이번 주 유럽연합(EU)의 최초 '준회원국'으로서의 지위를 향한 문호를 캐나다에 개방함으로써, 우르줄라 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장은 마크 카니 총리에게 기대를 심어주는 동시에 허황된 환상마저 안겨주었다.

세계 최대 무역 블록에 가입하기 위한 조치를 취하거나, 이와의 무역 또는 정치적 유대를 심화하는 방법은 무수히 많으나, 준회원국 자격은 그 방도들 가운데 하나가 아니다.

그것은 애초에 존재하지 않는다.

그러나 그토록 모호하기 짝이 없다 하더라도, 폰 데어 라이엔의 제안은 무역 전쟁을 치르고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령과의 갈등 속에 놓인 카니에게는 승리로 작용했다.

나아가 EU로 하여금 미국과의 관계 및 신뢰가 약화되는 국면 속에서 또 다른 서방 민주주의 국가와 견고한 파트너십을 구축할 수 있게 해준다.

“이 새로운 세계에서 우리는 우리의 파트너십을 시급히 재구상하지 않으면 안 됩니다,”라고 폰 데어 라이엔은 수요일에 말했다.

그런 다음 그녀는 정확히 그렇게 하며 카니에게 말했다: “저는 캐나다가 EU의 첫 준회원국이 되는 문을 여는 데 당신과 함께 일하고 싶습니다.”

'준회원국 자격'이라는 개념은 아직 규범적으로 정의되지 않은 채 남아 있으나, 연합 협정이라는 제도적 실체는 실재한다.

알바니아로부터 이스라엘, 나아가 우크라이나에 이르기까지 20개국이 넘는 국가들이 이미 이 블록과 그러한 협정을 체결한 상태이다.

이 조약들은 무역과 안보에 관한 관계를 규율하는 한편, 회원국 가입을 향한 중대한 이정표로 간주된다.

폰 데어 라이엔이 제안한 준회원국 자격이 구체적으로 어떻게 상이할지, 또는 캐나다가 우선적으로 그러한 조약에 동의해야 하는지는 불분명하다.

연합 협정 및 EU 확대와 외부 세계와의 공식 관계에 관한 여타 결정들은 27개 EU 회원국 전원의 만장일치 승인을 요구하는바, 폰 데어 라이엔은 준회원국 자격 제안과 관련하여 광범위한 협의를 도모하지 않았다.

27개국 전체를 이 제안, 특히 이토록 모호한 제안의 뒤편에 결집시키는 것은 상당한 난관이 될 것이다.

캐나다와의 견고한 유대를 지지하는 진영 내에서조차 우려의 목소리가 제기되고 있다.

독일 정부 대변인 슈테판 코르넬리우스는 베를린이 해당 구상을 환영한다는 입장을 밝히면서도, 적어도 새로운 관계에 부여될 명칭에 관해서는 유보적인 태도를 견지하고 있다고 언급했다.

"우리는 새로운 파트너십 모델을 논의할 용의가 있습니다"라고 그는 폰 데어 라이엔의 연설에 뒤이어 천명했다.

"다만 우리는 이와 결부된 개념 및 명칭을 재고하지 않으면 안 됩니다."

Im Mai urgierte der deutsche Bundeskanzler Friedrich Merz, die EU möge erwägen, der durch den Konflikt verwüsteten Ukraine einen Assoziierungsstatus anzubieten, um den Gesprächen zur Beendigung des über vier Jahre währenden Krieges mit Russland neue Impulse zu verleihen.

Die Ukraine strebt indes eine vollwertige Mitgliedschaft an und lehnt alles darunter ab.

한편, EU 의장국인 아일랜드의 헬렌 맥엔티 외교통상부 장관은 자국 정부가 "캐나다의 준회원국 자격을 탐색할" 준비가 되어 있다고 언명했다.

유럽의회 외교위원회 위원장 데이비드 매칼리스터는 보다 신중한 태도를 견지하며, 해당 제안의 "구체적인 조건들은 이제 신중하게 평가될 필요가 있다"고 언명했다.

카니 본인은 초대를 반겼으나, 그것이 취하게 될 구체적 형태에 관해서는 확신을 갖지 못한 상태였다.

"우리는 이 새로운 동맹의 광범위한 구도를 보다 면밀히 규정할 것입니다"라고 그는 목요일 유럽의회에서 언명했다.

그는 10월 29-30일 몬트리올에서 개최되는 EU-캐나다 정상회담을 위한 적절한 개시점으로서 이를 지목했다.

"중요한 것은 실질입니다.

우리가 함께 실제로 무엇을 건설하고, 우리 국민에게 더 나은 봉사를 하고, 우리의 기본 권리를 보호하며 번영을 창출하는 방식으로 우리의 강점을 어떻게 결합할 것인가입니다,"라고 카니는 말했다.

그러나 그는 한 가지 점에 관해서는 더할 나위 없이 명확한 입장을 고수했다.

"캐나다는 유럽연합의 완전한 회원국이 될 위치에 있지도 않으며, 그러한 가입을 추구하지도 않습니다,"라고 그는 천명했다.

이 제안은 트럼프의 이목을 확실히 사로잡았다.

그는 캐나다의 EU 준회원국 가입을 허용하는 것이 "적대적 행위"에 해당할 수 있다고 시사하면서, 이에 대한 대응으로 블록에 더욱 광범위한 무역 제한을 부과하겠다고 위협했다.

트럼프는 유럽 지도자들이 "좋은 의도"로 행동한다면 "괜찮다. 나쁜 의도라면 우리는 유럽에 매우 무거운 관세를 부과할 것이다"라고 말했다.

카니는 캐나다가 EU에 대한 제안을 통해 "보다 세련된 예절을 갖춘 강대국 경쟁자"로 기능할 블록을 구축하려는 의도가 아니라고 주장했다.

그 역시 폰 데어 라이엔 역시 연설 중 트럼프의 이름을 언급하지 않았다.

유럽정책센터(EPC) 싱크탱크의 파비안 줄레그 최고경영자가 목도한 트럼프의 반응은, 새로이 구축된 EU-캐나다 파트너십이 지니는 중대성을 여실히 드러내 주었다.

그러나 줄레그는 EU-캐나다 관계의 본질적 구성 요소들이 그 명칭 자체보다 훨씬 더 중대하다는 점에 동의했다.

"이제 이 명칭은 또 하나의 선언적 발표에 그치지 않고 구체적인 실질로 충실히 채워져야 합니다,"라고 그는 역설했다.