남아프리카 공화국 경찰은 온라인 로맨스 사기를 통해 미국 여성들로부터 600만 달러 이상을 편취한 혐의를 받는 조직 범죄 네트워크에 연루된 나이지리아 국적자 6명이 금요일 미국으로 인도될 예정이라고 밝혔다.

2021년 케이프타운에서 체포된 이 남성들은 금요일 FBI 요원들에게 신병이 인계되었으며, 전신 사기 및 자금 세탁 혐의로 미국 내에서 재판을 받게 될 예정이다.

이들은 인터폴이 로맨스 스캠, 암호화폐 및 투자 사기를 매개로 세계 사이버 금융 사기의 상당 부분을 점유하고 있는 범죄 조직의 일원으로 지목하는, 블랙 액스(Black Axe)로 명명된 범죄 네트워크에 소속된 혐의를 받고 있다.

남아프리카 공화국 경찰의 발표에 의하면, 해당 남성들은 미국 전역의 100명을 초과하는 여성들을 상대로 온라인 로맨스 내지 연애 사기 수법을 활용하여 600만 달러 이상을 편취한 혐의를 받고 있다.

피해자 명단에는 연금 수령자와 기업가들이 포함되어 있었으며, 이들은 정교하게 구축된 온라인 관계망을 매개로 표적화된 것으로 전해졌다.

경찰 대변인 카틀레고 모갈레는 "인터폴 남아프리카 공화국의 조정을 경유하여 이 6명은 금일 케이프타운의 교도소로부터 케이프타운 국제공항으로 이송될 예정이며, 금일 아침 남아프리카 공화국에 도착한 FBI 및 미국 비밀경호국 요원들에게 인계될 것"이라고 말했다.

다국적 경찰 기구인 인터폴은 지난달 서아프리카 조직 범죄 그룹을 겨냥한 최근 작전에서 58명을 체포하고, 유사한 범죄에 연루된 다양한 범죄 네트워크와 관련된 263명의 용의자를 확인했다고 밝혔다.

본 작전의 목표는 자금 세탁을 저지하고, 고가치 표적을 식별하며, 자산을 압류하고, 체포와 기소를 지원하는 데 있었다.

남아프리카 공화국 당국은 영어권 국가 출신 은퇴자들을 표적으로 삼아 로맨스 및 투자 사기를 자행해 온 신디케이트와 연루된 요하네스버그 소재 7개 장소에 대한 급습을 단행했다.

인터폴의 보고에 의거하면, 남아프리카 공화국에서 감행된 해당 작전에서 경찰 당국은 39명의 용의자를 체포하고 267만 달러 상당을 압수하는 한편, 250개를 상회하는 은행 계좌를 동결하는 조치를 취했다.