Los rebeldes hutíes de Yemen, que el martes lanzaron una oleada de ataques contra instalaciones petroleras saudíes, se han convertido en los últimos años en una fuerza cada vez más desestabilizadora en Oriente Medio, atacando a Israel, Arabia Saudí y una ruta marítima de importancia global en solidaridad con Irán y sus grupos armados aliados.

Llevan en conflicto armado con el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen desde 2014, cuando los rebeldes descendieron de su bastión montañoso y se hicieron con el control de gran parte del norte y centro del país.

Arabia Saudí intervino en la contienda al año siguiente en apoyo del gobierno.

Un alto el fuego redujo notablemente los combates en 2022.

Sin embargo, después del ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, que provocó la guerra en Gaza, los hutíes dirigieron sus ataques contra Israel y las rutas marítimas del Mar Rojo.

Esos ataques disminuyeron tras la campaña de bombardeos aéreos de Estados Unidos contra los hutíes a principios de 2025.

Los hutíes se mantuvieron al margen durante la fase inicial y más grave de la guerra con Irán, pero en julio reanudaron los ataques contra Arabia Saudí y declararon un bloqueo contra el gigante petrolero.

Aunque tienen sus propias razones para luchar contra los saudíes, su actuación también favorece los intereses de Irán al aumentar la presión sobre un productor de petróleo aliado de Estados Unidos, mientras Teherán busca influencia frente a Washington.

Los hutíes forman parte de la rama zaidí del chiismo, una corriente minoritaria del Islam que gobernó Yemen durante mil años hasta 1962.

Su lema oficial es: "Dios es el más grande; muerte a América; muerte a Israel; maldición sobre los judíos; victoria para el Islam".

Sostuvieron un prolongado enfrentamiento contra el gobierno central yemení durante años antes de emprender la ofensiva de 2014, que pronto desembocó en un enquistado punto muerto.

El conflicto se ha cobrado la vida de aproximadamente 150.000 personas y ha llevado a Yemen, en más de una ocasión, al borde de la hambruna.

Incluso con anterioridad al estallido del conflicto, el país ya figuraba como el más empobrecido del mundo árabe.

El bloqueo dirigido por Arabia Saudí ha aislado en gran medida las zonas de Yemen controladas por los hutíes, incluida la capital, Saná, lo que ha agravado la miseria allí.

Además, los hutíes han tenido que hacer frente a un creciente descontento por su campaña de detención de empleados de la ONU y trabajadores humanitarios.

La tregua de 2022 se mantuvo, en líneas generales, hasta julio del presente año, momento en que los hutíes reanudaron sus ofensivas contra Arabia Saudí como réplica a un bombardeo perpetrado contra el aeropuerto internacional de Saná, el cual, según alegaron los rebeldes, había impedido el aterrizaje de una aeronave procedente de Irán.

Los hutíes han declarado asimismo un bloqueo sobre el transporte marítimo saudí, lo que supone una amenaza directa para un importante exportador de petróleo en un contexto de precios disparados a raíz de la interrupción iraní del tránsito por el Estrecho de Ormuz.

Ahora ponen en jaque otra arteria comercial de vital importancia, la que discurre por Bab el-Mandeb y el Mar Rojo, conducto que en tiempos de paz canaliza el 12% del comercio mundial.

Arabia Saudí ha manifestado su compromiso de responder a tales ataques, si bien parece mostrarse reticente a reanudar un conflicto bélico de envergadura.

Los hutíes son un miembro destacado del llamado Eje de Resistencia de Irán, una alianza de grupos armados hostiles a Israel que incluye a Hezbolá en el Líbano, Hamás en Gaza y milicias respaldadas por Teherán en Irak.

Irán niega categóricamente estar armando a los hutíes, lo que supondría una violación del embargo de la ONU; no obstante, en varias ocasiones se han interceptado armas de origen iraní en barcos con destino a Yemen.

El perfil de los hutíes se vio notablemente reforzado tras el estallido del conflicto en Gaza, cuando comenzaron a lanzar ataques con misiles y drones contra Israel y a hostigar a buques mercantes en el Mar Rojo.

Los hutíes presentaron estas acciones como un bloqueo a Israel, aunque la mayoría de los barcos atacados no tenían una conexión conocida con Israel ni con la guerra en Gaza.

Entre noviembre de 2023 y diciembre de 2024, los hutíes atacaron más de cien buques mercantes con misiles y drones, hundiendo dos y matando a cuatro marineros.

Su campaña redujo notablemente el flujo comercial a través del corredor del Mar Rojo, una ruta por la que suelen transitar mercancías por valor de un billón de dólares al año.

Estados Unidos e Israel respondieron finalmente con sucesivas oleadas de ataques aéreos a lo largo de 2025, si bien las hostilidades cesaron en gran medida con posterioridad.

Los hutíes han reanudado sus ofensivas contra las fuerzas gubernamentales yemeníes, causando la muerte de decenas de soldados y civiles.

Asimismo, han atacado varios petroleros saudíes, perturbando gravemente el tráfico marítimo en el Mar Rojo.

Bab el-Mandeb ha actuado como una válvula de escape desde el inicio de la guerra con Irán, ya que Arabia Saudí ha bombeado petróleo a través de la península arábiga hasta el Mar Rojo para evitar el Estrecho de Ormuz.

El cierre efectivo del estrecho por parte de Irán ha sacudido la economía mundial, elevando el precio del combustible y otros bienes mucho más allá de Oriente Medio.

Los hutíes afirman que sus ataques contra los petroleros saudíes buscan levantar el bloqueo impuesto por Arabia Saudí.

Sin embargo, estas acciones también favorecen los intereses de Irán al abrir un nuevo frente en una guerra regional cuyo fin parece lejano.