지난 수 주간 미국은 이란의 호르무즈 해협 봉쇄력을 약화시키는 데 성공하였고, 이란 자체의 석유 수출마저 사실상 정지시킴으로써 이란 경제의 자유낙하를 한층 가속화하였다.

그러나 2월에 미국과 이스라엘이 개시한 전쟁은 수 주간 지속될 것으로 예상되었음에도 불구하고 아직 종결되지 않았으며, 이러한 교착 상태는 양측 모두에게 막대한 비용을 초래하고 있다.

6월에 도달한 합의는 신속히 와해되었고, 그 이후로 외교적 진전의 조짐은 전무하다.

저강도 전투가 지속되고 있으며, 미국은 출구 전략을 갖추지 못한 것으로 보인다.

이란에 대한 누증하는 경제적 압박은 아직 봉기를 촉발하는 데 이르지 못했으며, 이란 지도부가 궁지에 몰릴 경우 항복보다는 군사적 확전이라는 선택지를 택할 가능성도 배제할 수 없다.

한편 예멘의 후티 동맹군은 사우디아라비아에 대한 공격을 강화함으로써 유가를 다시 끌어올리는 데 일조하고 있다.

국제 벤치마크로 기능하는 브렌트유의 배럴당 가격은 금주에 100달러를 상회하며 급등세를 보였으며, 운송 및 농업 부문에서 광범위하게 활용되는 디젤은 사상 최고치를 경신함으로써 인플레이션을 자극할 잠재력을 내포하고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 중간선거가 종료될 때까지 휘발유 가격이 고공 행진을 지속할 가능성이 있다는 점을 인정했다.

워싱턴 소재 전략국제문제연구소(CSIS)의 중동 전문가인 모나 야쿠비안은 "유감스럽게도, 미국은 해협에 대한 이란의 장악력을 완화하고 이란 경제에 파괴적인 타격을 입힌 제한적 성과에도 불구하고, 이란과의 전쟁에서 승기를 잡고 있지 못하다"고 언명했다.

이란은 물러설 기미를 보이지 않을 뿐만 아니라 오히려 반격에 나서고 있으며, 가용한 모든 전선에서 확전을 도모할 의지를 천명하고 있다.

이 전쟁은 명확한 승자 없이 장기화될 개연성이 농후하다.

이란은 전쟁 발발 초기에, 평시 전 세계 석유 및 가스 거래량의 5분의 1이 경유하는 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄함으로써 초래된 전 지구적 경제 충격을 협상의 지렛대로 활용했다.

한편, 이란은 자국의 석유를 주로 중국을 향해 지속적으로 수출했다.

그러나 최근 수 주에 걸쳐 그 균형은 역전되었다.

글로벌 무역 감시 기관인 Kpler의 석유 전문가 호마윤 팔락샤히가 산출한 수치에 의하면, 미국의 봉쇄 조치로 인해 이란의 수출은 실질적으로 정지된 반면, 미군은 걸프 국가들의 수출 증대에 기여한 것으로 나타났다.

그는 이란의 석유 수출량이 지난봄 일일 185만 배럴에서 8월에는 약 25만 5천 배럴로 급감했다고 밝혔다.

비이란산 석유 수출은 전쟁이 최고조에 달했던 시기 일일 30만 배럴에서 9월에는 840만 배럴로 증가했으며, 대체 경로를 경유한 수출을 포함할 경우 이 수치는 1,080만 배럴로 확대되었다.

미국 에너지부 장관 크리스 라이트는 일요일 이와 유사한 수치를 제시하며 "우리는 아마도 분쟁 이전 흐름의 3분의 2 이상에 도달했을 것"이라고 언급했다.

팔락샤히에 의하면, 전쟁 발발 이전 비이란산 수출량은 일일 약 1,400만 배럴에 달했다.

그러나 증대된 흐름은 해협에 대한 대규모 미군 배치에 의존하고 있으며, 이는 군 자원을 압박하고 있다.

인기가 없는 이 전쟁은 이미 미국 납세자들에게 375억 달러 이상의 비용을 초래했고 18명의 미군 사망자를 남겼으며, 11월 선거에서 공화당에 부담이 될 것으로 예상된다.

강화된 봉쇄 조치와 신규 미국 제재는 이미 이란 경제에 지대한 타격을 가함으로써 물가를 끌어올리는 한편, 주유소 밖에는 더욱 길어진 행렬을 초래하고 있다.

그러나 이란의 지속적으로 강경 노선을 심화해 온 지도부로 하여금 호르무즈 해협, 국제적 논쟁의 대상이 되어 온 핵 프로그램, 또는 역내 무장 단체에 대한 지원과 관련하여 양보를 이끌어내도록 압박을 가하고 있다는 징후는 지금까지 전혀 감지되지 않고 있다.

국제위기그룹(ICG) 싱크탱크의 이란 전문가인 알리 바에즈는 "워싱턴의 핵심적 난제는 여전히 승리 이론의 부재에 있다.

보다 많은 선박이 통과하고 이란이 타격을 입고 있음에도 불구하고, 그 어느 것도 정치적 결실로 귀결되지 못했다"고 말했다.

이란은 해협 일대에서 선박에 대한 공격을 지속적으로 감행함으로써 미국의 해안 지역에 대한 제한적 공습을 유도하고자 하였으며, 이에 대응하여 미군이 주둔하고 있는 아랍 국가들을 겨냥한 미사일 공격으로 맞섰다.

트럼프는 최근 이러한 분쟁을 "하찮은 일"이라고 일축하였다.

그러나 미국의 정교한 요격 미사일 공급이 압박에 직면함에 따라, 이란은 공격을 확대하거나 역내 대리 세력을 매개로 대응하고자 하는 유혹에 빠질 가능성이 있다.

이란이 후원하는 후티 세력은 금주 사우디아라비아의 석유 인프라를 겨냥한 일련의 공격을 개시하였는데, 이는 10년 이상 소급되는 분쟁의 연장선상에 있으면서도 최근 수 주간 격화된 양상을 보이고 있다.

나아가 후티는 사우디 해운에 대한 공격을 감행함으로써 사우디의 원유 수출은 물론, 홍해와 수에즈 운하로 이어지는 바브엘만데브 해협이라는 전략적 요충지를 경유하는 핵심 무역 항로까지 위협하고 있다.

팔락샤히의 보고에 의하면, 후티는 유럽에 디젤 및 제트 연료를 공급하는 대규모 공급원인 사우디아라비아의 지잔 정유소에 손상을 입혔다.

Kpler의 통계에 따르면, 아시아를 향해 바브엘만데브를 통과하는 사우디 석유의 물량은 6월 하루 약 340만 배럴에서 8월에는 불과 12만 8천 배럴로 급감하였으나, 9월에는 약 70만 배럴로 소폭 반등하였다.

이스라엘 국가안보연구소의 선임 연구원이자 이란 문제에 천착해 온 전 이스라엘 정보 장교인 대니 시트리노비치는 X에 "테헤란은 증대하는 미국의 압력에 굴복하기보다는 확전의 사다리를 한 단계씩 올라가며 이에 대응하리라는 신호를 거듭 발신해 왔다"고 기술했다.

그는 "이란은 무기한 해상 봉쇄를 순순히 수용하지 않을 것이며, 워싱턴이 스스로의 대가를 치르지 않은 채 증대하는 경제적 비용을 부과하도록 방관하지도 않을 것"이라고 기술했다.

20년이 넘는 세월에 걸쳐 크라우스는 카이로와 예루살렘, 그리고 바그다드에 특파원으로 파견되어 중동 지역을 현장에서 취재하며 보도해 왔다.