러시아인들은 금요일, 실질적인 야당이 부재한 가운데 국가 사상 초유의 전시 의회 선거에서 3일간의 투표에 돌입했으며, 이 선거를 통해 크렘린의 정치적 지배력이 공고해질 것은 거의 확실시되고 있다.

당국은 1억 1,100만 명에 달하는 유권자들의 투표율을 제고하고자 선거를 주말까지 연장하여 일요일에 마감하도록 조치하였으며, 나아가 전자 투표까지 허용하였다.

중앙선거관리위원회에 따르면, 온라인 투표를 포함하여 금요일 늦은 시각까지의 투표율은 약 30%에 그쳤다.

크렘린은 2022년 우크라이나 전면 침공 이후 최초로 치러지는 이 의회 선거를 통해 전쟁에 대한 대중적 지지를 부각시키고 자신들의 행동에 정당성의 외관을 부여하고자 한다.

크렘린은 미미한 반대의 징후조차 말살함으로써 어떠한 정치적 위험도 회피하려 했다.

블라디미르 푸틴 대통령은 투표에 앞서 국민을 향해 "여러분의 선택과 결의는 수백만 명의 사람들이 우리 전사들 뒤에 서 있다는 것, 그리고 우리가 공유된 가치와 역사적 기억, 조국에 대한 사랑으로 결속된 단일한 국민이라는 것을 재차 입증할 것"이라고 언명했다.

크렘린은 푸틴이 금요일에 온라인으로 투표를 행사했다고 공표하는 한편, 컴퓨터 화면 앞에 앉아 있는 그의 모습을 담은 이미지를 공개했다.

크렘린의 주도적 정당인 통합 러시아는 하원인 국가두마에 대한 압도적 통제력을 지속적으로 행사할 것이 거의 확실시된다.

모든 핵심 현안에서 정부와 보조를 맞추어 표결에 임하는 '체제 내 야당' 성격의 다수 소규모 정당들 역시 의석을 유지할 것으로 전망된다.

유권자들은 두 개의 별도 투표용지를 작성하게 되는데, 그중 하나로 총 450석의 의석 가운데 절반을 투표용지에 명시된 정당을 선택함으로써 채우게 되며, 나머지 절반은 유권자가 개별 후보자를 선택하는 단일 선거구에서의 경쟁을 통해 결정된다.

리포터스와의 인터뷰에 응한 러시아인들은 선거를 둘러싸고 다기한 기대를 표출했다.

모스크바의 드미트리 키릴린은 이번 주 초, 권좌에 다른 정당이 들어서는 변화를 목도하고자 하는 바람을 표명했다.

그러나 모스크바 시민 알렉산더 베르투힌은 "통합 러시아와 공산당이 하는 일이 충분하다; 그들의 강령은 모든 것을 포괄한다"고 확신했다.

금요일 모스크바의 한 투표소에서 연금 수급자인 갈리나 바빌로바는 우크라이나 전쟁을 종식시키는 것이 "물론 가장 중요한 일"이라고 생각한다고 밝혔다.

그녀는 "그것이 지금 가장 중요한 일이다.

모두가 평화를 원한다, 결국 그런 것이다.

우리 젊은이들이 안전하고 건강하기를"이라고 말했다.

또 다른 연금 수급자인 류드밀라 칼리니나는 삶이 "더 나은 쪽으로 안정되기를", 그리고 "초부유층과 극빈층 사이의 현저한 격차가 종식되기를 — 결국 적지 않은 이들이 그토록 달콤한 삶을 누리지 못하고 있기 때문"이라고 염원했다.

72세의 교수 블라디미르 추바레프는 "우리 정부가 추진하는 모든 중요한 이니셔티브가 성공하기를" 바란다고 표현하며 "그리고 물론 승리를 위해"라고 덧붙였다.

전쟁 비판의 용기를 천명한 유일한 등록 정당인 자유주의 야블로코당은 지난달 러시아 대법원에 의해 투표용지에서 배제되었으며, 단일 선거구 경선에 출마한 후보는 수십 명에 불과하다.

나아가 일부 반전 성향 정치인들은 선거 운동 개시 전에 구금되거나 해외로 망명하지 않을 수 없었다.

이번 선거는 우크라이나의 러시아 정유 공장에 대한 장거리 드론 공격이 광범위한 연료 위기를 촉발한 여름 이후에 치러진다.

온라인 소매업체인 와일드베리스와 오존의 창고 역시 공격 대상이 되었다.

이러한 타격은 러시아의 경제적 난제를 심화시키고 수백만 명의 일상으로 전쟁을 끌어들였다.

러시아 흑해 연안 휴양도시 소치에서 드론 공격 위협으로 인해 투표소가 일시적으로 폐쇄되었다고 지역 관리들이 밝혔다.

중앙선거관리위원회 위원장 엘라 팜필로바에 의하면, 크라스노다르 지역의 한 투표소는 드론이 창문을 산산조각낸 탓에 다른 장소에 재설치해야만 했다.

최초로, 본 의회 선거에는 전쟁 개시 이후 모스크바가 불법적으로 병합하였으나 여전히 완전한 통제를 확립하지 못한 네 개의 우크라이나 지역 주민들이 참여하게 된다.

2014년 러시아에 의해 불법 병합된 흑해 반도 크림에서도 투표가 실시된다.

동부 우크라이나 돈etsk 지역의 러시아 점령 하에 있는 한 투표소에서 유권자들이 투표함에 투표용지를 투입하였으며, 무장한 러시아 군인이 인근에 위치하여 이를 감시하였다.

푸틴은 관리들과의 회의에서 우크라이나가 투표를 방해하려 한다고 말하며, 자포리자 지역에서 투표소장을 살해한 우크라이나의 공격을 언급했다.

팜필로바에 따르면, 러시아가 점령한 루간스크 지역에서 우크라이나 드론이 전력선을 훼손한 여파로 14개 투표소가 비상 전원에 의존하고 있다고 한다.

러시아 관리들은 이와는 별개로, 금주 초 우크라이나의 공격으로 러시아가 통제하는 자포리자 지역에서 투표소장이 목숨을 잃고 또 다른 한 명이 부상을 당했다고 전했다.

우크라이나 측은 이 혐의에 대해 즉각적인 논평을 내놓지 않았다.

키이우 당국은 러시아 점령 지역에서의 투표를 불법이라고 비난하고, 외국 정부와 국제 기구에 선거를 인정하지 말 것을 촉구하며, 우크라이나인들에게 투표 조직에 참여할 경우 형사 책임을 질 수 있다고 경고했다.

유럽연합 집행위원회 대변인 크리스티안 비간트 역시 러시아 점령 지역에서 자행된 투표를 "불법"으로 규정하며, 유럽연합이 이를 단호히 규탄한다고 천명했다.

그는 "이른바 이 선거는 국제법에 대한 또 다른 노골적인 위반을 나타낸다.

유럽연합은 우크라이나의 일시 점령 지역에서 이러한 이른바 선거, 가짜 선거의 개최나 그 결과를 인정하지 않으며 결코 인정하지 않을 것"이라고 말했다.

비간트는 선거가 실시되는 방식이 "러시아에서 민주주의의 지속적이고 심화되는 침식을 강조한다"며 크렘린이 "러시아 유권자들에게 국가의 미래에 대한 진정한 선택을 박탈한다"고 말했다.

그는 나아가 러시아가 유럽안보협력기구(OSCE)의 참관인을 초빙하지 않기로 한 결정을 통해 자신의 약속을 무시했다고 지적했다.

그는 유럽연합이 러시아 시민 사회 단체와 인권 단체, 그리고 독립 언론을 지속적으로 지원할 것이라고 맹세했다.

브뤼셀 소재 로른 쿡이 기고하였다.