El ejército estadounidense informó el sábado que sus fuerzas atacaron tres petroleros iraníes después de que buques de guerra de la Armada fueran blanco de misiles balísticos, y advirtió que, si fuera necesario, destruiría la limitada y expuesta flota petrolera de Irán.

Expertos consideraron esto una escalada peligrosa, puesto que los ataques previos de Irán en el mar habían apuntado a barcos comerciales.

Los ataques, ocurridos un día después de que el presidente de EE.UU., Donald Trump, intentara restar importancia al conflicto tildándolo de "papas pequeñas", evidencian un renovado ímpetu hacia el enfrentamiento tras seis meses de guerra intermitente que se inició con ofensivas estadounidenses e israelíes contra el país el 28 de febrero.

Ambos bandos han procurado infligir daño tanto militar como económico, y las negociaciones han quedado completamente estancadas.

El comunicado militar afirmó que un portaaviones estadounidense y un destructor lograron eludir "múltiples ataques iraníes no provocados" mientras realizaban labores de patrullaje en la región, sin que se registrara ningún daño entre el personal estadounidense.

No se precisó el momento exacto en que fueron lanzados los misiles iraníes.

Asimismo, el comunicado señaló que dos petroleros iraníes quedaron "permanentemente incapacitados", mientras que el tercero, que se hallaba sin carga, fue destruido.

El comunicado estadounidense describió a los petroleros como integrantes de una red paralela que contribuye a sufragar las operaciones de la influyente Guardia Revolucionaria de Irán y de sus apoderados armados en la región.

Un portavoz del comando militar conjunto de Irán advirtió después que los ataques contra buques de guerra estadounidenses serían más severos si EE.UU. continúa interfiriendo con el transporte marítimo iraní, según informó la emisora estatal.

Que Irán atacara un portaaviones estadounidense con un misil balístico "evidencia que Teherán está cada vez más dispuesto a asumir riesgos que antes evitaba, incluido amenazar directamente algunos de los activos militares estadounidenses más importantes en la región", dijo Danny Citrinowicz, experto en Irán del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel, en X.

Previamente, la televisión estatal iraní había afirmado que cuatro misiles estadounidenses alcanzaron un petrolero a unas 6 millas (10 kilómetros) de la isla Kharg, donde se halla una terminal que canaliza la mayor parte de las exportaciones de crudo del país.

Esta isla ha sufrido ataques repetidos durante la guerra, incluidos los realizados por Estados Unidos contra instalaciones militares en marzo.

Washington afirmó que un petrolero fue objeto de un ataque frente a la isla de Kharg, mientras que otro sufrió un ataque cerca de Jask, al este del Estrecho de Ormuz.

El buque, que navegaba sin carga, fue alcanzado en el Golfo de Omán, y las autoridades estadounidenses señalaron que su tripulación había recibido la orden de "abandonar el barco".

El comunicado difundió lo que describió como grabaciones de video de los incidentes.

Tras el comunicado emitido por Estados Unidos, la cadena estatal iraní dio cuenta de los otros dos petroleros atacados, señalando que sus tripulaciones habían sido evacuadas.

"No vacilaremos en defender a las fuerzas estadounidenses y, si es necesario, destruir la limitada y expuesta flota petrolera de Irán", afirmó el almirante Brad Cooper, comandante del Comando Central de EE.UU.

Entre el conflicto armado y la inmovilización de buques por el bloqueo estadounidense a los puertos iraníes, no resulta evidente de inmediato cuántos petroleros iraníes han sido atacados.

El 8 de mayo, el ejército de EE. UU. afirmó haber disparado "municiones de precisión" contra las chimeneas de dos petroleros iraníes, ambos sin carga.

Los últimos ataques ocurrieron casi una semana después de que EE.UU. e Irán reanudaran las hostilidades tras un mes de relativa calma, con el Estrecho de Ormuz y las comunidades iraníes a lo largo de él siendo nuevamente atacados.

Al menos cinco personas murieron a principios de semana durante un bombardeo estadounidense en el sur de Irán.

Un ataque alcanzó una boda.

Masoumeh Zarei, de 13 años, resultó herida en el ataque.

Desde el hospital, donde recibía atención médica por las lesiones abdominales que presentaba, compartió su testimonio con los periodistas.

Relató que las festividades nupciales ya estaban en pleno apogeo cuando partió para incorporarse, aunque jamás logró llegar a su destino: quedó inconsciente tras el impacto que sufrió una torre de telecomunicaciones.

El siguiente recuerdo que conservaba era despertar en un centro hospitalario.

"La fiesta acababa de empezar, y queríamos ir allí", dijo Zarei, con la voz ronca.

"Me había arreglado las uñas muy bonito para la fiesta, pero todo cambió".

Su amiga, Kiana Karimi, de 14 años, también resultó herida y permanecía en la unidad de cuidados intensivos.

Relató haber percibido cinco detonaciones.

"Las tres primeras detonaciones en la torre de telecomunicaciones nos arrojaron al suelo", relató Karimi.

"Me erguí con presteza para auxiliar a mis hermanos a ponerse en pie.

Sobrevino un par de explosiones adicionales, y a partir de ese instante, mi memoria se desvanece por completo".

La administración Trump parece haber adoptado una estrategia dual frente al conflicto, respondiendo militarmente a los ataques en el estrecho mientras ataca a instituciones financieras extranjeras que gestionan los fondos iraníes.

El vicepresidente JD Vance afirmó el jueves que no hay perspectivas de reanudar las conversaciones mientras Irán continúe hostigando a los buques, aunque señaló que las grandes operaciones militares concluyeron en julio.

No obstante, las nuevas autoridades de línea dura de Teherán han manifestado su determinación de perseverar tras haber soportado décadas de sanciones.

Aun así, el gobierno electo del presidente iraní, Masoud Pezeshkian, ha expresado su preferencia por una resolución negociada del conflicto.

A lo largo de los años, Irán ha desarrollado múltiples estrategias para evadir las sanciones, incluyendo el actual bloqueo de EE.UU., y así poder exportar su petróleo a los compradores, aliviando las crecientes presiones económicas.

Esto depende, en parte, de una flota paralela que se encarga del transporte de su crudo.

Mientras tanto, el asunto que en su día contribuyó a precipitar el conflicto —el programa nuclear iraní— estaba destinado a tratarse en unas negociaciones que fracasaron poco después de que Washington y Teherán firmaran un memorando de entendimiento a mediados de junio.

Ahora, los diplomáticos indican que Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Alemania consideran remitir a Irán al Consejo de Seguridad de la ONU por su presunto incumplimiento de las obligaciones de no proliferación nuclear.

Por el contrario, la renovada capacidad de presión de Teherán se centra ahora en el estrecho, crucial para el transporte mundial de petróleo y gas natural, y cuya condición de vía marítima internacional se daba por sentada antes de que estallara el conflicto.

El ejército estadounidense ha estado prestando asistencia en la navegación de los buques a través del estrecho, mientras Teherán consolida su control y ataca a algunas embarcaciones, aunque el tráfico general sigue siendo bajo.