적으로 발표했다.

사전 녹화된 영상 성명에서 후티 군사 대변인 야히야 사레 준장은 사우디 남부의 석유 및 경제 시설과 공군 기지를 향해 수십 발의 탄도 미사일과 드론을 발사했다고 밝혔다.

그는 그들이 사우디 남서부 홍해 연안에 위치한 주요 산업 및 물류 중심지인 자잔(Jazan)의 일차 및 하류 산업 도시를 표적으로 삼았다고 진술했다.

더욱이 반군은 나즈란(Najran)과 아브하(Abha)에 소재한 아람코(Aramco) 시설들 및 카미스 무샤이트(Khamis Mushait)의 칼리드 왕 공군 기지(King Khalid Air Base)까지도 조준했다.

사레는 사우디를 확대의 원인으로 지목하며 비난을 퍼부었고, "우리 국가와 국민을 겨냥한 일체의 침략 행위는 단호하고도 무자비한 대응에 직면하게 될 것"이라고 엄중히 경고했다.

화요일 모스크바를 방문한 사우디아라비아 외무장관 파이살 빈 파르한 왕자는 후티가 국가적 이익보다 사적 이익을 추구하는 과정에서 폭력에 의존하고 있다고 격렬히 비난하는 한편, 사우디 측은 여전히 평화적 해결을 위한 협상의 장을 마련하는 데 주저함이 없다고 피력했다.

그는 러시아 외무장관 세르게이 라브로프와의 공동 기자회견에서 후티의 최근 확대가 일련의 도발적 행위의 일환임을 강조하며, 사우디는 자국 방어에 있어 어떠한 주저함도 보이지 않을 것이라고 부연했다.

새로운 국면의 전투는 2014년 후티가 수도를 장악하고 예멘 북부 대부분을 석권하며 정부를 망명으로 내몰았던 내전을 재점화할 위협으로 부상했다.

사우디가 주도한 연합군은 이듬해 정부 권력의 회복을 목적으로 개입에 나섰다.

유엔의 추산에 의거할 경우, 이 전쟁으로 인해 최소 15만 명에 달하는 인명 피해가 발생했으며, 그 여파는 종종 국가 전체를 기근의 벼랑 끝까지 내몰곤 하였다.

4년 전 체결된 휴전 협정으로 말미암아 후티 반군과 사우디가 지원하는 정부 및 그 동맹군 간의 무력 충돌이 상당히 완화되는 양상을 보였다.

그럼에도 불구하고 최근 수 주 사이 양측은 지상전에서 점증하는 교전 양태를 노골적으로 드러내고 있다.

세계보건기구(WHO)는 금년 8월 23일부터 9월 5일까지의 기간 동안 금번 사태로 인하여 최소 194명이 사망하고 880명을 상회하는 인원이 부상을 입었다고 공표하였다.

유엔의 보고에 따르면, 직전 27시간 이내에 2만 1천 명을 초과하는 인원이 난민으로 전락하였으며, 그 가운데 1만 8천 5백 명은 예멘 남서부의 타이즈(Taiz)와 호데이다(Hodeidah) 지역에서 발생한 것으로 집계되었다.

국제이주기구 예멘 사무소장 압두사토르 에소예프는 "가족들이 전적으로 무일푼으로 도착하고 있다: 피난처도 결여되어 있고, 식량도 부재하며, 귀환했을 때 안전을 보장받을 수 있는지조차 가늠할 방도가 없다"고 피력했다.

"이들 중 상당수는 이미 한 차례, 두 차례, 심지어 네 차례에 걸쳐 강제 이주를 겪은 자들이다."

이번 확대 조치는 지난 7월, 후티가 테헤란에서 예멘의 수도 사나로 항공편을 운항하고자 시도한 데서 촉발되었는데, 이는 사우디가 주도하는 연합군이 10년간 시행해 온 항공 및 해상 봉쇄에 대한 정면 도전이었다.

연합군의 공습은 사나 국제공항의 활주로를 정밀 타격함으로써 해당 항공기의 착륙을 원천적으로 봉쇄하였다.

후티는 사우디아라비아를 상대로 미사일 및 무인항공기 공격을 감행하고 홍해에서 사우디 선박을 표적으로 삼았으며, 이로써 2022년 체결된 휴전을 파기했다.

해당 휴전은 대부분의 교전을 중단시킨 것이었다.

반군은 예멘 내 사우디 주도의 연합군을 표적으로 삼아 공세를 감행했으며, 이에 정부군은 예멘 서부 해안 지역과 그 외 여러 전선에서 후티 세력에 대한 반격을 개시하는 양상으로 맞섰다.

정부군은 호데이다와 타이즈 주에서 후티 반군으로부터 영토를 탈환하는 데 성공했으며, 한편으로는 북부 자우프 주와 중부 마리브 및 바이다 주에서 반군에 대한 공세를 전개했다.

후티는 지역 전반에 걸쳐 이란의 지원을 받는 대리 세력 네트워크의 일부로서, 최근 수년간 이스라엘의 가자 및 레바논 전쟁, 그리고 더 최근에는 미국-이스라엘 연합의 이란 공격에 대응하여 지역 해운, 이스라엘 본토, 그리고 주변국들을 겨냥한 공세를 현저히 증대시켜 왔다.

반군은 흔히 이란과의 공조를 도모하며 움직이나, 자국의 사리사욕을 관철하고자 독자적인 군사 작전을 전개하기도 한다.