미국 군부는 토요일, 해군 구축함이 탄도미사일 공격을 받은 직후 이란 유조선 3척을 격침시켰다고 발표하며, "필요할 경우 이란의 제한적이고 취약한 석유 함대를 전멸시킬 의사가 있다"고 엄중히 경고했다.

전문가들은 이란이 과거 상선을 표적으로 삼은 전력이 있는 만큼, 이번 조치가 위험한 군사적 확전으로 이어질 수 있다고 진단했다.

이번 공격은 도널드 트럼프 미국 대통령이 전날 갈등을 "작은 감자"로 축소하려 한 지 하루 만에 나온 것으로, 2월 28일 미국과 이스라엘의 공격으로 시작된 6개월 간의 간헐적 전쟁 이후 다시 전투로 기울고 있음을 보여준다.

양측 모두 군사적·경제적 압박을 가하려 하고 있으며 협상은 결렬된 상태다.

군 성명에 따르면, 미국 항공모함과 구축함이 해당 해역을 순찰하던 중 "도발 없는 이란의 공격"을 모면했으며, 미군 측 부상자는 발생하지 않았다고 전해졌다.

이란의 미사일 발사 시점은 아직 명확히 규명되지 않은 상태다.

성명은 이란 유조선 두 척이 "영구적으로 무력화"되었으며, 세 번째 빈 유조선은 파괴되었다고 상세히 보고했다.

미국은 이 유조선들이 이란의 강력한 혁명수비대와 이 지역의 무장 대리 세력에 자금을 지원하는 데 기여하는 은밀한 네트워크의 일부라고 주장했다.

이란 합동군사사령부 대변인은 이후 성명을 통해 "미국이 이란 선박을 계속 방해한다면 미군 함선에 대한 공격이 더욱 격렬해질 것"이라고 경고했다고 국영방송이 전했다.

이란이 탄도 미사일로 미 항공모함을 겨냥한 것은 "테헤란이 이전에 회피해 왔던 위험, 즉 역내에서 가장 중요한 미군 자산을 직접 위협하는 행위를 점차 용인하고 있음을 시사한다"고 이스라엘 국가안보연구소의 이란 전문가 대니 시트리노비치는 X에 밝혔다.

앞서 이란 국영 TV는 미국의 미사일 4발이 이란 원유 수출의 상당 부분을 처리하는 하르크 섬에서 약 6마일(10km) 떨어진 유조선을 정확히 명중시켰다고 보도했다.

하르크 섬은 분쟁 기간 내내 반복적인 공격의 표적이 되어 왔으며, 특히 3월에는 미군이 그곳의 군사 기반 시설을 공습한 전례가 있다.

미국은 한 유조선이 하르크 섬 인근 해역에서, 또 다른 유조선은 호르무즈 해협 동쪽 자스크 부근에서 피격을 당했다고 발표했다.

버려진 유조선은 오만 만에서 공격을 받았으며, 선원들은 "선박을 포기하라는 지시를 받았다"고 전해졌다.

성명서에는 공격 장면을 담은 영상이 공유된 것으로 알려졌다.

미국 측의 성명이 발표된 후, 이란 국영방송은 공격을 받은 나머지 두 유조선의 선원들이 배에서 대피했다고 전했다.

"우리는 미군을 방어하기 위해 주저하지 않을 것이며, 필요하다면 이란의 제한적이고 취약한 석유 함대를 파괴할 것"이라고 미 중부사령부 사령관 브래드 쿠퍼 제독이 말했다.

전쟁과 미군의 이란 항구 봉쇄로 인한 선박 무력화 사이, 이란 유조선이 얼마나 많은 공격을 받았는지는 즉시 명확하지 않다.

5월 8일, 미군은 빈 이란 유조선 두 척의 굴뚝에 "정밀 무기"를 발사했다고 밝혔다.

이번 공격은 미국과 이란이 한 달간의 상대적 평온을 깨고 군사적 충돌을 재개한 지 약 일주일 만에 감행된 것으로, 호르무즈 해협과 그 주변의 이란 지역사회가 다시금 표적이 되고 있다.

이번 주 초 미군의 이란 남부 폭격으로 최소 5명이 사망했으며, 그중 한 차례의 공격은 결혼식장을 강타했다.

13세의 마수메 자레이도 이번 공격으로 부상을 당했으며, 복부에 입은 상처로 병원에서 치료를 받는 동안 그녀는 기자들과 인터뷰를 진행했다.

그녀는 결혼식 연회가 이미 한창 진행 중이었을 무렵에야 참석하고자 출발했다고 회고했다.

그러나 그녀는 결코 그곳에 도달하지 못했다.

통신탑이 공격을 받는 바람에 그녀는 의식을 잃고 말았다.

그녀의 그다음 기억은 병원에서 정신을 차린 순간이었다.

"파티가 막 시작된 참이라 우리는 그 자리에 가고 싶어 안달이 났다"라고 자레이는 쉰 목소리로 토로했다.

"파티에 맞춰 손톱을 정성스럽게 매니큐어로 꾸몄건만 모든 것이 예상 밖으로 흘러가 버렸다."

그녀의 절친인 14세 키아나 카리미 역시 부상을 당해 중환자실에 입원 중이다.

그녀는 다섯 차례의 폭발음을 목격했다고 진술했다.

"통신탑에서 처음 세 차례의 폭발이 일어나 우리는 땅에 쓰러졌다"라고 카리미는 말했다.

"나는 재빨리 일어나 동생들을 부축하려 했다.

그때 두 차례의 추가 폭발이 있었고, 그 후로는 아무것도 기억나지 않는다."

트럼프 행정부는 해협 공격에 군사적으로 대응하는 한편, 이란 자금을 취급하는 외국 금융 기관을 겨냥하는 등 갈등에 이중 접근 방식을 취한 것으로 보인다.

JD 밴스 부통령은 목요일 이란이 선박을 공격하는 한 협상 재개 가능성은 없다고 밝히면서도, 주요 군사 작전이 7월에 종료되었음을 지적했다.

그러나 테헤란의 새 강경 지도부는 수십 년간의 제재를 견뎌 온 끝에 끝까지 저항하려는 결의를 보이고 있다.

이란의 선출된 정부를 이끄는 마수드 페제시키안 대통령은 전쟁을 협상으로 끝내는 방안을 선호한다고 밝혀 왔다.

이란은 수년간 제재를 우회할 방법을 찾아왔으며, 현재는 미국의 봉쇄까지 피해 원유를 구매자에게 보내 경제적 압박을 완화하고 있다.

이는 부분적으로 원유를 운송하는 이른바 '그림자 함대'에 의존한다.

한편, 전쟁으로 이어진 쟁점인 이란의 핵 프로그램은 미국과 이란이 6월 중순 양해각서에 서명한 직후 결렬된 협상에서 다루어질 예정이었다.

이제 외교관들은 미국, 영국, 프랑스, 독일이 이란의 핵 비확산 의무 불이행을 이유로 유엔 안전보장이사회에 회부하려 한다고 말한다.

대신, 테헤란이 새로 내세운 협상 카드는 세계 석유 및 천연가스 수송의 요충지인 해협에 초점을 맞추고 있는데, 이 해협은 전쟁 발발 이전에는 국제 수로로 간주되어 왔다.

미군은 테헤란이 해협을 통과하는 선박들에 대한 통제권을 행사하고 특정 선박들을 표적으로 삼는 가운데, 해당 항로를 항행하는 선박들에게 항해 지원을 제공하고 있으나 전반적인 해상 교통량은 여전히 낮은 수준이다.